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肖庶人坐上了馬車回冷宮，頗有些“衣錦還鄉(xiāng)”的架勢，心情大好，晚上又多吃了兩碗飯。

一場風波就此平息，也同時醞釀了另一場風波的到來。裕王一家子帶著閉門思過的圣旨灰溜溜的走了，宗人府翻了翻宗室玉蝶譜系，魯王的藩地在濟南，從距離上離京城最近，趕緊連夜派人去請了魯王一家子趕來京城參加大祭。魯王帶著世子還有部分家眷往京城方向趕，終于趕上臘月三十的家宴和正月的大祭。

正月京城熱鬧非凡，加上今年還有春闈，文武舉人齊聚京城，準備一場殘酷的淘汰廝殺，京城最熱門的話題就是今天前三甲的人是誰，已經(jīng)有多不少賭坊將每個考區(qū)最熱門的人選例了出來，開始下注賭博，茶樓酒館里也基本是聊這個。

這一日，京城一家茶樓正在上演一出滑稽戲，由于是名角上場，今日茶樓是爆滿，連窗臺上都坐著人。熱場的鑼鼓響過了三遍，京城有名的丑角登場了，一亮相就獲得的滿堂彩，為何？因為此人鼻頭一點白，臉上畫著兩撇胡須，頭上戴著一頂其大無比的烏紗帽，仔細一瞧，烏紗帽的帽體居然是一只夜壺做的！

哈哈！看客們開懷大笑，丑角卻一臉嚴肅的說道：“各位爺猜一猜，這自古以來，誰是最臟的？”

有看客笑道：“不就是你頭上的那東西么？”

“什么？我年紀大了，聽不見！”丑角故作不知，雙手搭在左耳邊，說道：“你大點聲，什么東西最臟？”

看客們哄堂大笑，齊聲說道：“你頭上的夜壺！”

丑角恍然大悟，捂著頭頂說道：“你們是說我頭上的烏紗帽啊！”

京城的人最喜歡議論政治了，這個丑角時常唱一些諷刺時政的新戲，所以很受吹捧，此刻看客們心有靈犀，紛紛側目，暗想今日丑角盯上了那一位大人呢？

正思忖著，兩個伶人推著一頭豬上了戲臺！丑角說道：“今天我不唱戲，唱戲不賺錢啊，我轉行賣肉了，這頭豬一共賣兩千零十兩白銀，你們誰要？”

看客們嬉笑說道：“做夢吧，一頭豬賣兩千零十兩白銀，你這豬是神仙喂的，吃了能長生不老？”

丑角搖頭說道：“非也非也，就是吃泔水長大的黑毛豬罷了，身上的比我的烏紗還干凈。”

看客們笑道：“你胡亂宰客，小心我們把你送到順天府衙門去。”

丑角頓時嚇得在戲臺屁滾尿流的亂串，大聲說道：“我沒有亂叫價啊！一頭豬一共四個蹄髈，一個蹄（題）兒賣價五百兩，四個蹄（題）兒兩千兩，其余的豬頭加上豬身子才賣十兩銀子，我這是賠本買賣呢，你們還嫌貴啊！”

由此，長興三年春闈震驚全國的科場舞弊案開始發(fā)生了。

☆、第236章 放魚餌大魚終上鉤，施恩威收復老臣心

長興三年二月初，春闈尚未開始，考試題目就被泄露出去的消息傳遍了京城，太后命刑部、都察院、順天府、五城兵馬司、錦衣衛(wèi)徹查此案，很快查出了些許端倪。

錦衣衛(wèi)從數(shù)個考生的出租屋里找出了疑是考題的紙條，將考生綁到了詔獄，嚴加拷問，順藤摸瓜，一步步的往上查。這些紙條被送到了出題的翰林院一個戒備森嚴的院子里，考官們展開一張張紙條，頓時臉色煞白：上面真的有五道題目和即將送到貢院的考題一模一樣！

這是怎么回事？考官們個個面面相覷，從去年臘月開始，他們就被關在這個院子里出題、論題，吃喝拉撒睡全在這里，定下了幾套題目后，主考官王閣老二月初過來確定最終送到貢院的選題。從出題到考試開始，所有人都不能離開院子，直到貢院考試結束才能放回家，連王閣老也不例外。

科舉是讀書人入仕的根本，如果科舉的公平被人質疑，那么整個官員體系都會被顛覆懷疑，等于是動搖了吏制的根本。掌印太監(jiān)懷恩三更半夜將沈今竹叫醒，說春闈備選的五道題目全部泄露出去了。

