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連棠猶豫了一下，慢騰騰把小手疊進他的手掌，一股溫熱隔著皮膚渡了過來。

祁衍用小指的指腹沾了藥膏，一點一點抹在傷口上，他的小指已經是最軟的指頭，可連棠還是能感受到薄薄的粗糲感。

這是一雙有力量的手。

它曾經指揮王師以一敵千，打退了西戎人，也曾握遍萬卷詩書，為天下讀書人鋪筑上升通道。

這樣一雙足以顛覆大齊政治格局的手，正給她上藥。

連棠心尖一顫，垂下纖長的睫毛，細細一聲，“謝謝。”

祁衍手下頓住，抬睫覷她，“謝朕什么？”

他聲音沒有平時那么莊肅，倒帶了點明知故問的戲謔。

連棠心里猛然一亂，睫毛輕顫，默了幾息才緩緩掀起，“謝謝您給我升官呀。”

祁衍望著她含羞的笑嫣，忘了移眼。

因著參加宴會，連棠化了正妝，臉蛋精致，朱唇粉腮，與平時的清麗不同，今日的她，明艷動人，美的不可方物。

她已經不是當年法恩寺的那個小姑娘，而是...窈窕淑女。

祁衍被心底浮現的這四個字嚇了一跳，這么多年來，在他眼里，女子就是女子，只是不同于男子的一類人，從未想過在她們身上加諸這些美好的詞。

心里一旦有了異樣的想法，感官被無限放大，空氣中飄蕩著如蘭的吐息，她脖頸白的刺眼，而疊在他掌心的那只手，仿佛變成了小暖爐，熱的灼人。

“好了。”抹好后，他收回手，又把藥膏往她跟前一推，淡淡道：“去忙吧。”

連棠只覺得涂藥結束的有點草率，并未發現天子的異樣，福身后離開。

祁衍余光見那片裙角搖曳著飄走，視線虛置了好久。

他花了點時間把那張面魘從腦中擠走。

*

太后生辰宴之后，宮里恢復了平靜。

祁衍又處理了一批內閣成員，翰林院徹底掌握了朝中的文差，每日在攬月閣活動的翰林越來越多。

連棠知道，祁衍這是在為新政做準備。

這一世新政推行前的準備工作比上一世周全，也許不會掀起前世那樣的腥風血雨。

連棠樂見這樣的結果，她也不遺余力的參與到翰林們的工作中。

那日她在宴上的表現實在是一鳴驚人，翰林們對她畢恭畢敬，配合的很。

連棠很享受這樣的日子，同樣是在書閣當差，今生卻比前世有意義的多。

只是，宴會的第二天，太后叫了連棠去，請她多抄兩篇經文之外，又暗示她祁麟生辰那日會給他們賜婚。

回來后，連棠變得魂不守舍，近日其實她一直在打聽志物館的情況，回話是祁麟幾乎每天都在，她一直沒尋到機會再去一趟。

留給她的時間不多了，她必須盡快拿到金腰帶。

常福留意到連棠心緒不佳，夜里在元寧帝身邊服侍的時候，提了一嘴，“今個連姑娘從太后宮里回來就悶悶不樂的。”

祁衍目光微頓，她的心事很淺，他豈會不知她在苦惱什么，之所以沒有過問，因他發現自己對她的事關心太過了。

誠然為著當年把他拉出泥潭，他應該幫助她，庇護她，給她安全的生活、施展的舞臺，但不是要她占據他的全部身心。

他生命很短，必須用有限的精力放大做事的效果，而她，侵占了他太多心神。

他試著對她的事，視而不見。

常福的提醒讓他心里浮起一絲躁意，他冷眼脧過去，常福嚇的趕緊縮起了腦袋。

常福心里著急，陛下這是不想管了？

那日宴會歸來，陛下給連姑娘涂藥，常福第一次見到不一樣的皇帝，鮮活而有生氣。

元寧帝有著最弱的身子和最強的意志力，只要他心里有放不下的事，就能靠著頑強的意志力活下去，可前面一旦沒了盼頭，他的病軀怕是很難堅持多久。

常福希望連姑娘成為他的支撐，延續他的生命，這原本是可以實現的，難道他看錯了？

常福撓撓頭。

翌日清晨，連棠一進書閣，就例行去檢查香爐，當她看到大半爐子梵木香灰時，眉頭立刻擰成了一疙瘩。

她氣鼓鼓的繞到后院，攔下練劍的祁衍，故作兇惡的問他，“陛下昨夜為何又燃了梵木香？”

又是一夜沒睡就算了，關鍵梵木的氣味對身體不好啊。

祁衍沒說話，只沉沉看著她的眼睛，仿佛要看到她心里去。

連棠頓時沒了氣勢，緩緩垂下眼睫又掀起，小聲道：“陛下恕罪，我不是故意想要沖撞您的，我就是著急，梵木香有害，您的身子又不好，我害怕...”

小姑娘唇瓣一張一合，小腦袋里仿佛有倒不完的擔憂，她背光站著，周身被晨曦勾勒出淡淡的光暈，額角的絨發變成了淡金色，根根分明。

他好整以暇的看著她，耐心聽她說完。

連棠見元寧帝半天不搭腔，心里越來越虛，聲音越來越小，不禁懊惱自己太沖動了，對方怎么說都是一國之君，怎能憑她質問。

思及此，她打住話頭，低頭看著自己的腳尖，面色赧然。