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說完這話，一屋子的人都笑了起來。蘇卉瑤與趙嬤嬤、秋瀾離開后，春夏好奇地猜測道：“姐姐，你覺得姑娘會怎么對付她大伯父大伯母？”

秋冬笑道：“姑娘的話不過是為了消秋瀾的怒氣，以免在大夫人跟前失了禮，哪里真就想對付他們了？”

“原來剛才姐姐是在跟姑娘唱雙簧呀！”春夏有些失望地說到。

秋冬說道：“好了，咱們沒得在這兒議論姑娘的家事，快些去做事才是正經。”春夏點了點頭，與秋冬各自忙活去了。

去到大夫人屋里，蘇卉瑤領著趙嬤嬤與秋瀾請了安。大夫人免了她們的禮，柔聲問道：“你大伯父大伯母說是要接你回去做祭禮，你的意思呢？”

蘇卉瑤乖順地回答道：“瑤兒年紀輕，許多事想不周全，一切聽老太太跟舅母的安排?！?

大夫人微笑著點了點頭：“前些時候老太太就跟我提了。一應車馬船只、跟去的人都早有準備，只等著時候到了再與你說?？汕赡沁厑砹巳?，有個熟門熟路的一路上照應，老太太與我還有你舅舅都能放心不少?！?

蘇卉瑤朝著大夫人福了福，感激道：“舅母說的是。”轉而看向了自己名義上的大伯父大伯母。

男人一張褶皺遍布的臉上嵌著兩只綠豆小眼，留了兩撇胡子耷拉著拖到了下巴。因著個高體瘦，微微佝僂著杵在那里，活像一根垂頭喪氣的老樹枝。女人倒是身寬體胖，富貴之態實在明顯，但不難看出年輕的時候很有幾分姿色。兩個人站在一起，所呈現出的畫面實在是滑稽。

蘇卉瑤忍住了想要笑出聲的沖動，對著二人說道：“大伯父大伯母一路趕來辛苦，回去的路上還要勞煩你們多費心了?！闭f完，也是禮數周到地福了福身。

那夫妻二人有心巴結，但想起從前對蘇卉瑤的種種，心里也是沒有底，不知道蘇卉瑤會不會見他們。見了，又會是個什么態度。蘇卉瑤一進來時，他們就像餓極了的老鼠看見了糧食一樣，兩眼放光地盯著她瞧。但當她開始打量起他們來時，又像是犯人見著了衙差，心虛地低下了頭，不敢與她的目光有半點接觸，心里也一直打著鼓，生怕蘇卉瑤當場發難，給他們難堪。蘇卉瑤這樣以禮相待，客客氣氣地與他們說話，真是叫他們受寵若驚。

“咱們都是一家人，互相照應是應該的，什么勞煩不勞煩的。”大伯父笑嘻嘻地說到，絲毫沒覺著這話由他口中說出有多么令人反胃。

“是啊是啊，大侄女兒，弟弟他臨終前將你托付給我跟你大伯父，我們照顧你那是本分，不需要客氣。打從老太太把你接來這兒，我們可是想你想得緊啊。這不，等不及你回去，我們就來接你，看你過得好，我們也可以對你父親在天之靈有個交代了?！贝蟛副犞劬φf瞎話的本事更甚一籌，演技也是不俗，說著說著還真就擠出了幾滴眼淚來。

要是蘇卉瑤不知前因后果，怕是真會感動于他們的深情厚誼了。本來她來見他們也就打算走個過場，回去漣水州的路上也是本著眼不見心不煩，少打交道的想法，沒有真的想要為難他們什么?？煽吹剿麄冞@副虛情假意的嘴臉，實在讓人心情好不起來，當即改了主意。

蘇卉瑤面上溫和地笑著，說出的話卻是綿里藏針：“原來大伯父大伯母一直擔心國公府會苛待我。你們放心，老太太是我親外祖母，自然是疼我的。舅舅舅母待我與大姐姐她們也是無有二致，我這一年過得很好?！?

