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越侯夫人苦心勸誘，心中未嘗沒有私心。

至善大師曾說皇后要生三個比棠落瑾小的公主后，三十五歲后，才能得到一子。

可是眼瞧著皇后的兩個公主都沒了，身子雖養好了，第三個公主也沒來，最后的幼子更是不知還在何處。

而皇室男子，本就多數短命，皇帝更是如此。自古以來，能活到六十歲以上的皇帝都是少數。

皇后若三十五歲后得子，那么這個孩子出生后，皇帝就已經是三十八歲往上了。

如果天元帝足夠長壽，能活個六七十歲，那么皇后的真正嫡子那時正值大好年華，正是繼承皇位的好時候。

可是，天元帝當真能長壽么？

越侯夫人和天元帝年歲相當，自然記得當年天元帝和數位皇子奪嫡時，曾經身受重傷，傷了心脈，幸而得至善大師相救，才終于活了下來，奪得皇位。

雖然這些年并沒有天元帝身子不好的傳聞傳出來，可是皇室秘辛本就隱秘，越侯夫人甚是擔憂天元帝壽元不足夠長，至少長不到她妹妹的親生子長大的事情。

況且，環兒連失兩女后，對馨妃母子的痛恨遮掩了她的理智。環兒只看到棠落瑾對自己將來親生子的威脅，卻沒有看到有著首相李家做靠山的已經十五歲的大皇子，還有有著家世清貴、整個江南書院做靠山的十四歲的二皇子。

這二人比起棠落瑾，更是勝在年長。甚至，今歲時候，湘貴妃和蔣德妃已然再為二人挑選王妃側妃，二人一旦成親，便能比其余皇子早一步踏入朝堂。

越侯夫人心中嘆氣。若是環兒不糊涂，早早就收服了棠落瑾，哪怕棠落瑾不是環兒親生，至少明面上和私底下，棠落瑾卻會始終把環兒視為親生母親，必然對親生母親完全信任。如此一來，若天元帝活得足夠長，等到棠落瑾斗敗了大皇子和二皇子，其余皇子都老實了，到時她們再想法子把棠落瑾弄沒，讓環兒的親生兒子登上皇位，亦是完全有可能的事情。

若是天元帝壽元不夠長，那么，就算真的是棠落瑾做了皇帝，只要她們把秘密捂得死死地，以棠落瑾意外和環兒有一兩分相似的容貌，誰人又能懷疑棠落瑾不是環兒的兒子？如此一來，寧家也好，環兒也好，她也好，自然也能得到其中的好處。

若是環兒到時依舊不死心，想要讓自己兒子做皇帝，越侯夫人心中也不是沒有法子。

只是這一切的打算，在越侯夫人看到變得越來越不對勁的皇后時，越侯夫人生生忍住了這些要出口的話，變成了先前的勸解。

罷罷罷，總要先把環兒先安穩下來。

然后……再想想法子，從宮外弄了老大夫來，給環兒好好診治診治。

后宮多齷齪，環兒和從前如此大相徑庭，她總覺得，環兒是遭了小人的毒手。

皇后并不止長姐所思所想，聽到長姐勸說她的一番話后，沉默了好半晌，才咬牙道：“罷罷罷。這幾年，我冷落著他，皇上也冷落著我。就算每月初一十五來我這，也很少再碰我。”皇后頓了頓，才道，“皇上的寵愛，我并不是那么在乎。可是，我總要再把我最后的一子一女，給一一生下來才好。”

越侯夫人這才松了口氣。

然而她這一口氣還沒有松完，就聽皇后又道：“可是大姐，旁的便罷了，報復馨妃的事情……她這輩子都不可能再生育，冬日里，有大半時間都躺在床上，天氣暖和了也常常生病……她身子弱成這樣，讓她多熬幾年，也算是折磨。只是本宮的五公主……大姐，我想要將五公主接到我身邊來教養。”

越侯夫人一下子就頓住了。

好半晌才找回自己的聲音，道：“環兒可是擔心五公主會和馨妃親近？這你何必去怕？五公主離開宮里七載，如今已有七歲年紀，自然知道討好嫡母對她的好處，只要環兒稍稍示意，她便不會和馨妃親近。且五公主已經七歲，按照宮中規矩，該去公主院住著了，本就不該和生母住在一起。環兒若是勉強為之，怕是會讓太皇太后和太后心生疑惑。”

皇后看向越侯夫人。

越侯夫人點到為止：“五公主和太子，是同年同月同日生，且，都是早產。”

這樣的巧合，原本早該令人生疑。

可是或許真是天助皇后，棠落瑾生得七八分像皇室人，剩下的一二分里，卻是好巧不巧，像了皇后。

因此后宮諸人心底的那些疑惑，則變成了恍然大悟——皇后生產那一晚，或許真是想了換子的主意，但是好巧不巧，皇后運氣好，生了兒子，馨妃生了女兒，才省下皇后換子那一遭。

皇后也因此得了七載清靜。

可是，如果皇后表現的格外親近五公主的話，宮里精明人甚多，如何不能由此及彼，想到隔代遺傳的事情？

要知道，越侯夫人和皇后生母，也就是過世的承恩公夫人，與馨妃生母，正是嫡親的堂姐妹，二人雖氣質不同，但若是親近之人細看，還是能看出幾分相似的。

棠落瑾之所以看起來長得有些像皇后，其實像的并不是皇后，而是馨妃生母。馨妃生母又與承恩公夫人相似，棠落瑾像皇后，倒也不是沒有緣由的。

皇后聞言，終于放棄了想要撫養五公主的想法。

“我可憐的五兒，至今兩個名兒都沒有。”皇后嘆道，“不止沒有名兒，從生下來就沒有待在我身邊，我對她，總有諸多愧疚。大姐，你說，我該怎么樣才能對她更好一些，才能讓她多在我身邊待些日子？”

