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沈又容抿了抿嘴,沒有騙她,“落水一事陸姑娘失了名節,她除了嫁給四皇子,沒有別的出路了。”
沈清妍面色扭曲了一瞬,“依我看,或許從頭到尾都是陸家姑娘設局,目的就是為了嫁給四皇子!”
沈又容神色嚴肅起來,“清妍,這事如今還沒有定論,陸姑娘或許是受害者,你不能這么說她。”
沈清妍一頓,眼中怨憤之情忽然消失了,只留下一些愧怍與憂慮,“是,我知道了。”
回去的當天晚上就下了雨,秋雨打落了枝頭的殘花敗葉,草木似乎是一夜之間染了秋色。近來楊氏染病,府中大小事務由沈又容與沈清和一同照看。兩人正待在沈又容屋里,預備發放做衣裳的份例。沈清和跟在她母親身上學了許久了,第一次做事也算有模有樣。
她們放下了賬本,小廚房送來了個紅漆食盒,里頭裝了幾樣點心,有一碟兒合歡餅,一碟兒蟹粉糕,一份珍珠團子并兩碗冰糖燕窩。
沈又容捻了塊糕點,瞧見窗外畫眉用帕子包著一包東西回來,問道:“拿的什么?”
畫眉進了屋,將帕子打開給沈又容看,原來是一包楓葉,紅彤彤的十分漂亮。
沈清和拿了只楓葉看,道:“又是一年秋天了。去年秋天,三丫頭在楓葉上頭作畫,然后用彩線穿起來,十分漂亮。”
沈又容便問道:“三姑娘呢?”
畫眉回道:“三姑娘進來似乎心情不大好,一直在院子里,不愛出來走動了。”
沈又容與沈清和對視了一眼,吩咐畫眉,道:“你親自去請三姑娘,叫她來我這里玩。”
“是。”
畫眉去了,不多會兒沈清妍也來了,穿了一身半舊不新的綢緞衫子,臉上不施粉黛,打扮的也十分素凈。
沈又容很看不過眼,道:“你看看你,成什么樣子了。事情還沒有定論,你卻先把自己弄憔悴了。”
沈清和給沈清妍讓了位子,叫她坐下,道:“三丫頭,別老這么郁郁寡歡的,對身體不好。”
沈清妍強打起精神,道:“倒不會全為他,這兩日身體不大舒服。”
沈又容見狀,便吩咐道:“去叫廚房煮一碗牛奶茶來,三姑娘喜歡喝那個,要熱熱的,甜甜的。”
沈清妍對沈又容笑了笑,道:“你們在做什么吶?”
“方才在對賬,都是些俗事。”沈又容道:“剛說起來去年這個時候你給二丫頭在楓葉上描畫,今年也不想著畫了。”
沈清妍道:“畫畫么,不算什么大事,你們要我畫什么?”
沈又容想了想,道:“我之前還說要做個風箏,如今只用紙糊了骨架,你若得閑,給我畫個燕子罷。”
“好。”沈清妍應下,沈又容即刻命人準備筆墨紙硯,沈清和便去一邊看沈清妍畫畫了。
姊妹幾個玩了一下午,沈清妍又活潑起來,拿著畫好的燕子來沈又容面前邀功。
“真好看,”沈又容道:“三丫頭,你說要什么賞啊?”
沈清妍便笑起來,“大姑娘仁厚,有什么能入您眼的,便賞我兩件罷。”
沈又容笑起來,開了妝奩,取了一對點翠穿珠流蘇步搖,一支給了沈清妍,一支給了沈清和。
“這是內造的首飾,我也沒有幾件,你們可得收好了。”
沈清妍忙像模像樣的行了一禮,道:“多謝大姐姐。”
說著,幾人就笑起來。
秋風蕭瑟,宮中宣政殿里,陛下位居上首,安國公,齊國公,幾位大學士,還有鄭御史都在殿內。四皇子跪倒在殿中,聽著陛下的責罵。
陛下惱他行事輕狂,壞了人家姑娘的名節。安國公出面客氣了兩句,道:“若非四殿下相救,小女怕是性命不保。老臣在此謝過四殿下。”
沈朔站在鄭御史旁邊,瞧見他的面色越發淡了。今日這一出落水,本來是四皇子為鄭家姑娘準備的,借此迎娶鄭家姑娘,然而被個陸嫣之橫插一道。四皇子同鄭家姑娘的事情不成,鄭御史當然開心不起來。
皇帝接過王有的茶,抿了一口消消氣。他是真的生氣,不是氣紀成曜算計人家姑娘,是氣他做事思慮不周,弄成如今的局面。
安國公出列,跪在地上道:“如今已是這個情形,老臣別無所求,只求陛下發發慈悲,給小女一條活路。”
他姿態放得底,又是老臣,就是皇帝也得客客氣氣的。
“愛卿這是哪里話,”皇帝叫人去扶他,“這件事,諸卿有何看法?”
與安國公交好的張大學士立刻道:“依臣所說,陸家長女與四殿下年紀相仿,又是堂堂正正的國公嫡女,莫過于將二人配一對,成就一番天賜良緣吶。”
齊國公當時面色就不好看了,齊大學士瞧見了,便道:“可是四殿下早先已與齊國公家的姑娘定了親,這……”
“這又何妨?”張大學士道:“齊國公家的姑娘只是定了側妃。”
齊大學士笑道:“依張大人的意思,這齊國公不比安國公,沈家的姑娘也比不得陸家的姑娘。”
“我不是這個意思,齊大人莫要血口噴人。”
齊國公沉默了好一會兒,出來道:“回稟陛下,臣自知小女無狀,性情頑劣。自陛下為小女與四殿下定親以來,臣日夜憂嘆,惶恐不安。今既有良緣,臣請陛下收回成命,解除四皇子與小女的婚事吧。”
此言一出,四皇子忙道:“不可!”他看向皇帝,道:“父皇,不可!”
陛下希望能穩住手握兵權的齊國公,四皇子希望能拉齊國公為己所用。同時他們又忌憚齊國公,不想給他太大的體面,所以沈家的姑娘只能為側妃。
皇帝沉吟片刻,笑道:“愛卿哪里話,你家的三女與朕這不成器的兒子感情甚篤,你與朕就不要做這棒打鴛鴦之事了。”
齊國公府面色鐵青,沈清妍與紀成曜有私情,這可不是什么體面的事情。
沈朔忽然張口,“既然我家小妹與四殿下感情甚篤,又何必橫插一人,致使夫妻離心?微臣失禮,此事于情于理都不合,請陛下明鑒。”
安國公立刻道:“你家姑娘只是側妃,殿下豈有不娶正妃之禮。”