這話一出口，大伯父與大伯母一下子就有些慌了神。他們一心當著大夫人的面做戲，可蘇卉瑤言下之意是說他們懷疑國公府的家風品格，這在注重聲譽口碑的王侯之家可不是小事。他們是精明算計慣了的人，哪里會不曉得個中厲害，偏偏看蘇卉瑤的神情又不像是有意刁難他們，只能暗暗叫苦。

“大侄女兒說笑了，你在國公府就跟在自己家里是一樣的，我們只有放心，沒有擔心，沒有……沒有……”在狠狠地瞪了一眼自己的妻子后，大伯父用袖子擦了擦額頭上的冷汗，圓場到。大伯母不敢再胡亂說話，只一味地陪著笑。

蘇卉瑤的身世大夫人一清二楚。主持著沈府這一大家子，蘇卉瑤的這點小伎倆她如何看不出來。她心里對那兩夫妻也是不喜，蘇卉瑤那樣做，也是無形中為她解了悶。但當著眾人的面，還是要注意當家主母的身份，即是當做什么也沒發生一般。正巧這時，被派去收拾客房的丫鬟在屋外頭求見，大夫人因是讓紅藥出去看看。紅藥去了一趟進屋，回話說是客房已經收拾妥當了。

大夫人早已不耐煩再對著那兩夫妻虛與委蛇，即是說道：“那就這么說了。今日你們遠道而來辛苦，就先去歇著吧。”

大伯父大伯母巴不得趕緊離開，省得說多錯多，立即福身道：“是，多謝夫人。”說完，便退出了屋子，跟著外頭的人去了客房。蘇卉瑤也沒有多留，再一次道了謝，告退離開了。

等屋子里只剩下大夫人與紅藥時，紅藥終于忍不住撲哧一下笑出了聲：“卉姑娘性子是轉變了不少，可到底是個厲害的，不過一句話就把她大伯父大伯母嚇成那副德行?！?

大夫人聽了，也是忍俊不禁，而后感慨道：“卉丫頭是個懂事的，要不是那夫妻倆戲演得過了惹人嫌，她想必也不會出言為難?！逼鋵崳詮纳洗紊虺藉└嬖V她太后賜婚蘇卉瑤拒絕的事情后，她每次見到蘇卉瑤就會覺得可惜：要是蘇卉瑤的家世能顯赫一些，做她的媳婦倒也是個親上加親的美事。

紅藥既然是從老太太那出來的人，又成了大夫人的心腹，對當年的事多少知道一些，不由也心生慨嘆。轉而見大夫人有些情緒不佳，即是收起了那些不該她想的心思，出言寬慰道：“有老太太跟夫人您疼著，卉姑娘是個有福的，她自己定然也明白。”

大夫人微微頷首，沒有再對此多說什么，喝了一口茶后，囑咐紅藥去通知管事們進來回話。

趙嬤嬤年紀大，沉得住氣，可憐秋瀾從大夫人屋子里開始憋著笑，出了屋子又恐叫人看去了笑話，直到回了憑風園才是盡情大笑了起來，惹得秋冬與春夏好奇不已，春夏更是急急追問著發生了什么事。

秋瀾捂著肚子笑得上氣不接下氣：“等……等一會兒，等我……笑夠了……再與你們細說。”

春夏不樂意地哼了一聲：“你這人，只管自己笑得快活，不顧別人心里著急?！闭f完，搬過一把椅子到了趙嬤嬤身后，又倒了一杯茶與她，討好地說道：“嬤嬤，你來告訴我們，好不好？”

趙嬤嬤坐下，接過茶，喝了一口。秋冬也挨著春夏坐好，認真地聽趙嬤嬤說起話來。蘇卉瑤看著她們，輕笑了一下，走去了書案邊，任由她們說笑去。

第二十三章

路遙天寒，蘇卉瑤不忍心趙嬤嬤與秋瀾長途跋涉，但她們是舊仆，依著規制，老爺夫人的祭禮她們必須回去，她只得帶著她們同行，留了秋冬與春夏照看憑風園。

出發的這一日，蘇卉瑤去給老太太請安。老太太想著從前的事，不免傷感了一回。大夫人二夫人以及幾位姑娘輪番勸慰，才是稍稍止住了。老太太拉著蘇卉瑤細細叮嚀囑咐，蘇卉瑤一一應著。因著還要趕去正房跟沈勉為辭行，耽誤了出門的時辰路上不方便，才依依不舍地放了她離開。

從老太太屋里出來，蘇卉瑤跟著大夫人去了正房，向沈勉為辭行。以前怎么樣蘇卉瑤不清楚，自打她來了以后，與這位舅舅見面的次數也是屈指可數，彼此間能說的話不外乎是那些路上小心、到了地方也替他盡一份心意之類的，沒費上多少時間就散了。

沈妍、沈嫣、沈嬈三人送了蘇卉瑤到內院門口，不好再繼續相送。沈妍道：“妹妹路上千萬照顧好自己，身子好容易養實了些，大意不得?！?

蘇卉瑤微微笑道：“是，我會當心。而且有趙嬤嬤與秋瀾在，姐姐盡可放心?！?

