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相攜著進了尚柔出閣前住的院子，院里小小的假山景觀旁邊，立著一架朱漆秋千，被風一吹，悠悠搖擺著。

乳母抱著安哥兒在木廊底下踱步，見尚柔回來了，轉過身子引安哥兒看，捏著嗓子誘哄：“哥兒快瞧，是誰來了？”一面笑著向尚柔告狀，“已經喂過奶了，誰知剛換上衣裳，沖天的一泡尿，澆了自己滿身。”

孩子是可愛的，純潔無瑕的，安哥兒才滿周歲，正是好玩的時候，眉眼又長得漂亮，照著肅柔的眼光看來，比禁中幾位小皇子還要好看。

尚柔接過孩子，嘖嘖道：“你可是又淘氣了呀……”又引他看肅柔，“哥兒認認，這是二姨母。”

安哥兒有靈氣，像聽懂了似的，沖肅柔直笑。那小小的牙床上剛長出半粒米大小的乳牙，一咧嘴，口水淋漓而下。

乳母忙上來替他擦拭，尚柔湊趣說：“哥兒沖你笑了，你今年必有好運氣。”

肅柔太喜歡這孩子了，伸手接過來，摟在懷里仔仔細細端詳，感慨著：“果然是自己家孩子，瞧著就是比別人的好。”

尚柔卻有點低落，“這么好的孩子，可惜不曾遇上個好父親。”

這段婚姻走到如此地步，實在讓人絕望。尚柔輸就輸在性子太軟弱，昨天也不知哪里來那么大的火氣，讓人綁住了盼兒就開打，結果這絕無僅有的一次立威，最后居然以那種方式慘淡收場。她覺得自己一輩子大概就這樣了，管不住男人，也管不住內宅，將來做個掛名的侯爵府少夫人，熬到安哥兒長大，也就算了。

肅柔看她神色黯淡，便把孩子交給乳母，打發道：“今日的林檎綿得很，拿銀匙刮給安哥兒吃吧。”

乳母道是，抱著孩子進去了，肅柔拉著尚柔在扇亭的鵝頸椅上坐下，溫聲道：“昨晚的種種我看在眼里，原是很贊同長姐和姐夫和離的，到底你還年輕，不值得把一輩子砸在那個家里。可長姐有顧慮，為了安哥兒也為了兄弟姐妹的前程，還愿意回去，我心里也替長姐委屈。我有一句話，想和長姐說，這么多的是是非非過后，不要再盼著姐夫能浪子回頭了，這樣的人除非死了寫在牌位上，否則一輩子都不會收心的。你要回去，有樁頂要緊的事要辦，侯府原來的老人不能用了，單留幾個做粗使，剩下的全換成咱們家的人，這樣便有了辦事的心腹，讓人鉆不得空子。”

尚柔一時呆呆地，“全換成咱們家的人，怕會得罪婆母，里頭大半的人是她送來的。”

肅柔看她搖擺，嘆了口氣道：“侯爵夫人再好，到底還是向著自己的兒子，要是她舍得拿捏姐夫，早就替你處置那兩房妾室了。長姐可以借著身子不好，就說娘家女使婆子伺候更妥帖，從家里挑些得力的帶過去鎮宅，這么一來你就后顧無憂了。接下來可另置辦一個院子，買幾個女使放在屋里，一來掙個賢名，二來斷絕了他養外宅的心，畢竟知根知底握著奴籍文書，比他弄些來路不正的強些。這一切安排妥當后，長姐就可以坐山觀虎斗了，妾室一多，他自然忙于應付，屆時爭風吃醋鬧得不可開交，哪怕人腦子打出狗腦子來，只要不去煩你，就算掀了侯爵府的屋頂，也不和你相干。”

尚柔聽她說完，凝結在眼眶里的淚水忽然冷卻，逐漸干涸了。

“對……你說得對……”她如夢初醒般喃喃，“我怎么沒想到這個辦法，每天只顧著和那兩個妾室生氣，弄得自己人不人鬼不鬼。”

尚柔的脾氣，和她母親元氏有些像，只是她沒有元氏這么好的運氣，嫁進張家這樣的人家。

張家算得清流門第，太爺和太夫人家風嚴謹，各院妻就是妻，妾就是妾，尊卑分明，從來沒有妾室犯上作亂的先例。元氏在張家二十多年，不懂得內宅爭斗的厲害，因此女兒遇見了不公的待遇，她也只能跟著抹抹眼淚，嘆一聲全是命。

肅柔呢，在禁中見過太多的勾心斗角，她知道人要活下去，就得自己掙命。婚姻若是好，神仙眷侶羨煞旁人，婚姻若是不好，奢望眷戀就是對自己的殘忍。

“長姐心善，從來沒想過把事做絕，我這也是破罐子破摔的辦法，勸不得姐夫走正途，只好讓長姐先自保。姐夫眼下因為那兩個侍妾，必定會記恨你一陣子，與其讓他找茬，不如投其所好，換個太平。”她牽了尚柔的手，娓娓道，“長姐眼下只需關心一件事，養好自己的身子，來日方長。你現在奈何不得陳盎，將來總有一日，他會落到你手上。君子報仇十年不晚，到時候關起門來處置，也讓他嘗嘗叫天不應，叫地不靈的滋味。”

肅柔的一番話，真是說到尚柔心窩子里去了，三年的憋悶，頓時吐出了一半。

人有了希望，才能活得專心，今日之前她真的覺得活著沒了奔頭，總有預感自己命不久矣，不知能不能撐過二十五歲。但現在不一樣了，肅柔手把手地教她，她那不懂得變通的腦子豁然開朗，才發現原來還有這樣絕處逢生的機會。