“天下有道，則政不在大夫；天下有道，則庶人不議。百姓足，君孰與不足……”沈今竹一道道題目做著對比，睡意全無，她將紙條揉在手掌心里，顫抖著說道：“居然一字不差！”

懷恩說道：“王閣老和考官都已經(jīng)秘密送到詔獄去了。泄題者必然在其中，錦衣衛(wèi)和順天府正在搜查買試題的上家，雙管齊下，應該很快能將內(nèi)鬼挑出來。”

“明日就是二月初七，二月初九就開始考試，來不急了。”沈今竹竭力平靜了心情，說道：“把翰林院掌院、國子監(jiān)祭酒、還有六部九卿全部連夜召集起來，討論選出新的出題考官和出題和評卷的考官也要全部額外挑選出來，一定要在明日早朝前列出名單，宮門打開之后，立刻將名單人選全部帶到宮里的瓊華島行宮住下，重新出題。另外在京城各個坊門張貼告示，就說貢院的考場號房尚未修繕完畢，春闈推遲十天舉行，改在二月十九開始。”

懷恩說道：“是，奴婢這就吩咐下去。”

沈今竹揉了揉額頭，說道：“還有，命令京城三大營在城外駐扎，聽候調(diào)遣，全城戒嚴，若有乘機起哄鬧事的，全都先抓起來投進監(jiān)獄再說，若五城兵馬司人手不夠，就調(diào)遣三大營的人去幫忙，不要怕監(jiān)獄裝不下這些人，科舉期間千萬不能出騷亂，否則這一期春闈舉子的成績遭到質疑，前途就毀了，多少年的寒窗毀于一旦。另外茶館飯館等地方不要禁言，容許民眾討論此事，甚至出言諷刺朝政都可以，只要不帶頭鬧事就成，民眾需要一個宣泄的方向，不能全都堵住了，否則會適得其反，引得民怨沸騰。該抓的一個不能放過，不該抓的千萬不要亂抓。”

懷恩應下，急匆匆告退，不一會，廠公懷義就進來了，說道：“大魚已經(jīng)上鉤了。”言罷，交給沈今竹一摞文書，上頭幾乎還能聞到血腥味，沈今竹看著文書，有些驚訝，“居然是他！”

王閣老一身鐵骨，壯年時少年氣盛，脾氣耿直，曾經(jīng)得罪了司禮監(jiān)，蹲過幾日詔獄，沒想到到了暮年，位居首輔大臣的寶座，門生朋黨遍地的他還能“故地重游”。他是這場科舉的主考官，也是最后確定選題的人。五個試題全部泄露出去，他自知這一關很難過去了。尤其是太后看他不順眼很久了，這是一個千載難逢絆倒自己的機會。

鐵門響動，一個穿著青色夾棉道袍的人進來了，手里還舉著一盞宮燈，此人做男子打扮，頭上戴著一頂黑色方巾，王閣老先是一愣，而后趕緊行了跪拜大禮，說道：“微臣參見太后。太后，詔獄骯臟骯臟污穢，切莫來此處啊。”

沈今竹將一摞文書遞給王閣老，說道：“這是供詞，你看看吧。”

王閣老一頁頁的瞧去，臉色越來越白，拿著紙張的手也抖得越來越厲害，最后還剩下幾份供詞看都沒看，他負手長嘆，閉著眼睛想了想，說道：“微臣那個不爭氣的孫兒——”

“令孫和那個考官已經(jīng)招認了。”沈今竹說道。按照供詞上說的，王閣老的孫子欠下了巨額賭債，不敢和家里說，因為祖父王閣老說過，倘若在出入煙花賭坊之地，就將他出族，趕出家門，王家不會認這個孫子，從此自生自滅罷了。

幺孫是個浪蕩子，一應本事沒有，倘若被趕走，以后只能當乞丐了，所以他盡力掩飾著，可是從哪里弄錢呢？放高利貸的主動建議說有個撈錢的大買賣，只需要做一筆，就能賺許多銀子，足夠還賭債不說，還能存下不少私房錢，以后花天酒地不用靠家里給月錢，逍遙快活。

那時各位出題的考官名單剛剛放出來，自家祖父是不可能做泄題這種事情的，但是在放高利貸的指使下，幺孫找到了其中一個翰林，這個翰林養(yǎng)著好幾個外室，也是很缺銀子，翰林有賊心，沒賊膽，幺孫便用自己是王首輔大人嫡孫的身份給翰林壯膽，說不要怕，誰買了考題的人會張揚出去呢，再說都是一手交錢，一手看紙條，閱后即焚的，考題印在考生的腦子里，沒有一丁點風險，就是朝廷聽到了風聲，也找不到證據(jù)——即使有什么把柄，憑著幺孫祖父是首輔大人這個靠山，出了事也不怕。