沈妍點了點頭。沈嫣看了一眼外頭，知道蘇卉瑤的大伯父大伯母此刻就在馬車里候著，提醒道：“你素來是個有分寸的，只是對著那些沒心肝的人，不要一味地講什么尊卑禮數，有招惹到你的地方只管發脾氣唬住他們，沒得到了如今還受他們的閑氣?！?

蘇卉瑤心領神會，心里感激沈嫣，口中卻是打趣道：“不如姐姐與我一道走一趟，到了需要發脾氣的時候，也好做與我瞧瞧，到底是如何唬住人的。”

這話惹人發笑。沈嫣伸手輕輕戳了一下蘇卉瑤的額間，沒好氣地說道：“是我多話，你這樣牙尖嘴利，哪里還會吃虧？”

蘇卉瑤摸了摸額頭，嘿嘿一笑，討好地對沈嫣福了福：“妹妹無狀，還望姐姐海涵?！?

沈嫣白了蘇卉瑤一眼，隨即也是笑了。沈嬈對此次分別本是十分不舍，心情從早上開始就低落起，眼眶紅了不知幾回。被蘇卉瑤與沈嫣這么一來一去地玩笑逗趣，心里才是好受了一些。她挽住了蘇卉瑤的手臂，開口道：“卉姐姐，你早去早回，咱們等你回來一塊兒過年?！?

蘇卉瑤拍了拍沈嬈的手，笑著說道：“好，我一定盡快回來?！?

話音剛落，負責沈府女眷出行事宜的管事嬤嬤從外頭進來回話道：“卉姑娘，時辰差不多了?！?

蘇卉瑤應了一聲好，便與姐妹們道了別，與趙嬤嬤和秋瀾離開了。陸路走了五天，一行人途經一個名為仙寓的小鎮。仙寓鎮有一條大河，是前往漣水州的必經之路。原本從這兒開始，就要改走水路了。但因著是寒冬，河面上結了厚厚的冰層，馬車可以照常行走，倒也省卻了由車換船的麻煩。

蘇卉瑤一行人到達仙寓鎮的時候，已近黃昏，即是趕去了驛站。驛站除卻傳遞文書之外，也供來往官吏以及朝臣的家屬出行之時中途住宿、補給、換馬。這個鎮子倒算繁華，規模卻是不大，因此這兒的驛站也大不到哪里去。蘇卉瑤此次出行，除了趙嬤嬤與秋瀾隨身伺候，大夫人還安排了五名護衛跟隨，加上蘇卉瑤的大伯父大伯母、趕車的小廝、搬運行李的腳夫，足足有二十人之多。單單他們住進來就已是勉強，更何況還有比他們先到的。等她們趕到驛站，單獨成院的兩個地方早被人先住下了。

“姑娘，實在是對不住，院子已經沒了，只剩下一間房間了。您看，這可怎么好？”蘇卉瑤進來后，出示了國公府的信物，驛丞誠惶誠恐地迎了上來。無奈兩間院子已經有了人，能夠住到驛站來的人都是權貴之人，他誰也得罪不起。看到眼前的姑娘雖是輕紗遮面，看不清模樣為何，但給人的感覺溫和有禮。驛丞暗暗在心里頭祈禱著她能體諒體諒自己，不要與自己為難才好。

秋瀾一路上對著大伯父大伯母那對夫妻，是左看不順眼，右看不順氣，窩了一肚子的邪火。那驛丞小心翼翼地賠著笑，還是在秋瀾這里吃了一頓排頭：“什么叫我們姑娘看怎么好，這天寒地凍的，難不成還讓我們的人睡去外面？”

被秋瀾這么一吼，驛丞心里一顫，越發戰戰兢兢起來：“小的……小的不是這個意思。院子里頭確實有人住了，還得請姑娘稍等些時候，容小的想想法子。”

蘇卉瑤剛才沒有說話，是在觀察這驛站的環境?，F在看到驛丞被秋瀾嚇成這副可憐兮兮的樣子，不由心生歉意，當即對秋瀾說道：“是咱們來得遲了，怪不得旁人?！闭f完，好聲好氣地安撫起驛丞來：“你不用緊張，也不必著急，天還有些時候才黑，咱們一塊兒想法子就是?！?

聽到蘇卉瑤這樣說，驛丞心里稍稍安定下來，又是點頭稱是又是連連道謝，唯獨不敢看任何人，尤其是不敢看秋瀾，兀自低著頭苦惱著：驛站只有這么大，他能想什么法子。誰能想到這大雪天的，竟有這么多人出門，還好巧不巧的都要住上一夜。今天的他可是太不走運了。