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大家暗里為她抱屈，也明白為什么鄭修媛一心要打發她，左不過就是因為今日官家和她說了兩句話。

何內人道：“去求求圣人或者貴妃吧，你又沒犯什么錯，憑什么任鄭娘子發落。”

肅柔還是無爭的樣子，淡淡笑道：“圣人和貴妃總不能為了一個小小的宮人，得罪鄭娘子。我是鄭娘子的女官，既然她讓我出去，那我只好出去。”

宮人微不足道，大家都感同身受。心尖的那點愁緒，還是因為大多宮人出去之后境遇并不好，幼小時離家，經過這么多年，物是人非，就算至親父母，也可能因這樣那樣的為難無法庇佑你。一個女孩子失去依傍，每走一步都是孤注一擲，何內人知道肅柔沒了父母，家中繼母也有自己親生的兒女，她這樣不尷不尬的處境，將來前途跌宕，總是免不了的。

“鄭娘子這么著急，明日就要你離宮嗎？”何內人拉著她的手道，“要是能晚一些，讓官家知道……”

肅柔失笑，“官家哪里會管宮人的瑣事。”邊說邊搖頭，“算了，就這樣吧。”

她好像從來沒有想過和官家扯上關系，即便官家主動找她說話，她也不覺得自己在官家面前有什么特別。

到了第二日，小宮人照常來侍奉她梳妝，可是進門卻見屋子里空空的，那些平時所用的物件都收起來了，值舍中仿佛從來沒有過這個人一般。

“張內人呢？”小宮人愣了下，轉頭問經過的人。

經過的宮內人淡漠地應了聲，“承恩典，出宮去了。”

那廂深直的夾道里，挎著包袱的人慢慢向前走，半道上幾個小殿直從臨華門上出來，彼此沉默著，一直將她送到拱宸門上。

也不知該說什么，只是緊緊握一握手，道一聲“珍重”。

肅柔頷首，輕聲道：“山水總有相逢的時候，他日你們有了遠大前程，別忘了宮外的我。”

這話更顯出離愁別緒來，其實若是再等一等，那個有遠大前程的，應當是她。

大家含淚送別她，肅柔腳下徘徊著，邁出了宮門。

前一刻還悲悲戚戚，下一刻眼里的愁云卻如冰霜消融，一瞬跳躍出盛大熱烈的歡喜來。

終于出來了！

天清地廣迎面向她撲來，有種垂死復生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口氣，十年禁中的生活簡直像夢一樣，既然能離開，就不要管前程如何，大步地投身進去吧！

腳下輕快，穿過甬道就是北瓦子街，隱約聽見熱鬧的人聲，無所顧忌地吆喝笑談著。她走得很急，迫切地想還陽，走進塵世里去。心下也盤算，既然爹爹升祔太廟了，張家應當還在，那樣一個大家族，總不至于讓她落得無家可歸的地步。

果然，遠遠就見街道邊停著一輛七香車，車前站著兩個年輕的男女。他們踮足朝這里張望著，猶豫地向前走了兩步，等看清來人，小心翼翼詢問：“內人可是張肅柔，張娘子？”

肅柔說是，仔細打量他們，姑娘穿著玉色半臂、金花紅裙，公子一身圓領襕袍，束著銀帶。兩個人眉眼很像，一樣地秀致出挑，見她應了，臉上浮起大大的笑容來，姑娘高喊一聲阿姐，“我和三郎接你回家來了！”然后孩子氣地撲上來，一下子掛住了她的脖子。

肅柔被她撞得一趔趄，待站穩了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“頡之，三郎？”

小公子紅了臉，拱起手向她長揖，“阿姐。”

太久沒見了，久得幾乎讓她忘記了他們的長相。張頡之和張至柔是她同父異母的弟妹，肅柔母親閔夫人當年生她難產，剛出月子就過世了，兩年后父親迎娶繼室潘夫人，一胎生下雙生，就是眼前這兩個孩子。肅柔是八歲入禁中的，那年至柔和頡之剛滿五歲，五歲的孩子還沒長開，整天就知道追著阿姐跑。十年時間，其實足以令彼此變得陌生，卻沒想到今天來接她的，居然是他們兩個。

肅柔喜出望外，手足相見只顧敘舊，還是仆婦上前勸導，笑著說：“府中上下都在等著呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再細說不遲啊。”

頡之說對，忙跨馬揚鞭在前引路，候在車旁的女使搬下腳凳，攙扶兩位娘子上車，待坐定后才赧然叫了聲小娘子，“您還記得奴婢么？”

肅柔偏頭看她，張家是顯貴之家，公子娘子們自落地就分派了專人伺候。她在入宮前有兩個貼身女使，一個叫晴藍，一個叫雀藍，雖然多年未見，但眉眼依稀還有小時候的影子，她笑了笑，“你是雀藍。”

雀藍紅了眼眶，“小娘子沒忘了奴婢，奴婢正是雀藍。”