越侯夫人對此亦無法。

其實若要越侯夫人來說，皇后當初既然想了偷龍轉鳳的計策來，那么便該狠下心去，哪怕是假裝，也要假裝棠落瑾是她親子，如此母子親近，眾人皆見得，就算是棠落瑾“偶然”出了差池，也不會有人聯想到她的身上；至于換走的女兒，馨妃是她們表妹，其心思有多柔.軟，她們自是知曉，馨妃家世又不算差，有了這樣的母家，五公主也吃不了虧。若當真愧疚，那初皇后就該更狠一些，直接將馨妃除去，那皇后不就能撫養兩個孩子了？

可惜皇后當初行事太過優柔寡斷，措施先機，如今馨妃膝下兩女，馨妃自己雖未晉封，可是家中父兄子侄卻由此得了補償，對馨妃來說，未嘗不是一件好事。

只是皇后想把女兒再要回來，那幾乎就是不可能的事情了。

皇后心中也不是完全不明事理，和越侯夫人對坐長嘆一番，倒也放下了此事。

皇后只能想著，為五公主找個好婆家，也算是了了她的一番慈母心腸。

皇后正在為五公主精心打算，馨妃亦是如此。

可是除了她們之外，還有人在為五公主“打算”。

“大皇妹當真說服了五皇妹？”大皇子如今一十有五，生得魁梧結實，一身武力，皇子中無人可敵，疑道，“可是五皇妹已經七歲了，如何肯再受這斷骨之痛？況且，五皇妹金枝玉葉，何愁嫁不出去，怎的會愿意生受這等苦難？”

湘貴妃嗤笑道：“我兒卻是不了解女子的。何況，你那五皇妹，雖說是金枝玉葉，可是出生不久，就被送去了庵堂，庵堂里有甚么？青衣古佛，木魚香燭，你那五皇妹身邊的奴才奴大欺主，將你五皇妹養的膽小懦弱，半步不敢出庵堂，一心以為是自己不討喜，才會被送去庵堂。這樣的五公主，雖有公主之身，又何來公主之風儀？左不過是個好糊弄地女孩兒家罷了。而且，我兒不知，大公主為著討好咱們，早早在三個月前就給五公主纏足，如今，怕是早就有了些成效了。”

大皇子聞言先是放下心來，隨后又道：“五皇妹肯聽話，自是最好。不過，五皇妹纏足這么久了，太皇太后那邊竟是沒得到消息么？馨妃那邊也沒有動靜？”

湘貴妃對此倒頗為了解，道：“太皇太后派去的兩個姑姑不知怎的，都生了重病，自然只能離開。太皇太后本欲再往那邊派人，結果皇后比她快了一步，先安插了人手。太皇太后不知如何想的，竟也就由著皇后去了。皇后雖有后位之名，可這幾年卻越發糊涂，管束不了下人，又怪得了誰？至于馨妃，她這幾年里，也只有本事放了幾個灑掃的小尼姑進去，根本挨不得五公主的邊兒。”

湘貴妃話是這樣說的，心中卻是猜測，皇后大約也是不喜馨妃得寵，才故意佯作不知五公主纏足的事情，讓大公主真的做成了這件事情。

大皇子神色間微微有些得意：“這樣就好。母妃放下，朝堂那邊，兒子也安排了御史，到時候會直接在朝堂上參太子不顧身份，有失君子體統，口出污言，大罵纏足女子一事。自來儲君名聲最重，太子有了這層污名，到時候，且看太子在朝堂上，如何辯駁？且看父皇是否還會覺得他的小七，是任何人都比不上的？”

湘貴妃慈愛地看了大皇子一會，開解了大皇子一會，才提起另一件事：“這件事便罷了，等事情到了朝堂上，那些家中有纏足女子尤其是妻子女兒的大臣，必然要和太子吵起來。屆時圣上想護著太子都不成。不過，母妃與你說的那件事情，你打算的如何了？敏兒雖然容貌平凡了一些，可終究是你曾外祖父最喜歡的一個曾孫女，也是你舅舅、舅母唯一的嫡女。你若娶了她，李家就是想不為你打算，都不成了。”

大皇子自然想要李家支持他，可是，湘貴妃所說的敏表妹，相貌真真是太過平凡，且整日板著臉，和那個讓人厭惡地棠落瑾一樣沒甚表情，大皇子每每見了她，就生不起一丁點的喜愛之情。可是母妃讓他娶她，卻又是為著他不能舍棄的李家。

大皇子在心里將李家和敏表妹掂量了一番，終于不甚情愿地道：“婚姻大事，父母之命。這些，自然都由母妃做主。兒子、兒子娶她便是了！”

湘貴妃見大皇子不情不愿的模樣，捂著帕子笑道：“你啊！你以為你敏表妹真個兒沒人娶了，才讓你施舍著去娶？母妃現下只是告訴你一聲，你外祖那邊，母妃還要舍了臉去好好求上一番，可是就算如此，你也不一定能娶得到你的敏表妹啊。”

李家從前就說了不肯幫大皇子奪嫡。現下他們要求娶李家嫡女，著實不是件容易的事情。

大皇子終究年少，不以為然。他是父皇長子，比那個做了太子的小七大了足足八歲，李家女能嫁給他，本就是幸事。李家如何會推脫？