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說(shuō)完吳氏單手撫摸著肚子，如蒼松翠柏般在窗前站得筆直。

“秋菊，真沒(méi)意思。錦衣，你且去跟花房說(shuō)一聲，我身懷有孕，聞不得菊花的味，日后正房一縷上牡丹。”

錦衣抱著花瓶退下。吳氏有孕可是侯府頭等大事，但凡上了年紀(jì)的也知道，懷孕時(shí)聞不得太濃烈的味道。雖然菊花香味已經(jīng)很淡，但花房絲毫不敢掉以輕心。不出一會(huì)，錦衣后面便跟了一排花匠，進(jìn)院后便悄無(wú)聲息地開始鏟菊花。

吳氏站在窗前，欣賞著盛開的菊花從土里被連根拔起時(shí)的聲音。

有些人說(shuō)自己不想做妾，裝模作樣釣著男人，也就配用用菊花。而那樣的下賤出身，一輩子都成不了牡丹。

“夫人，到了進(jìn)藥的時(shí)辰。”

安置完花匠，錦衣端著一碗藥進(jìn)來(lái)。夫人年輕，頭胎懷相有些不穩(wěn)。月前在錦繡閣，又被晏鎮(zhèn)撫當(dāng)面那般羞辱，甚至還扇了耳光，自那之后她情緒就十分不穩(wěn)定，一日三次幾乎拿補(bǔ)藥當(dāng)飯吃。

還未靠近便聞到那股子苦味，吳氏皺眉，手滑過(guò)腹部，最終認(rèn)命地端起藥碗。

錦衣一陣心疼，頓了頓還是開口道：“夫人，剛才去端藥，我聽灶上人說(shuō)，晏夫人從西北寄了些土儀回來(lái)，還給了世子一份。聽說(shuō)好像是紙包了些米，世子很高興，命人用那些米熬粥。”

府中收到東西，世子竟然連提都不跟她提。

吳氏心下苦澀，嘴上卻絲毫不露怯：“世子幫了她那么大忙，一點(diǎn)米還好意思送過(guò)來(lái)。還用紙包？連兩尺布都用不起，這是日子多寒酸。”

說(shuō)到最后吳氏罕見地興奮，她了解西北，那邊要比京城窮很多。依附吳家還有出路，像衛(wèi)嫤所嫁之人那樣的愣頭青，指望那點(diǎn)都不一定及時(shí)發(fā)的餉銀，日子過(guò)得甚至不比京城一般老百姓。

錦衣附和道：“這世上又有幾個(gè)人能像夫人這般有福，生來(lái)就是將軍府金尊玉貴的姑娘，嫁人后更是未來(lái)的侯夫人。”

吳氏最驕傲的便是她的出身，錦衣這話可算說(shuō)到了她心坎上。

她溫和道：“就你會(huì)說(shuō)話，你可答應(yīng)清楚了，廚房當(dāng)真在用衛(wèi)嫤送來(lái)的土儀？”

“千真萬(wàn)確，方才我聞了一下，有點(diǎn)栗米的味道，但又比京城常用的栗米香。”

吳氏默念著世子的行程，前幾日他一直按時(shí)回府，只有昨晚回府有些晚，據(jù)說(shuō)是下衙后往城門處走了一下。而官驛，恰好就建在離城門近的地方。

昨晚才拿到東西，早起去翰林院點(diǎn)個(gè)卯，沒(méi)過(guò)晌午便回來(lái)吩咐廚房。吳氏真不愿多想，但即便她心再大，也能察覺出世子這眼巴巴的急切。

想到這她本來(lái)劇烈猶豫的心一下子堅(jiān)定起來(lái)：“錦衣，你去后面找出大嫂上次送來(lái)的香。”

錦衣大驚失色：“夫人，那東西對(duì)肚子里的哥兒不好。”

“我有數(shù)。”

撫摸著肚子，吳氏神色堅(jiān)定。沒(méi)有人比她更希望這孩子平安出生，她需要一個(gè)兒子來(lái)穩(wěn)固地位，緩解與世子間緊張的關(guān)系。

但現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)實(shí)在難得，大嫂教過(guò)她，孩子便是她如今最大的護(hù)身符。她必須把握住孩子出生前的幾個(gè)月，用那香的代價(jià)雖大，但為此事負(fù)責(zé)之人總不會(huì)是她。

她，最懂得取舍。

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自衛(wèi)嫤隨晏衡啟程回西北后，楚璉心中便多了一份牽掛。

好在翰林院里事很多，他又誠(chéng)心想有所建樹。憋著一口氣努力上進(jìn)，又要照顧府里，他用來(lái)懷念衛(wèi)嫤的時(shí)候并不多。但著一點(diǎn)點(diǎn)的思念，在一個(gè)月未聽到她音信后，便累積到了一定高度。

西北荒涼，阿嫤吃不吃得慣？他最近在校正一本西北游記，里面講到那邊缺水好些人家許久才洗一次澡，阿嫤那么愛干凈能受得了？還有，涼州靠瓦剌人那么近，常有瓦剌人的馬賊出沒(méi)，阿嫤會(huì)不會(huì)被馬賊襲擊？