至柔說：“阿姐入宮后，原來院子里的女使都派到別處了，雀藍給了我，現在阿姐回來，正好還給阿姐。至于晴藍……前幾年得了瘧疾，讓她兄嫂接出去調養，后來聽說遇見個假郎中，給耽誤死了……”言罷頓下來，嘆了口氣道，“十年間發生了好些事呢，祖父也不在了……不過祖母身子倒很康健，聽說阿姐回家，高興壞了。”

肅柔不免悵惘，十年啊，多少事悄然發生改變，生生死死，哪里由人。所幸活著的人都很好，又問了幾位伯父叔父的現狀，至柔說大伯張矩如今任節度觀察留后，三叔張秩任幽州安撫使。因為父親有功朝廷，他們的仕途也都通達，闔家除了些雞毛蒜皮的小事，日子還算過得平穩。

說話間到了舊曹門街，張宅是街巷中最大的一座宅邸，幾乎一入巷口就能看見熟悉的門廊。

在宮中供職的女兒銜恩回來了，務必要營造出大聲勢，因此張燈結彩，好幾個仆婦小廝在門前聽信等候。

好不容易見派出去的馬車返回了，一行人忙上前行禮迎接，一面興興隆隆向門內通傳：“快回太夫人一聲，二娘子回府了！”

第3章

府里一下子熱鬧起來，門內的仆婦上來引路，簇擁著肅柔往太夫人的歲華園去。園子還是原來的老樣子，沒有什么大的變動，唯一不同的是月洞門旁那棵香樟樹已經長得參天，尤記得她當初離家時候，不過和她個頭一樣高矮。

往園內看，太夫人身邊的馮嬤嬤站在廊廡底下聽信，見人進來，忙上前道萬福，笑著說：“小娘子終于回來了，老太太盼了好半天，一直催人去門上瞧著呢。”一面上來攙扶，把人引進了門檻。

肅柔腳下略緩，四下打量了一圈，上房的擺設依舊，前廳和花廳之間拿半垂的金絲竹簾隔斷，隱約能看見里面的人影。

想是她回來的消息驚動了所有人，闔家的女眷都來了，聽見馮嬤嬤說話，紛紛轉回身來看。

肅柔不敢再耽擱，直入了花廳內，一眼便看見端坐上首的太夫人站起來，顫聲叫著我的兒，“十年沒見，一恍竟長得這么大了！”

至親骨肉久別重逢，免不了悲喜交加，肅柔扶太夫人坐下，自己退到腳踏前，跪下給太夫人磕了個頭，伏身說：“孫女不孝，這些年沒能服侍祖母左右，向祖母請罪了。”

太夫人掖著淚說好，讓邊上女使把人攙扶起來，復伸手牽過她，悲戚道：“好孩子，我知道你孝順，入宮侍奉身不由己，祖母哪里能怨你。”然后上下仔細打量，珍重地捧了捧她的臉感慨，“當初離家時候才那么點大，如今已經長成大人了。我原還擔心禁中規矩嚴，你少不得吃苦，回來八成面黃肌瘦的……現在看來是我多慮了。”

邊上的女眷們相視而笑，張矩的夫人元氏湊趣道：“老太太心疼孫女，唯恐小娘子在禁中受苦。可小娘子是正經的女官，不是一般宮人，既在閣內供職，面黃肌瘦的，修媛娘子面上也不好看啊。”

太夫人這才笑起來，“是我糊涂了，為這個竟愁得昨晚上沒睡好。”說罷攬了攬肅柔，喃喃說，“這回哪兒都不去了，咱們家就算再艱難，一個女孩兒還是養得活的。那時候原是說好了給太后做養女的，誰知太后崩了，人也不送回來。十年啊，好好的貴女，去做那些伺候人的差事……”越說越心酸，眼淚又漫溢上來。

肅柔也有些心酸，祖母的雙手干燥溫暖，軟軟觸著她的臉頰，袖中淺淡地飄散出木樨的清香，讓她生出無比的眷戀來。

張家是大家族，父輩兄弟三人一共生了九個子女，只有肅柔沒娘，因此格外受祖母寵愛。八歲之前她都是在歲華園度過的，祖母命人做好喝的香飲子和點心，夏天在偏廳放一張巨大的竹榻，她在榻上睡著，祖母就在一旁替她打扇子。

如果說年幼時離家最舍不得的是誰，當然是祖母，很長一段時間她都偷偷悶在被褥里哭，現在回想起來，還覺得有些難過。好在一切總算過去了，她捏著手絹替祖母掖淚，盡力寬慰著：“祖母快別哭了，我回來得很是時候，自己年紀不算大，祖母身體也康健。往后我就在祖母跟前伺候，再也不離開祖母了。”

太夫人連聲說好，惆悵過后，剩下就是團聚的歡喜。太夫人還拿她當孩子一樣，指派她給長輩們見禮。肅柔向伯母元氏、嬸嬸凌氏道了萬福，再接下來，便是繼母潘夫人。

潘夫人閨名叫潘縱月，是壽昌縣開國子家的庶女。當初嫁給爹爹做續弦，在家也鬧了好大一通別扭，但因家中事務都是嫡母做主，最后還是不情不愿嫁進了張家。