王閣老是什么人？五朝元老，內(nèi)閣首輔，仕林領袖啊！抱緊這根大粗腿，哪怕是洪水滔滔也不怕！翰林放寬心，在定了五個候選考題后，寫在紙條上，封在蠟丸里，按照計劃扔到了恭桶中，反正剩下的收回蠟丸，販賣試題都是別人的事情，他回家之后就有兩萬兩銀子送到外室那里，以后就是不做官了，也能安享富貴。

五個試題就這樣泄密了，其實每三年的春闈都有黑道叫賣考題，都是假的，但是總有一些手頭寬裕，急于求成的舉子鬼迷心竅的花大價格購買，本來就是不法之事，上當受騙了也啞巴吃黃連，有口說不出。

唯有這一年是真的，一道題五百兩，還真有幾十個舉子或者望子成龍的家長們拿出雪花銀購買了考題，考題是閱后即焚沒錯，但是有考生記下后，怕自己忘記了，就寫在了書本子上，以為天不知鬼不覺，結果走漏了風聲，被一個丑角聽見了，用滑稽戲的形式在各個茶樓飯館里上演，因春闈是最火爆的話題，所以這出戲很受歡迎，廣為流傳，有不少模仿者在大街上上演叫賣“二千零十兩”白銀的豬，一個蹄（題）兒五百兩，買賣雙方都做賊心虛，互相質疑，而且風聲越來越大，被御史捅到了朝堂。

“這個逆子！逆子啊！”王閣老淚流滿面，哭道：“他是個遺腹子，我兒媳婦在他滿兩歲時回娘家改嫁了，青春年少的，我也不好留著兒媳婦守寡，她的嫁妝都帶走了，我們王家也送了雙份陪嫁。他從小養(yǎng)在老妻膝下，可憐他沒有父母照顧，老妻嬌慣了些，結果慈母多敗兒啊！他終究還是走了歪門邪道！連累王家滿門都要蒙羞，太后，是老夫教孫無方，請?zhí)蠼底铮孀釉撍溃戏蛞矡o顏站在朝堂上為官。”

“王閣老先起來吧。”沈今竹一嘆，說道：“你的孫子是被類似仙人跳設了局，險進去了，一條路越走越黑，已經(jīng)是不歸路。”

王閣老是千年狐貍，他如何看不出來孫子是被人利用，設局套牢了？可是這個理由不能用來自辯，說到底，還是王家家教不嚴，釀成了大禍，否則京城那么多紈绔子弟，為什么那些人就盯住了孫子呢？此事證據(jù)確鑿，自己主動提出辭官，或許能挽回一些顏面，倘若是被彈劾下臺，那就面子里子都沒了。

王閣老老淚縱橫，想當年在安泰朝那么復雜殘酷的環(huán)境下，他極力保護太子，連累的老母死的不明不白，他被迫辭官丁憂回老家。如今他在朝中占了優(yōu)勢，熬到了首輔的位置，如日中天時，卻被親孫子害慘了，背負這樣的名聲辭官、太后又忌憚自己久矣、再加上自己這么一大把年紀，很難熬到小皇帝親政，召喚自己回朝的時候了，唉，時也，命也！

看著王閣老眨眼老十歲的樣子，沈今竹說道：“哀家連夜來詔獄和王閣老說話，其實另有原因，令孫確實是被人利用了，可是對方圖的不是財，而是你——首輔大人。”

垂頭喪氣的王閣老猛地挺直了腰桿，“要把我弄下臺，這——是他？”

沈今竹點點頭，王閣老像是中了邪似的在狹窄的牢獄里亂竄，“為什么？他為什么要這么做？我們幾十年的交情了，一起經(jīng)歷了五朝，他也如愿入閣，地位僅在我之下，他為何要這么做？我年紀大了，首輔大人的位置遲早都是他的，他怎么就——”

沈今竹冷笑道：“武將封侯，文臣入閣，這是官場的最終目標。入了閣的想要當首輔，這也太正常不過了，不過攔在錢閣老面前的有兩大障礙，第一是你王閣老，第二就是哀家這個太后了。”

王閣老了然于心，想要當首輔，第一要熬資歷，第二就是要看圣眷了。內(nèi)閣一共五位閣老，論資歷錢閣老排二，但是論圣意，錢閣老是倒數(shù)第二，排在王閣老前面而已。

王閣老猜道：“他要伙同藩王謀反？！”<script>chapter1();</script>