心酸、振奮、大夢大醒，讓她重見了天日一般。她咬著槽牙道好，“我都聽你的，就按你說的辦。”

肅柔看她眼睛里重新燃起光，這才放心，好言道：“有錢有勢想得開，活得越久勝算越大。今日咱們商議定了，長姐也有了主心骨，往后就振作起來，作自己的打算。我幫不上什么忙，只能替長姐出出主意。將來長姐要是遇上了難處，大可來找我商量，千萬別一個人悶在心里，愁壞了身子。”

尚柔連連點頭，心下感慨自己命不該絕，這位中途回家的妹妹，能救她的命。

心里的大石頭穩穩放下來，終于可以順暢地喘上一口氣了，姐妹兩坐在木廊底下，暖風吹得畫帛翻飛，才發現天高云淡，已是草木蔥蘢的好時節。

第10章

自有了這番談話后，尚柔整個人像活過來了，再不是苦大仇深，昏昏噩噩的樣子。

她和姊妹們在一處插花點茶，孩子有長輩和乳母女使照應，自己就敞開心胸，重溫了一回未出閣時候的愉快時光。

當然，陳家死了妾室的消息，并未在上京流傳，最后給了盼兒娘家一筆豐厚的銀子，這件事就了結了。

不過其中內情，還是被綏之打聽出來，讓妻子白氏轉告尚柔，說：“妹夫顧念那個念兒，明明查出口信是她命人傳遞的，掌刑的婆子之前也與她房里女使私下往來過，卻點到為止，沒有再深挖下去。想是因為跟了他多年吧，明知道其中有鬼，還是把事情壓下去了，到底人死不能復生，倒不如保全活著的那個。”

尚柔正和姊妹們做四合香，拿綢帶襻起袖子，站在桌前捏著戥子稱香料。聽見白氏的話，并不覺得意外，漠然說：“我早就料到了，我這正室娘子還不如他的通房有頭臉，我是可以報官查辦的，他的通房就算背了人命，他也照樣心肝肉似的護著。”

幾個妹妹都抬眼看她臉上神情，唯恐她動怒，輕聲勸慰著：“長姐別生氣。”

尚柔見她們滿眼關切，自己也不因在陳盎面前受冷遇而難過，反倒感動于姊妹之間的情誼，便浮起一個笑容道：“我好得很，也不會生氣。嫁進侯府三年，什么稀奇古怪的事都見過，哪里會在意這點小事。”

肅柔把倒進石臼里的沉香和檀香一齊碾碎，淡聲道：“其實早就能料到事情會如此，既然姐夫舍不得處置那個侍妾，留在家里也好。”

寄柔憤憤不平，“那個念兒這次拾著一條命，至多收斂上十日八日的，往后必定更加得意，郎主可是為了她，把人命官司都按下去了呢。”

尚柔心里明白，這就到了肅柔說的，借力打力的時候。自己是體面的正室夫人，何必同婢妾一般見識，那婢妾不是愿意演么，給她一個更大的舞臺，替她配上搭戲的伴兒，到時候惡人自有惡人磨，不必臟了自己的手。

跟著姐姐學制香的映柔，把預備好的龍腦和麝香也加進了石臼里，杵子碾動的當口，濃郁的香氣開始慢慢飄散。

綿綿在一旁揣手看著，也不來幫忙，只是湊嘴道：“一個妾室罷了，真怕她反了天吶。”一面看著臼里的香粉感慨，“麝香的市價，如今越來越高了，我聽說極品麝香千金難求，誰手上有香料鈔引，當下正是拋售的好時候。”

綿綿到底長于商賈之家，在做生意方面很有頭腦。只是閨閣里的女孩子，手上至多有些金銀鈔引，什么茶鹽、香料之類的難以涉及，要用的時候打發人上鋪子里采買一些就行了，制香而已，用度也不會大到哪里去。

綿綿自覺沒有說錯什么，可寄柔又來和她打擂臺，陰陽怪氣說：“我們哪里比得表姐，家財萬貫，隨身帶著家私呢。”

綿綿又挨了擠兌，氣呼呼看了她半天，最后還是決定讓她一讓，轉身在一旁的圈椅里坐下來，探著身子和肅柔搭訕，“上京和幽州制香都成了風氣，據說那些買不起香料的窮人還造出一套‘山林四合香’來，那香方兒姐姐聽說過嗎？”

肅柔哦了聲道：“我在禁中聽中黃門說起過，說是拿橙皮、荔枝殼、梨渣、甘蔗滓曬干共研成粉，再調以梨汁搓成丸陰干，燃起來有股清淡的果香味。”

綿綿聽了托腮嘀咕：“橙皮和荔枝殼勉強有點香味，梨和甘蔗又是個什么味道？”

至柔瞥了她一眼，“不是有鵝梨帳中香嗎，鵝梨要是沒味道，還拿它來裝香料？”

綿綿沒拿她的話當回事，“就算鵝梨有香味，那甘蔗呢？還有，表姐說話，你們不能總是嗆我，我好歹是你們姑母的獨女，多少得給姑母留些面子。”

尚柔和肅柔正和了蜂蜜搓丸子，聞言直發笑。寄柔和至柔發現她這句話還算有理，便沒有繼續挖苦她。

綿綿呢，家境殷實，很多時候確實不能理解窮人的想法，費勁地琢磨著，“鍋都揭不開了，還制什么香啊，難道點著香喝粥，味道更好些嗎？”

底下的妹妹們是不愿意再和這市儈說話了，一個個專心于手上的事務，轉身走開了。