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肅柔看得出來，她如今是一心向著人家的，其實再多的話去勸解也沒有用，只說：“你的出身，就如身懷珍寶，不可輕易示人。這世上固然有君子坦蕩，卻也有小人淺狹，人心之深，深不可測，我們女孩兒家小心為上，總不會錯的。我是同你說過，梅瓶中花枝的取舍，要得越少便越開闊，那是因為精髓都留下了，去掉的只是劣枝。但若是把點睛之筆也剪除，那么就不是插花，只是一根樹枝罷了，你能明白其中的道理么？”

素節到底也不愚鈍，她的話哪能聽不懂，只是人在迷局身不由己，也不想掙出來而已。

她低著頭，神情難受到極點，輕聲說：“我看他很好，為人很坦誠，家中的情況都據實告訴我，從來不會誆騙我?！?

可是有一種坦誠叫破罐子破摔，正因為無法令自己更好，反倒期望別人放低要求來遷就自己。

肅柔嘆了口氣，“你先前說起提親，這是誰的意思呢？”

素節愈發局促了，摩挲著手里的花枝道：“是他阿嫂的意思。到底我也到了議婚的年紀，萬一有人來提親，只怕這件事就不成了?！?

僅憑這句話，就能勾勒出一個十分不好的印象了。肅柔哦了聲道：“長嫂為母，他一應都要聽他阿嫂的安排嗎？”

素節點了點頭，“他三歲喪父，四歲喪母，從小是阿嫂把他帶大的。我見過他阿嫂，是個很熱心的人，且精明能干，家里大事小情全是她在操持。”

“那他大哥身上有功名嗎？在哪里供職呢？”

素節道：“他大哥在天武軍做通判，俸祿不高，日子勉強過得。”

一個勉強過得日子的人家，要是攀上了溫國公府，那便是雞犬升天的好事，難怪那位阿嫂要著急。

后來素節又說起和那人的相識，那人叫葉逢時，上年初雪時和朋友在南山寺賞雪，恰好素節跟隨長公主去山里進香，驚鴻一面，從此就念念不忘了。年輕公子生得瀟灑倜儻，又溫柔多情，素節這樣單純的女孩子，陷進去很容易。肅柔聽她描述和葉逢時相處的點滴，臉上那種歡喜藏也藏不住，可見她是很喜歡這位少年郎君的。但兩家家境懸殊也是實情，如果換作上進的人，至少有自知之明，不說進士及第，哪怕考上個貢士，面對溫國公夫婦也好說話些啊?，F在卻貿貿然想登門提親，這恐怕不是口頭許諾日后如何愛護素節，就能令溫國公夫婦動容的。

肅柔又問：“你與葉家那位夫人相處過嗎？平時有沒有什么往來？”

素節想了想道：“見過幾次面，她家里不寬裕，我添東西的時候，偶而也會讓人送些緞子什么的過去。”

“她收嗎？”

“起先再三推辭，后來見我執意要送，就收下了。”

素節說這些的時候，似乎并未感覺有什么不妥，可肅柔心里卻了然了，不便一徑規勸，只道：“與那位葉公子再商議商議吧，就算要提親，也得拿出些誠意來。和顯貴之家聯姻，不是僅憑三言兩語就能議定的，請什么人保媒，預備多少聘金，這些都得想好。你且看看他怎么說，再去打算以后的事不遲。”

第23章

素節聽后雖應了，臉上卻流露出一點猶豫來，看樣子之前未必沒有商議過，只是葉家沒給出準信兒，所以鬧得素節心里也沒底吧！

其實她應當是知道的，以葉家的情況，怕是連尋常官宦人家娶妻一半的聘金都拿不出來，所謂的上門提親，不過是指望素節在父母面前美言，看在女兒一心要嫁的份上，該減免的都減免了?？墒侨思遗踉谑掷镳B大的獨女，難道是能平白送給別人的嗎？所以素節一面擔心葉家湊不出求親的聘金來，一面又鐵了心的想和葉逢時長相廝守，兩下里一對沖，可就愁煞了金枝玉葉。

肅柔的建議都是合情合理的，因此素節也不好說什么，不過自己沉吟，“只怕他也做不得主，還要去找他阿嫂商量……”

肅柔道：“那就讓他們去商量，既然長嫂為母，葉夫人自然為這個小郎操持。該有的禮數是不能少的，現如今他們艱難些，若是這門親事能成，日后你再好好回報這位長嫂就是了。不過我還是那句話，莫如等到明年春闈過后，葉公子身上有了像樣的功名，再來提親不遲。這樣將來國公爺若是想提拔他，也好師出有名啊?！?

