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牢房里昏暗，一股陰冷潮濕味道撲面。牢犯們常年困在大獄里不見天日，自昨兒個送進來個女囚犯后就顯得有些蠢蠢欲動，挨得近的，一雙雙或渾濁或迷糊的眼睛瞪過來，對面的更是扒著鐵門瞇瞪著眼上上下下刻意地瞧，眼里的不懷好意十分明顯。

被關在里頭的明蘭驚恐至極，縮在角落里，恨不得將自己整個埋起來。凄清的石床上鋪著一張殘破舊草席，其余連個喝水的破碗都沒有，陰冷且簡陋不堪，明蘭何時受過這種罪，蜷著膝蓋嚶嚶眼淚不止。

關了一天一夜，因嫌棄牢房狗食似的飯菜，明蘭滴水未進，又因為旁邊牢犯虎視眈眈，還言語調戲，難聽入耳。明蘭整一宿幾乎是心驚肉跳著過的，身心極是疲憊，眼角仍垂掛著淚痕，只默然地撫著自己的小腹，卻沒有一絲要松口招認的意圖。

“這小娘子嘴可夠硬的，審三回了愣是一個字兒不說，瞧那身細皮嫩肉，還打算在牢里頭熬不成？”獄卒坐在小方桌前瞥了一眼明蘭所在的方向，嘖聲道。

“喲黃三哥兒憐香惜玉啊，可惜咯，這女的得罪的可不是一般人，等上頭耐心耗光了，就有得苦難受了。”旁邊的獄卒很是老成道，“可憐那肚子里的孩子，也不知道保不保得住了，大的才是犯事的，上頭只說留她的命……要我說真是那位的孩子，依著家世，怎的也該留下小的那個才是。”

兩獄卒說話的聲音不低，明蘭聽得分明，眼角泛起淚意，想到了腹中孩兒的爹……

斑駁的舊鐵門吱呀一聲被打開，一名傴僂著身子的老婦人手里提著食盒，走了進來。

“張大娘，今兒個有什么好菜色？”

“都是兩位爺愛吃的，還帶了您愛喝的酒。”老婦人的聲音顯得略沙啞，將食盒里的東西取出一一擱在了小方桌上。燭火明明滅滅，襯著婦人年邁的臉，坑洼不平。

“大娘你這嗓子怎么了？”黃三拿了雙筷子往身上抹了抹，一邊隨口問道。

“唔咳咳，天兒涼，受了點小風寒，不礙事的。”老婦人說著話兒的捂嘴轉頭朝另一邊咳嗽了兩聲，余光里瞥見兩人斟滿杯子的酒水，嘴角古怪笑意極快隱匿。

老婦人還沒出去，在方桌邊上痛快豪飲的倆獄卒就噗通倒在了桌上，昏了過去。方踏上臺階的婆子瞧著這一幕漸漸直起了身子，伸展開后似是中年人的身形，并不魁梧，卻十分靈活，步履帶風地取了獄卒身上攜帶的鑰匙圈，在牢犯發出動靜前拿了桌上的筷子筒，一揚手，挨著明蘭牢房的十來名牢犯統統倒在了地上，沒了聲息。

縮在角落的明蘭叫這一變故嚇得驚呆，待反應過來要喊時，那人已經開了她牢房的門鎖，站在了她面前，一塊黑色巾帕堵住了她的口。

“唔嗚嗚……唔……”明蘭拼命掙扎，卻敵不過那人力氣，不過是徒勞無功地掙動，面色驚恐，嗚咽著臨近死亡深淵。

“要怪就怪你自己蠢，死人才會保守秘密，姑娘，你就安心上路罷。”那人桀桀怪笑了一聲，加重了手上的力道。

明蘭被掐住了脖子，越來越喘不過氣來，腦海里閃過許多畫面，多是與那人濃情蜜意時……她是府里的家生子，自小跟著王博文，初次葵水來后就跟了王博文，后因著主仆身份讓王母以耽誤王博文為由趕出了王府，那時兩人感情正濃，自然不舍分開，王博文將她安置在郊區別院，一住幾年，再濃烈的感情也有淡了的時候，何況王博文那樣的身份。

她以為有了孩子就會不同，也的確，前陣子的王博文待自己就像重新回到最初時，還許諾只要幫他辦成這事，就會帶著她一塊兒回府，屆時生下孩子，母憑子貴，他們就能名正言順的在一起了。

快要窒息的感覺卻喚起了她被關之后不愿承認的另一種結果，王博文要撇下她了，殺人滅口，連自己的孩子都不肯放過，那是他們共同期待過的孩子，他……怎會這般狠心！

不，她不想死，她的孩子會成為王家子孫，榮華富貴，她怎么能死在這種陰暗潮濕的地方！

灰白的瞳孔里驀然劃過一抹生機，明蘭不知哪兒來的力氣，長長的指甲朝著掐著自己的人撩去，后者猝不及防被抓了眼睛，松開了鉗制，讓明蘭有了一線生機，猛地喘了口氣，忙朝開著的門跑去，身后有人在追，明蘭自知逃不過，用身子狠狠撞上斑駁鐵門，發出錚的巨大動靜。

獄卒們隨即闖入，一眼就看清楚了里面的情況，和扮作老婆子的中年男子打了起來，明蘭借以逃脫，一陣后怕無力地躲在角落，眼淚不自覺地就流了下來。

前來刺殺的人，一人之力根本應付不了那么多獄卒，很快被擒住，隨后咬破了藏于齒縫中的□□溢血而亡，臨死前還直勾勾地看著明蘭所在的方向，似是對任務的沒完成心有不甘，倒地時露出了王博文常年佩戴的黑金小牌。

