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做得略多些，一半讓付嬤嬤送到嗣王府去，囑咐那邊的廚子現蒸，一半帶進歲華園，和祖母、姐妹們同吃。

太夫人笑著問：“今日怎么有這樣好的興致下廚？”

肅柔不好意思細說，只道：“多時不做手生了，祖母嘗嘗味道怎么樣。”

大家都低頭細細品鑒了一番，綿綿說：“這就是禁中的味道啊，貴人們果然會吃。”

巨賈人家出生的綿綿吃慣了山珍海味，連她也覺得不錯，可見這小食確實精致爽口。

大家就著清風用飯，各自還小小喝了一盞定州瓜曲，席間太夫人說起打聽回來的消息，告訴綿綿：“左司郎中家的公子人品好，才情高，在汴河南岸開設了一個藥局，對貧戶只收本錢不取息，和人打聽，沒有說不好的。登封縣開國伯家的公子呢，還在讀書，今年秋闈放榜再看中不中舉。反正是有爵之家，實在不成還可蔭個環衛官，前程倒也不必擔心。”

大家都看向綿綿，不知她會作何選擇，好半晌才聽她嘟囔：“只收本錢不取息，只怕我爹爹嫌他傻……”

這就很明白了，從家境上頭挑選，登封開國伯家毫無懸念地勝出。剩下就是那家公子的樣貌如何，太夫人道：“說是五官周正，長相算不得多俊俏，尋常人中也過得去。過幾日讓你三舅舅邀人品茗，你遠遠看上一眼，好不好的，再作定奪。”

綿綿赧然應了，邊上的姐妹們眼風往來如箭矢，至柔瞥了綿綿一眼，“可要仔細相準了，有爵之家常出紈绔，表姐可別稀圖人家的爵位，被人騙了。”

綿綿頓時氣得瞪眼，“你就不能盼著我好？天天給我潑冷水，存的什么心！”

太夫人低低斥了至柔一聲，不過話又說回來，“你五妹妹說的也沒錯，高門大戶最怕寵溺過甚，倘或遇上個靠不住的，可要后悔一輩子的。”

綿綿如今是你說歸你說，我自巋然不動，反正就是鐵了心要嫁高門，也不圖旁的，就圖日后臉上有光。

她找了個很想當然的理由，“外祖母，我從生下來運氣就好，如今要出閣，未必會遇見那么不堪的郎子。”

大家見她應得輕飄飄，便不再說別的了，反正定親總是一件高興事嘛，又去盤算著姑母什么時候回上京，當真要過禮，家下爹娘總要在場的。

肅柔忙了好幾日，賃房子的事沒有辦成，力倒是沒少出，午后回去好好睡了一覺，人才恢復了精神。

下半晌去晴柔的院子坐了坐，晴柔由來是個溫柔的性子，也愛搗鼓各種熟水香方，姐妹倆坐在后廊上納涼，晴柔說起綿綿，笑道：“那日跑來要學做內閣藏春香，我讓她把沉香和檀香先用酒浸泡一宿，她倒是應了，可這都好幾日了，也不知那兩味香還能不能用。”

肅柔不免發笑，其實綿綿這樣的脾氣，也算活得鮮活自在。她沒有那么多大家閨秀的束縛，想做什么就做什么，想說什么也不怕得罪人。心眼小得坦坦蕩蕩，今日和你吵過一番，明日又能放下身段同你和好，你就算不喜歡她，也不能認真地討厭她，畢竟青春年少的女孩子，有幾個是實在讓人受不了的呢。

兩個人慢慢喝著紫蘇熟水，肅柔問起晴柔的婚事，晴柔有些不好意思，“爹爹和母親都說那個人家不錯，可我姨娘不大稱心，說前頭那個小娘子還未過門就墜馬死了，怕這位郎子克妻。可是我姨娘人微言輕，家里人都不會聽她的，那日和爹爹說起，倒被爹爹責怪了兩句，說哪里聽來這些怪力亂神的話。”

其實做母親的，都不免有這樣那樣的擔憂，肅柔問晴柔：“你是怎么想的呢？”

晴柔低下頭，揉著衣角道：“克妻一說，我倒不以為然。若是新婚出了事，還讓人信服些，既然沒有過門，也算不得克妻吧！”說罷笑了笑，“二姐姐，其實我之前一直很擔心，怕日后讓我去給人做填房，畢竟我是庶出的，婚配怎么樣，都得聽嫡母的。如今既然有這樣的機緣，也不想平白錯過了，祖母派人去打聽過，說那位公子人品端正得很，從來不會眠花宿柳。我想著這樣就很好了，至少比大姐夫正派些，以后也省得煩心。”

如此聽來確實挺好，橫豎各人的姻緣全看自己的造化，婚前打探，也不過知道些皮毛罷了，要看一個人品行如何，還得靠天長日久的共處。

晴柔也關心她的婚事，問：“二姐姐，你和嗣王日后會退親嗎？我們那日在簾后看他，大家都覺得很好。”

