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府里那起嘴碎的私底下議論，說大奶奶素來看二奶奶不順眼，這不，那晚前腳剛譏諷刻薄了二奶奶，后腳就撞到不干凈的東西，嘴爛了，又紅又腫，就像被馬蜂蟄過似的。

人家二奶奶素來心善方正，所以呵，這可是神仙老爺降下罪來，懲罰詆毀她的人哩。

想起這些事，玉珠搖頭笑笑。

她素來是不信鬼神之說的，興許陶氏碰巧摔到水池子了。

陶氏這一倒，落到她身上的事就多了，譬如要接見莊子的莊頭、清點年貨、準備祭祀祖宗的祭品、過年還要給各鋪子掌柜、伙計準備紅包賞錢……陶氏雖病著，可底下的掌事娘子們都精明強干，時時刻刻盯著她，抓錯漏、尋是非，真真是麻煩得緊。

總算是把這個年順利過下來了。

玉珠疲憊得長出了口氣，算算，蔭棠這兩日該回來了，哎，昨兒阿平率先一步到家，說二爺丟了差事，最近在四處奔走，可一點水花都沒有，反而遭到王府的尊使一頓斥罵，二爺心情很不好，經常買醉。

估計等蔭棠回來，少不得又有一場鬧。

正在玉珠胡思亂想間，馬車猛地停下，外頭街面上也吵吵嚷嚷的，似乎在議論什么。

“怎么了？”玉珠睜開眼，

福伯沉厚的聲音傳來：“路上有個乞丐小姑娘賣身葬父，攔住了咱們的車。”

乞丐？

玉珠身子稍稍探前，兩指掀開車簾往外瞧。

此時已經圍了好多看熱鬧的人，街邊躺著個臟兮兮的老漢，身上蓋著張草席子，如福伯所言，果真有個姑娘攔在馬車前，她衣著襤褸，臉上臟得都看不清什么樣兒，那雙眼睛倒是黑白分明，靈動得很，頭上插著枝草標，哭得傷心，仰頭哀聲道：

“奴父親身亡，無銀錢安葬他，求貴人垂憐！”

玉珠嘆了口氣，是個可憐人，她柔聲囑咐趕車的福伯：“給她些銀子，再讓咱家隨行的小廝幫把手，安葬了他父親?！?

“是。”

福伯應了聲。

可就在此時，那個乞丐女忽然站起來，直朝馬車這邊撞來，她從懷里掏出個紙團，強行塞進車內，傷心地大哭大喊：“好心的貴人，奴父親亡逝，無家可歸了，這是奴的身份來歷，求貴人看一眼?！?

玉珠被這突如其來的沖撞嚇得心狂跳，垂眸一瞧，腳邊的紙團臟兮兮的，上面依稀有字，原本她不愿看，鬼使神差，隔著帕子拈起那紙團，打開一看，吃了一大驚，字是簪花小楷，筆畫鋒芒畢露，寫道：

“我是吳十三的師妹戚銀環，師兄離開洛陽前，吩咐我來找夫人?！?

玉珠攥緊那團紙，細想了片刻，低聲對福伯道：“掉頭回家，不去廣慈寺了，那姑娘可憐，帶她回府。”

