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“誒，你看那林賀朝豐神俊秀, 氣色沉穩，想是今日殿試胸有成竹了。”

“我看也是，昨日我父下朝還同我說, 今日這一榜狀元唱名賜第必然是在顧, 林兩位之間角逐。”

“林是林賀朝？那顧是……顧言？”

伴隨著話音, 只見廊下走來一個人影, 映在晨光里，一身青綠長衫款款踏光而來，似有天成的神韻，身后不由得響起些感嘆聲，

“每次看到這顧言，總覺得這人不需要做什么，光站在那里，便已經是沒得說了，生把我們這些士人襯得沒了風骨一般，偏他還學識好，這人都是怎么長得。”

“那你可說呢，顧閣老那是大儒，顧大人更是在蘭臺呆了十幾年，顧言他娘是國公府家里最尊養的小姐，這便是塊木頭，就這出身，這家學，也是染上了些風骨，哪里是你我能比的。”

有士子在一旁涼涼道：“這話也不盡然，他顧家再厲害，不也是倒了么？”

“那不就看今日了，到底是他顧言連中三元拔得頭籌，還是這林賀朝更勝一籌。”

拉長了的話音里，林賀朝抬眼看來人，他記憶中顧言可沒參與這場春閨，不知是不是因著她，讓顧言科舉這事稍微提前了些，想到那張娟秀的面龐，他心里一沉，抬眼自上而下掃了下顧言，溫潤一笑，

“顧兄，又見面了，今日殿試，幸蒙賜教。”

顧言立在原地，撩起眼皮看向林賀朝，淡淡道：

“不敢，彼此。”

兩人進門檻之時，林賀朝見顧言微微把袍角提高了些，涼涼道：

“顧兄，倒是個惜物之人。”

顧言一挑眉，似有些漫不經心；

“這袍子是我娘子新給我做的，不敢染上臟污，怕回去讓她瞧見惹得不高興。”

林賀朝腳下頓了下，抬臉定定看向他，收斂起神色，顧言也微揚起下巴，回望著他。

兩人只這么望著，誰也沒吭氣，卻覺得空氣凝固在了兩人之間。

“誒，林，顧兩位公……”

有那不長眼的士子想上來遞帖子打招呼，被人一把揪住，

“老哥哥誒，都當進士的人了沒點眼力見兒嗎？你瞅這兩人氣氛對嗎？”

這話一落，旁邊路過的士子也覺得這兩人之間的氣氛微妙，都紛紛主動繞開了些走。

只這一錯神，顧言一揚眉，撣了撣衣袍，從林賀朝身邊經過，面無表情道：

“借過。”

林賀朝望著那人的背影，面色冷然。

殿試雖說圣人是主考官，但按照大周律法，需先在宣政殿做考題，這考題前朝多為詩賦論，可到了元年變法之時，便由詩賦論改為策問一道，寫完的考卷再由考官遴選后，送到圣人面前親閱，一榜的名次便會在其中產生。

殿廊中拉起了帷幔，林賀朝找到自己的位子坐下，待到考生坐定后，考官發放御試題，他扯開黃紗袋子，看到里面的題目，微微勾起嘴角，果然這題目跟他印象中的分毫不差，他垂下眼，看了眼前面帷幔后的人影，微微思忖，提筆在白紙上作答了起來。

暮氣沉沉的大殿上，每一處陳腐的角落里總有股浸在木頭里的太真香味道，眾人像片烏云垂著腦袋，沒人敢吭聲，大殿之上的沙漏順著狹窄的口往下流著，今日是殿試的日子，離這殿不遠的地方正坐著一群奮筆疾書的學子，沒人知道，今日之后會改變些什么，但眾人又知道這場時隔數年的春閨很重要便夠了。

有不少人都在盼著，盼著這一場春閨正如春日里的甘霖一般，為這暗潮洶涌，卻又日薄西山的江山續上一口氣。

老皇帝倚在朱紅色的描金基座上，他也在盼著，不過不同于底下人的心思龐雜，他想聽聽那些學子是怎么說他的，人老了，一是怕死，二是擔心身后事，百年之后，史冊上會寫他沉迷修道，還是殺了太子，他不知道，他看向一旁悠悠繞繞的香霧，每到這個時候他總想問問神仙怎么想的，可惜神仙總是不會說話的。

南面鼓樓上的從舊朝就有的青銅鐘大作，嘹亮雄渾的聲音穿透汴京城上空，只聽有人小跑的聲音一路從殿外傳來，

“報圣人！考官們挑的試卷出來了。”

“報呈閱。”

裕王站了出來，從御史臺的詳訂官手里接過呈著卷子的都承盤，在眾人的目光里一步步走向前，景王抬起頭，視線在那都承盤里繞了繞，幽幽沉沉的不知在想些什么。

“請父皇過目。”

裕王跪在地上，圣人直起身子，顫顫巍巍打開一個，可不過片刻，只聽一聲冷笑，卷子被扔到地上。

“一政一事之不在圣懷？聽聽，溜須拍馬。”

再拿起一卷，沒讀兩句，又扔了下去，

“前朝中興之主，以剛德為尚，這是說朕軟弱昏庸？”

朝中人一時都沒有吭氣，摸不準帝心，寫的含頌上之詞，嫌人家諂媚，見解獨到又嫌人家犯上，只見老皇帝皺著眉頭扒拉兩下，又打開一本，

“這個寫得有些意思。前王之至訓，立中道以用天下之賢，這林賀朝是誰啊？”

“回圣人，是犬子。”吏部林尚書出列恭敬言道。

老皇帝看了一眼出列人身上的官服，又對上臉想了想，點點頭，

“先留下在三甲。”

景王看了一眼，微微挑起些眉，眼里不免有些得意之色，裕王不動聲色又拿起來一冊，老皇帝接過，翻了兩下，愣在那里，

“夫欲民之暴者興仁，智者無訟，欲吏之酷者存恕，貪者守廉。“

默而無言，半晌，老皇帝深深嘆了口氣，啞著嗓子道：

“寫的倒有幾分治世之理，朕之不類，欲效先祖以治世，而常有疾，不久矣，不知如何而治世啊。”

朝下站著的大臣們聽完，心下無言以對，老皇帝短命不就是因為自己信道士亂吃藥，旁人勸也不聽，一天到晚只想成仙，還能因為什么。