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他被打倒了，用手撐著地面，脊背上浮現出血跡，連成一道刺目的長痕。

宛如一條封建愚昧的、飽含著父權毒素的赤蛇，在他身上蜿蜒攀爬，啃噬著他的血肉。

鄭玉衡的額頭上冒出冷汗，叫聲變了形，演變成幾聲夾著喘氣的咳嗽。

父親的聲音又響起了：“你要把我們家的名聲都毀了！再這么死不回頭，我就活活打死你！還不如當初沒讓你娘把你生出來！”

然而這個“貪慕權勢”的長子，卻只是攥緊了手指，說得是：“……你只把我當成你的物品。”

鄭節怔了一下。

然而鄭玉衡的思緒卻前所未有地清晰，這些話在他腹中早就盤桓了不知道多久，壓抑忍耐了多久，在痛苦的催生中，他終于將之發泄出來：“你只把我、把你的所有孩子，都當成你的所有品，一旦我們不合你的心意，就是叛逆、就是庸才、就活該被打死。”

“衡兒？”繼夫人驚訝道，“你怎么可以這么說你爹，哪有父母不愛子女的？”

鄭玉衡抬眸看了她一眼，嘴唇上血色全無，卻對著她沒有溫度地笑了一下，道：“夫人，你也是他的物件之一，因為你假裝慈愛、假裝柔順，遂了他的意，你才過得順心。你是被掌控的物品，如紫藤攀附于桐木。”

繼夫人神情一滯。

“滿口胡言！”鄭老爺指著他道，“你在胡說八道些什么？”

“但凡有一點點出格，你就會用懲罰修剪我們的枝葉，你厭惡我，是因為我做了很多超出你掌控的事，我春闈落榜，不思進取，轉而從醫，我拒婚不娶，甚少歸家，我侍奉慈寧宮，你怕我脫出你的掌控，你怕我踩在你的頭上——”

鄭玉衡的聲音雖然寂淡，情緒起伏很不明顯，但光是說出這些話，就已經可以稱為不忠不孝、大逆不道了。

“逆子！”鄭老爺喊道。

而后是啪地一聲，伴隨著尖銳的風聲，把這些“大逆不道”的言論都封在鄭玉衡的口中。

鞭子上沾滿了血。

從第三鞭開始，他其實就已經說不出話了，這對于封建社會大家長的公然挑釁，換來了十分慘重的代價。他的牙齒不停戰栗，那種灼燒般的疼痛，最后幾乎轉為一種深入骨髓的寒冷。

他根本沒有多余的思考去數鞭子的數量，只在后來模糊聽到父親說：“我要去面見娘娘，親自請罪，也好過你敗壞了我們家的名聲，死了都讓史官戳著脊梁骨罵！太后參政十幾載，身邊也容不得你這種荒唐之人。”

鄭玉衡腦海中短暫清醒了一刻，忽然涌起一股莫大的恐慌：不可以……不能去。

他想要出聲，但很快又被無盡的寒意淹沒。

……

鄭玉衡暈過去了，再次醒來時，他被關在祠堂里。

他動了動手指，坐在祠堂的柱子邊，透過窗格上映著的光判斷了一下時間，天已經褪去夜色，但似乎早過午時，有些陰暗。

似乎已經過去了一天一夜。

他身上的傷很簡單粗糙地處理了一番，已經止血，但稍稍一動，就涌起撕裂身軀般的痛。

鄭玉衡皺著眉，張了張口，喉嚨干啞得像著了火。

他的意識才清醒一小會兒，就聽到祠堂外傳來輕輕地敲擊聲，一個聲音傳了進來：“大公子。”

鄭玉衡聽出這是跟隨他長大的小廝，聲音沙啞道：“莫書。”

莫書哽咽應了聲“噯”，又道：“大公子別怕，老爺進宮覲見去了，夫人只把祠堂門給鎖了，沒派人守著，小的給您帶東西了。”

他說罷，就聽見動靜換了地方，別著窗戶的機關被撬開。莫書拎著食盒，身手利索地翻進來，靠近過來扶住鄭玉衡。

他是先夫人帶過來的小廝，原本是屬于鄭玉衡母族府中的，所以忠心耿耿，從來只為他打算。

鄭玉衡看著眼前的食物，有些難以下咽，只捧著他帶來的水喝了幾口。

莫書看他這樣，抹淚道：“要是咱們夫人還在，您怎么能受這么大罪。那胖老爺也是，什么話都跟老爺說，大公子要是真是沖著榮華富貴去的，哪能沒有個宅邸產業、金銀賞賜？沒有個入仕的清貴文職？”

鄭玉衡想了想，發覺這些東西董靈鷲似乎都想給過，但他沒有要。

莫書擦干眼淚，道：“您快吃點東西吧，不知道要關到什么時候呢，人哪能不吃東西啊。”

鄭玉衡為了讓他放心，硬是吃了兩口，嗓子卻還發啞，忍不住問他：“我爹進宮了嗎？”

莫書道：“是啊，您就別擔心了，趁這時候……”

鄭玉衡卻沒將他的話聽進去，腦海中浮現出了那個場面，他心里十分不安——要是太后真是以勢壓人的專橫掌權者，就是他祖宗從墳里蹦出來詐尸、親自去叩頭覲見都不管用，可偏偏董靈鷲不是，萬一太后真的痛惜起他的名聲、前程……

他本來就食不下咽，這時候更是如鯁在喉，默了半晌，忽然道：“我要進宮。”

莫書睜大眼道：“現在？大公子，你的身體……不不，這還在其次，你的入宮腰牌都被老爺收走了啊。”

鄭玉衡又安靜下來，過了片刻，道：“這不是問題，我沒有去請平安脈，慈寧宮一定會派人尋我的，只要他們知道我歸家，就會在宮門守著。”

莫書覺得有點兒難以置信，這話聽起來概率不大，希望渺茫，又勸道：“可是外邊兒天都陰了，恐怕要下雨，咱們又是偷偷出去，動不得府中的馬車。”

“無礙。”鄭玉衡閉上眼，吸了口氣，從地上起來，鞭傷之后殘余的痛都被他忍了下來，除了手有點抖，表面上居然平淡如水，“你幫我去市集租一匹馬。”

莫書拗不過他，只得點頭。于是找來了低調的干凈衣服，讓鄭玉衡在此處稍等，等他準備好了馬，就悄悄帶著大公子從窗戶上翻出來，離開鄭府。

外頭陰云密布，沉悶的云層將日光吞噬。

跟鄭玉衡想得差不多，此時此刻，鄭節正跪在慈寧宮光滑的地面上，隔著一道珠簾，遙遙地向董靈鷲叩首。

瑞雪姑姑正關上窗，她望了一眼外頭悶悶的天，又想到小鄭太醫今日未至，頓時感覺到這位殿中侍御史的到來，帶著一點兒風雨欲來的味道。

董靈鷲昨夜沒睡好，撐著下頷審閱魏缺送來的刑部筆錄，緩緩開口：“鄭侍御史糾察百官朝儀，謹慎仔細，從不出錯，也很少有入內覲見的時候，難道都忠心到了這個地步，已經糾察到哀家頭上來了嗎？”

慈寧宮眾人一聽這語氣，就知道娘娘的心情恐怕不大好。

鄭節叩首道：“臣向太后請罪。”