天色漸晚，陳家四下里早早掌上了燈，府里今兒又有新鮮事議論了，聽聞二奶奶今兒上香的路上，碰見個賣身葬父的丫頭，發慈悲帶了回來。

嗐，這世道餓死凍死的還少么？

那丫頭真算是運道好，撞到活菩薩了，旁人才不管這種閑事哩。

夕陽投在紗窗上，試圖溫暖被凍僵的木格子，大紅燈籠里燃著雙白蠟燭，燈焰如同蛇的眼睛，死死地盯著來人。

小屋里擺了兩個炭盆，燒得暖烘烘的。

玉珠換了家常穿的淺紫色對襟襖裙，正親手往方桌上布酒菜飯食，她讓人將主院后頭的偏院拾掇出來了，暫且將戚銀環安置在這兒，僻靜又近，方便盯著。

她沒見過戚銀環，之前倒是聽說過幾句，惠清大師說著這女人和吳十三同住同食，吳十三則說他那晚去百花樓買醉，結果在他走后，戚銀環忽然沖出來，將云恕雨狠狠打了一頓。

“笑死人了。”璃心一邊鋪床，一邊往被褥里塞暖和的湯婆子，扭頭沖玉珠笑道：“夫人你是沒瞧見，那個女人又臭又臟，像是從糞坑里爬出來似的，將洗澡水都弄渾了，哼，過年爹爹剛托云錦鋪給我裁了套衣裳，我還沒穿呢，倒先上了她的身。”

“噓?！庇裰槭持赴丛诖缴?，扭頭警惕地看了眼，這會兒那戚銀環正在隔壁屋子沐浴?！八墒菢O樂樓出來的，必定是個手段厲害的狠人，別招惹她，不就是套衣裳，過后我給你做三身。”

璃心吐了下舌頭，踏著小碎步過來，幫玉珠擺弄碗筷，壓低了聲音，擔憂地問：“夫人，你說那個女人可信么？咱們會不會引狼入室哪。”

“不知道?！庇裰閾u了搖頭，皺眉道：“當初剛遇見吳十三的時候，我也是不放心他，曾提出讓他交出個人，寄住在咱們府上，可當時吳十三義正言辭地拒絕了，他那個人脾氣怪，不過這段日子交往下來，仿佛也沒那么壞，我也就沒再提要求，今兒那位戚姑娘忽然出現，把我也弄懵了?！?

正說話間，外頭忽然傳來陣腳步聲，緊接著，門被人從外頭推開，走進來個妙齡女郎，肌膚白皙勝雪，容貌清麗脫俗，頭發還濕著，用發簪攏在腦后，正滴滴答答往下滴著水珠，打濕了一小片肩頭，衣裳有些窄，而她又生的豐滿，越發勾勒出玲瓏傲人的曲線。

玉珠心里暗贊，好個美人兒！

“戚姑娘，快過來用飯?！庇裰槔_椅子，笑著相讓。

“夫人不用這么客氣?！逼葶y環大步走過來，淡漠地掃了眼玉珠，冷冷道：“我面上是你救回來的丫頭，叫我環兒即可?！?

“哦，好、好?！?

玉珠忙應承了，她給璃心使了個眼色，示意璃心去外頭守著。

“喝口果酒，暖暖身子?！庇裰榕跗鹁茐?，給戚銀環倒了杯，笑著問：“你說你是吳先生的師妹，可先生在離開洛陽前，并沒有在我跟前提讓你來的事呀?！?

戚銀環小口飲著酒，斜眼看向袁玉珠，果然長了張狐媚禍水的臉，怪不得把師哥迷得暈頭轉向，身上的騷味兒也怪好聞的。

越看越妒忌，戚銀環索性盯住面前的菜，冷聲道：“師兄說他想做一個好人，擔心夫人不相信他是誠心誠意為你找孩子，便讓我忙完手頭的事來你跟前，當作抵押。”

果然如此。

玉珠心里咯噔了一下，拿起筷子，給戚銀環夾了塊茄子，笑道：“嗐，其實吳先生多心了，妾身相信他是個誠信的人，姑娘不用如此委屈自己的?！?

“我說抵押便抵押，你哪里那么多廢話！”戚銀環俏眉上挑，拍了下桌子，喝道：“你當我樂意來這里？我是聽我師兄的?！?

玉珠被嚇得身子往后傾，嚯，好個小辣椒。

哪怕屋里擺了兩只炭盆，都敵不過戚銀環的冷意，一時間氣氛極為尷尬，兩個女人各懷心事，誰都不說話。

玉珠率先打破沉默，思慮了良久，笑道：“瞧著……姑娘和吳先生之間兄妹情深?！?

“我們不是兄妹?！?