肅柔失笑，女孩子們都愛看臉，就如吃果子一樣，總先挑漂亮的吃。原本她覺得為了先應付目前的難關，和赫連頌暫且定親沒什么，但如今看來也是個麻煩，如果有可能，當然是盡早退親的好。

***

第二日，便是和素節一同去書院門口堵人的日子，馬車剛在公府門前停穩，素節就在車前等著了，見了她便來牽她，一面道：“阿姐怎么才來，我等你半日了。”

可是看看天色，也才辰時而已，肅柔笑道：“今日換了一輛車，耽擱了一會兒。”說著回身朝嗣王府方向望過去，打發付嬤嬤，“去門上問候嗣王一聲，看看他好些沒有。”

付嬤嬤領命去了，素節納罕地問：“赫連阿叔怎么了？”

肅柔道：“染了風熱，我既然知道了，總要問候人家一聲。”說著攜素節登上公府的馬車，兩個人坐在輿內靜候著，等付嬤嬤折返回話。

很快付嬤嬤便從門上退了出來，掖著手站在車前回稟：“嗣王今早五更上朝去了，看樣子應當已經大安了。”

肅柔道好，問過就算盡了心。馬車慢慢跑動起來，一路往集賢書院進發，車上的素節倒緊張了，攪動著手指，良久沒有說話。

肅柔見她沉默，探過去在她手上拍了拍，她抬起眼來，囁嚅著叫了聲阿姐。

因為隱約有預感，知道結果不會太好，所以才預先擔心起來，通常這樣的情況，最后少不得要傷心一陣子。可是沒辦法，長痛不如短痛，與其將來發現被算計，還不如現在就剜掉這個壞疽。

“過會兒我留在車內，免得有第三人在場，讓他起了戒備之心。你就照著咱們原先擬定的同他說，只要他經得住考驗，便皆大歡喜了。”肅柔盡量寬解她，“往好處想想，話還沒問出口，自己倒先發愁了，不值當。”

素節點了點頭，其實很多時候不是怕別人不能如她所愿，是怕對不起自己的一片深情。

戰戰兢兢到了集賢書院門前，里頭傳來朗朗的讀書聲，原本想等他下學再同他細說的，但又忌憚人多眼雜，便讓婆子到書院門上傳話，尋葉逢時出來說話。

等了一會兒，門上一個穿著湖色圓領袍的少年快步跑了出來，見路邊紫荊樹下站著娉婷的姑娘，微微怔忡了下，很快又浮起了一個笑臉，到了近前溫聲問：“你怎么來了？”

樹蔭之外日光刺眼，素節蹙眉笑道：“我好幾日沒有見公子了，還以為你躲著我呢。”

“怎么會呢。”葉逢時立刻便否認了，這幾日沒有給個準信兒，就是為了考驗究竟誰的用情更深。若是縣主等不及主動來找他，他就勝利了一半，但若是縣主不來找他，他就打算明日托人傳話進公府了。

既然她來，想必已經準備好接下來面臨的難題了，他顯出一點悵惘的神情，直言道：“我沒來找你，實在是因為沒有臉面對你。那日回家同兄嫂商量了，家里確實沒有盈余，阿嫂為我準備下聘的錢，只有……六十兩……”說著羞愧難當，自己都有些說不下去了。

素節因為早就知道這個數目，也并未顯得有多難以置信，不過微咧了下嘴，“好像……確實少了些。”

葉逢時說是，“我知道你們公府上，宴飲一頓都不止六十兩，這點錢在你看來簡直笑話一樣，所以我不敢來見你。你看，我家確實沒什么家底，總不能讓兄嫂賣房，來替我湊聘金吧！”

誰知素節卻一臉無謂的模樣，“你暫且不用為這件事著急，我今日來見你，是有個消息要告訴你，我已經同我爹娘交待我們的事了。”

葉逢時吃了一驚，“那你爹娘怎么說？”

素節道：“我爹娘的意思是由得我，反正女兒總要嫁人的，遇見一個喜歡的就好。我也提了提聘金，知道你們家手頭上不甚寬裕，我爹爹說不要緊，雖沒有聘金，但嫁妝多少還是會預備些的。不過這兩日我爹娘預備讓族中一個堂弟嗣續，我算是嫁出門的，日后不便住在娘家，須得在外另立府邸。”

第33章

葉逢時顯然不能接受這個事實，訝然道：“這是為什么？你是你爹娘獨女，怎么能不在家奉養父母，反倒讓外人來嗣續？”

素節天真道：“這也沒什么奇怪啊，我爹娘沒有兒子，日后總要有人承繼宗祧，因此挑了族中的血親，那些沒有后嗣的人家不都是這樣安排的嗎。”<script>chapter1();</script>