至此，明蘭最后一絲僥幸幻想轟然倒塌，那人竟派死士來取自己的命，他難道一點也不顧念舊情么，況且她肚子里還有他的孩子……思及于此明蘭身上一陣惡寒，更加受不住的打顫。

兩名獄卒將尸體拖了出去，又推著面色慘白的明蘭回了自己的牢房，事不關己地漠然關門。被重新鎖上的鎖鏈聲陡然驚醒的明蘭驀地扒住了鐵門欄桿，瞪著一雙布著血絲的眸子，口里念念道，“我要見主事的，我說，我什么都說，只要你們能保住我們母子的命。”

那獄卒與旁人對視了一眼，撂了一句早想明白就不用受這么多苦后轉身去請示了，不多時就有官員扶著烏紗帽匆匆而入，連帶著加重了牢房守衛。

……

牢房外，燈火通明，立著十幾名紅馬甲藍衣的官兵，趙元禮一襲玄色鑲狐毛披風長身玉立，有落雪滲過蒼松落在他清雅的臉龐上，輕沾上鳳眸眉間，帶出些許冷意。

被拖出來的尸體在經過時陡然詐了尸，抹了嘴角殷紅血跡，“趙公子，事情已辦妥。”

趙元禮點頭，對于六王爺送上門的人情心安理得地納下了，當作是那荷包的回禮。沒過多久，先前進去的官員便捧著幾張宣紙小心翼翼地呈到了趙元禮跟前，滿滿的三大張，事無巨細，交代地清清楚楚。

“辛苦閔大人了。”

“趙大人莫要跟下官客氣，能為您分憂是小的榮幸，算這小娘子識趣……”閔大人一臉討好，別說定國公府的名頭，就這位公子拿出來的六王爺令，就讓他不得不恭敬相待，瞧著深寒露重的，便道，“下官派人送趙大人回府罷？”

趙元禮婉拒了閔大人好意，只道還有一事需等上一等，閔大人不解，卻看他沒解釋的意圖，只得擱心里頭琢磨，倒沒忘了讓人搬了兩把椅子，又拿了暖手爐給那位。

戌時的梆子甫一敲過，就有人端了一碗包子呈了上來，瞧著成色模樣是府衙伙房所出，閔大人認得，是第二天一早給犯人用的朝飯，這時節天兒冷不容易餿，伙房圖個懶，通常晚上那頓后就給備下，犯人吃飯的碗兒有號子，一個碗兩只包子，到第二天直接往里頭扔就行。

“趙大人這是？”

端上來的那人慣著一張嚴肅臉，“不出大人所料，伙房里進了耗子，動了這一碗。”

趙元禮挑了底下那只有條縫兒的包子，掰成兩半，就有一卷小紙掉了出來，趙忠撿起后吹了吹灰塵，又給自家主子遞過去了塊帕子。后者倒沒那么講究，直接打開看了。

——裝啞巴，保你無事。

趙元禮勾了勾嘴角，劃過一抹精光。王博文，你打算怎么保？

***

燕畿樓內一間別致的雅間，隔了煙紗垂珠，隱約從里面傳來女子哀婉的聲音，正在清唱新編的小曲兒，唱的是那潦倒書生之前受了種種屈辱，卻不曾磨滅鴻鵠之志，后金榜題名娶了公主，當了駙馬的圓滿人生，配著琵琶獨有的音調，女子以小曲兒的形式娓娓道來，清音繞梁，十分動情，唱到書生得意之時，只道那郎君淡看天下失意人。

“哐當”一只杯盞從案幾上悠悠滾落到鋪了地毯的木板上，發出一聲悶響，王博文繃著臉色黯淡的就如一團低壓的烏云般，風雨欲來，旁邊坐著的薄紗女子捧著玉壺的胳膊生生愣在了半空中，隨即趕緊賠笑的軟語嬌聲道：“王公子，您這是怎么了？”她又重新換了杯盞斟上美酒，遞到他的嘴邊，“公子，喝酒……”

“別唱了。”他出聲打斷了那曲聲。

王博文有些心煩意亂，帶著幾分怒氣，將酒盞粗暴的奪過，猛地仰頭一飲而盡。

薄紗女子取了帕子柔柔的給他擦拭嘴角的酒液，玉指有意無意的掠過嘴唇，傾身而為，胸前溝壑一覽無余，若是平時瞧了許會把持不住，可此時正心煩，自當沒了心情，喝酒聽曲不過是在消磨時光等趙元晉的消息，一靜下來就覺甚是無趣心慌。

忽而，門被推開，王博文連忙激動地起身，將那慢慢纏上來的薄衣女子推到一旁，那女子半趴在地上心中暗罵了一聲無能的浪蕩子，只得按著吩咐和琵琶少女退出了雅間。

趙元晉瞧著是一臉喜色，搓了搓凍得發紅的手，坐在一旁自行喝了幾口酒回暖，才緩緩笑著說道：“事情我都已經辦妥了，我聽的衙役說她今兒在里面安靜得很，府尹又提審了兩次，都是毫無結果，想是看到那紙條了。”

王博文一聽終于是松了一口氣，嘴角也逐漸染上笑意，拍了拍趙元晉的肩膀虛禮的客氣道：“此事真是勞煩趙兄了，博文以后定當報答。”

趙元晉擺擺手，“你打算怎么做？”