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沈清妍一等雪停下來(lái),就給沈又容沈清和下了帖子,請(qǐng)她們到梅園吃酒。
梅園里都是些上了年頭的老梅樹(shù),大多是紅梅,也有磬口黃梅和白梅。不過(guò),大冬天的,草木蕭瑟,大家都更喜歡紅梅,開(kāi)得熱鬧。
沈又容身著雪青色繡緞長(zhǎng)襖,外披了一件羽白斗篷,風(fēng)毛簇?fù)碇橆a,越發(fā)顯得精致可愛(ài)。她修長(zhǎng)的手指上帶了只紅寶石戒指,搭在銅絲纏枝牡丹手爐,領(lǐng)著人,踩著雪,往梅園去了。
梅園里有個(gè)八角亭子,沈清妍早命人在三面圍上擋風(fēng)的絹布,只留出一面留著賞花。亭中放了好幾個(gè)炭盆,進(jìn)去便不覺(jué)寒冷,四面高幾上放著幾個(gè)高梅瓶,插著開(kāi)得正好的紅梅花。
沈又容進(jìn)來(lái),脫下斗篷,笑道:“哎呦,是在吃鍋?zhàn)友健!?
沈清妍忙讓沈又容入座,又給她看另一邊,爐子里生著炭在烤肉吃。
“還是妍丫頭會(huì)玩,”沈又容道:“又煮鍋?zhàn)佑挚救獬浴!?
丫鬟給沈又容拿了碗碟,沈又容擺手道:“我不叫你們伺候了,得自己來(lái)才有趣。”
于是命丫鬟們都下去,在跨院里單給她們一桌酒菜,叫她們都去歇著。
沈又容從鍋里撈起一塊嫩嫩的羊肉,沾了油碟,入口并無(wú)膻味,反倒嫩滑可口,讓人胃口大開(kāi)。
沈清和坐在一邊,她吃得清淡,略嘗了幾口就放下了,只把玩著一支梅花。
“外頭雪霽初晴,本以為是來(lái)賞花的,誰(shuí)知道你們一來(lái)就大吃大喝。”沈清和埋怨道。
沈清妍道:“二丫頭,你也太不食人間煙火。你只看到雪霽初晴,不知道外頭雪災(zāi)多嚴(yán)重,咱們能在這里吃吃喝喝,就該感恩戴德了。”
沈又容夾了一筷子素三鮮,問(wèn)道:“這三日大雪,在外頭已然成災(zāi)了?”
“是啊,”沈清妍道:“京畿地區(qū)很?chē)?yán)重呢,聽(tīng)說(shuō)外城那邊壓塌了不少房屋人畜。”
沈清和道:“你這么一說(shuō),我也想起來(lái)了,母親說(shuō),今年莊子里的收成怕是不如往年。”
沈清妍嘆道:“咱們府上今年可真是難過(guò),莊子里收成不好,年底又不知道要裁哪一處的銀子呢。”
沈清和抿了抿嘴,沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
沈又容笑道:“年歲不好,也是沒(méi)法子的事。勤儉持家,這也是外頭夫人比不上咱們夫人的。”
沈清妍這才發(fā)覺(jué)失言,趕緊換了話(huà)題,“我聽(tīng)四皇子說(shuō),往北邊雪災(zāi)更嚴(yán)重,連軍隊(duì)那里都受了災(zāi)。”
沈又容皺眉,“不會(huì)是父親的鎮(zhèn)北軍吧。”
沈清妍道:“鎮(zhèn)北軍倒也罷了,索性父親在京里,軍餉糧草能照舊。我聽(tīng)說(shuō),有一支軍隊(duì),已經(jīng)沒(méi)有人管了。”
沈清和想了想,低聲道:“莫不是馮家…..”
馮家,就是舊承恩侯府。他們家在科舉舞弊中全族被株,手下的兵被陛下收回,如今看來(lái),待遇并不好。
沈又容頓了頓,沒(méi)有接話(huà)。
沈清妍道:“就是他們。”
沈清和也不說(shuō)話(huà)了,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“三丫頭,你怎么知道這么多外頭的事。”
沈清妍有些不高興,“四皇子想要向陛下請(qǐng)命,去治理朔北的雪災(zāi)。”
沈清和笑道:“人還沒(méi)走呢,你就舍不得了?”
沈清妍哼了一聲,問(wèn)沈又容,“阿姐,你覺(jué)得陛下會(huì)同意四皇子去嗎?”
沈又容想起沈朔曾對(duì)他說(shuō)過(guò),四皇子是陛下膝下唯一長(zhǎng)成的皇子。但陛下遲遲不立太子,很可能是因?yàn)楸菹聦?duì)其并不滿(mǎn)意,這也是為什么,陛下一直讓他學(xué)習(xí)卻不叫他入朝。
面前沈清妍還在等沈又容的回答,沈又容笑道:“這話(huà)你去問(wèn)大哥哥還差不多,我能知道些什么。”
沈清妍道:“也是。”
沈又容又問(wèn)起:“城外的雪災(zāi)嚴(yán)重不嚴(yán)重,官府可派人去管了?”
“賑災(zāi)么,不都是那個(gè)樣子,欺上瞞下的多,只苦了百姓們。”沈清妍似是看得很透。
沈又容想了想,道:“不如由夫人出面,買(mǎi)些米面棉衣去城外布施罷,這也是咱們的一點(diǎn)心意。”
沈清和想了想,覺(jué)得也不錯(cuò),一來(lái)能救人,二來(lái)也能為自己母親搏個(gè)好名聲,三來(lái)也是整個(gè)齊國(guó)公府的賢名兒。
晚間沈清和來(lái)找沈又容,沈清妍也在這里下棋。
“白日里說(shuō)的那件事,已經(jīng)妥了。”沈清和捧著一盞熱騰騰的牛乳茶,道:“夫人在老太太跟前一說(shuō),老太太直說(shuō)是積福的事情,當(dāng)即拿出二百兩銀子。夫人和二叔母一人拿了一百五十兩,底下那些有體面的管事媳婦,也各人出了幾十兩。我來(lái)問(wèn)問(wèn)你,咱們拿多少合適?”
沈又容自然是多少都可以,但是沈清妍手下未必有余錢(qián),沈清和拿得多了楊氏也不愿意。
沈清妍先開(kāi)了口,道:“早前搬院子的時(shí)候,父親給了一百兩,還沒(méi)動(dòng)呢。我就出一百兩罷。”
“那就一百兩罷。”沈又容當(dāng)即讓杜鵑開(kāi)了匣子,取出四錠雪花銀子拿給沈清和。
沈清和接過(guò),沈清妍道:“我過(guò)會(huì)兒讓丫鬟送去。”
幾人說(shuō)定,各自散了。
內(nèi)宅攏共湊了一兩千銀子,報(bào)到齊國(guó)公府那里,沈英索性湊足五千兩,叫人拿去安置城外災(zāi)民。
沈朔看著那管事,道:“這是城外災(zāi)民的救命錢(qián),或是叫我知道有人中飽私囊或是欺上瞞下,直接砍了手腳扔出去,命也不用留了。”
管事頭冒冷汗,連連稱(chēng)是。
沒(méi)過(guò)幾日,學(xué)堂里,紀(jì)琢忽然宣布要暫停學(xué)業(yè)。他領(lǐng)了圣命,要往邊塞賑災(zāi)。
沈又容抬眼看向他,又看了看屏風(fēng)那邊的紀(jì)成曜,不知道在想什么。