畢竟從阿嫤還是個(gè)剛高過(guò)凳子的小丫頭時(shí)，他們便一起玩。這些年下來(lái)，他早已習(xí)慣下意識(shí)照顧她。如今她一下脫離他的保護(hù)圈，楚璉非常不習(xí)慣。

終于在他的難受勁積累到一定程度時(shí)，他收到了西北來(lái)的包裹。不大卻沉甸甸的粗布包袱，他能認(rèn)出包袱上蝴蝶結(jié)是阿嫤親手打的。小心翼翼地拆開包袱，里面有一封信，還有一大一小兩個(gè)紙包。

沒(méi)等到侯府他就打開信，信上字跡有點(diǎn)暈?zāi)Ｊ撬煜さ陌ψ舟E，她總不習(xí)慣拿毛筆蘸墨，而是喜歡撿一根樹枝在地上、或者蘸茶水在桌面上比劃。明明她比劃出的字橫平豎直很工整，但一旦換毛筆，就容易下手過(guò)重暈開墨團(tuán)。

信中說(shuō)了她一路回西北的趣聞，遼闊的草原、壯闊的戈壁，旁人大多覺得西北荒涼，她卻能發(fā)現(xiàn)另一面截然不同的美。說(shuō)完一些趣事后，阿嫤告訴他紙包里是晏衡族人中的糧食，新打出來(lái)熬粥或磨成面做餅煎炸都很香。她讓他先嘗嘗鮮，如果覺得好吃，日后一定要支持她買賣。最后的最后，她還調(diào)皮地哭窮一番，表示要自食其力。

看完信楚璉莞爾一笑，不難看出阿嫤現(xiàn)在過(guò)得很快活，那他這個(gè)做大哥的也該放心了。

掂量下手中兩個(gè)紙袋，想到阿嫤最后的哭窮，他有些感傷。

她真的一點(diǎn)都沒(méi)變，以前她是丫鬟，總要無(wú)可避免地干活。當(dāng)時(shí)他覺得她做那些活太辛苦，想跟祖母說(shuō)一聲免了她活計(jì)。當(dāng)著祖母面，阿嫤直接拒絕。拒絕的理由也很直接，干那些活是她做丫鬟的本分。

而現(xiàn)在，以晏衡本事養(yǎng)活兩人沒(méi)問(wèn)題，但阿嫤卻沒(méi)有只顧享受，她依舊在盡全力為兩人的小家出一份力。

這樣認(rèn)真而努力的阿嫤，即便注定不屬于他，也值得他一輩子記掛和關(guān)照。

感傷完后他拎著兩紙包東西回侯府，當(dāng)日時(shí)辰太晚，他只來(lái)得及將書信之事告訴老太君。聽完后她老人家很高興，但自幼在她跟前長(zhǎng)大，他能感覺到老太君情緒中的后悔。

“祖母，有些事都過(guò)去了。”

老太君的臉籠罩在香爐的霧氣中，良久，她蒼老的聲音發(fā)出幾不可聞的感嘆：“因果循環(huán)。”

聽清楚后楚璉愣在那，他多少了解侯府如今的困境。倒不是缺錢，雖然他們錢不多，但侯府主子少足夠用。但家大業(yè)大的侯府，缺一個(gè)有手腕且大氣的主事之人。老太君倒是有手腕，但她年事已高操勞不得。吳氏更不缺手腕，但她性子陰狠。當(dāng)然這不是太大毛病，最讓人忌憚的一點(diǎn)，是她與吳家太近了。

若讓她掌家，只怕用不了多久，侯府產(chǎn)業(yè)便姓了吳。

本來(lái)衛(wèi)媽媽是個(gè)利索人，且深諳老太君思路。有她幫襯著，老太君能輕易撐下去，進(jìn)而騰出手打磨吳氏性子。但阿嫤被吳氏誣陷后重責(zé)出府，即便衛(wèi)媽媽念著往日情誼，繼續(xù)幫老太君管一些東西，也只能管個(gè)大面。

如今阿嫤自己有了生意，且恰好對(duì)應(yīng)衛(wèi)家原先就有的米鋪，衛(wèi)媽媽肯定會(huì)放更多心思在這上面。

“祖母，爹這樣整日一個(gè)人關(guān)在后院，醉心書畫也不是個(gè)事。您年事已高，不如把一部分事交由他去管。”

封老太君沉默半晌，最終點(diǎn)頭。

似乎老天都在幫楚璉，他前腳剛有了成算，第二天一早去國(guó)子監(jiān)點(diǎn)卯后，得知上峰柳編修今日休沐。心里有事，沒(méi)到中午他便回來(lái)，吩咐廚房準(zhǔn)備豐盛的午膳，他特意囑咐用阿嫤寄來(lái)的米熬粥。

封老太君親自叫，身為親子的鎮(zhèn)北侯楚英終于從后院走出來(lái)。自打中元節(jié)的祭祖后，一個(gè)月來(lái)楚璉再次見到父親。不同于他的書生氣，父親隨了過(guò)世的祖父，身形高大。常年捂在后院，他皮膚有些不健康的蒼白。

楚英落座，自顧自斟酒一杯。