素節聽了肅柔的話，似乎略略找到了使勁的方向，嘴里重復著：“最好是到明年春闈過后再來提親……若是等不及，那就預備好三書六禮，先試試也無妨。”

肅柔點了點頭，雖然這一試，注定要在溫國公府掀起軒然大波，但早些讓長公主夫婦知道，總比等縣主吃虧上當了再后知后覺的好。

素節到底是個沒什么心眼的小姑娘，討著了主意之后，就覺得自己的事情解決了一大半，重新高高興興跟著肅柔學插花了。但肅柔心里懸著的問題始終沒有一個確切的答案，伯父那頭好像也沒打探到什么有用的消息，如今唯一能替她答疑解惑的，就只剩素節了。

素節心無旁騖，拿剪子把花枝剪斷，插進了花瓶里，左右調整半日，始終不怎么滿意，肅柔遞了一枝蜀葵過去，“色調過于素凈了，添上這枝花，看看怎么樣?！?

結果放到一起，果真變得出挑了好多，層次也分明了。素節搖頭晃腦，“阿姐的造詣，我不知什么時候才能趕上……”

肅柔的心思并不在插花上，放下了手里的百子蓮，又喚了聲素節，“我有件事，想請縣主為我指點迷津，若縣主當我是朋友，就請據實相告?！?

素節怔了下，抬頭道：“阿姐有什么要緊事嗎，這樣一本正經?！?

肅柔說是，“很要緊，非常要緊?！卑殉醒怨傧蚬偌疑媳淼氖露己退f了，末了道，“昨日殿下和我商談的時候，縣主也在場，你一定是知道其中緣故的，對嗎？我不問其他，只想知道，殿下那些規勸我的話，是不是禁中圣人的意思？”

這下素節有點遲疑了，眼神左顧右盼著，“這個……這個……”

肅柔不讓她躲閃，拽了她的手道：“請縣主據實告訴我，今日你幫了我，將來縣主若有事，我一定赴湯蹈火報答你?！?

素節見她態度堅決，知道這回是糊弄不過去了。本來自己也愿意交這樣知心的朋友，為朋友兩肋插刀，走漏點消息其實也不是多大的罪過吧……

不過出賣至親這種事，還是令人有些負罪感的，她舔了舔唇道：“阿姐，你是真的不愿意進宮嗎？不愿意像那些娘子一樣陪王伴駕嗎？”

已經到了這個份上，其實大可不必再遮遮掩掩說什么場面話了，肅柔真情實感道：“我八歲入宮，在禁中呆了十年，整整十年，從小宮人做起，一直做到小殿直一等長行，你知道我經歷了多少磨難嗎？禁中對于我來說，不是一個安樂的去處，我愿意在外面自由自在的，就算一輩子不嫁也沒關系。我可以游歷名山大川，到我想去的地方去，可是禁廷就像一個牢籠，綁住我的身子，把我的腦子也束縛起來，我這輩子再也不想回去了。所以我很怕，怕那些言官諫言，把我又送回禁中，我好不容易才出來的……”邊說邊搖頭，“真的……我真的不想再回去了，一點都不想。”

素節看她的眼神，變得憐憫起來，“如果回到禁中，一生有寵，阿姐也不愿意嗎？”

肅柔失笑，笑她年輕不懂得，“十年間我看到很多娘子盛寵輝煌，也看到她們從云端跌入塵土里，誰能保證自己一生有寵？那地方人太多太擁擠了，缺我一個也沒什么。我是想著，若殿下是受圣人之托來打聽我的想法，就勞煩殿下替我回圣人，我不愿意再入宮了。”

“可是……”素節歪了腦袋道，“阿姐，你沒想過嗎，就算是圣人托我阿娘打聽，那也是奉了官家之命啊，如果官家要你回禁中，你怎么辦？”

怎么辦，似乎有些難辦。

肅柔垂下眼道：“官家是聽了那些言官的上奏，不得不給滿朝文武一個交待，長公主殿下若是把我的意思轉達給圣人和官家……”

結果素節緩緩搖頭，意有所指地感慨，“阿姐一定是不知道，自己有多招人喜歡?！?

肅柔訝然抬起眼來，“什么？”

素節尷尬地笑了笑，“有些話，我也不好說得多明白，就是……事情其實不像你想的那么復雜。你在鄭娘子宮中伺候時，沒有見過官家嗎？官家正年輕，長得儀表堂堂，就算照著金翟筵上尋郎子的眼光來看，也是家家看得上的乘龍快婿啊?！?

然而這乘龍快婿，誰家有福消受？能稱官家為女婿的，只有皇后的母家。

不過這些還是其次，肅柔從素節的話里窺出了一點端倪，越想心頭越打鼓，索性作了個大膽的推測：“難道官家已經采納言官的諫言了嗎？”

素節眼神閃爍，支吾了半晌才道：“諫議大夫不是昨日早朝才諫言的嗎，其實這件事，早在十日之前我就已經知道了?！?

十日之前？肅柔有些發懵，仔細算一算，就在她放歸之后沒多久啊。<script>chapter1();</script>