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圣騎士們長途跋涉,從賽比倫省的莫阿城出發(fā),前往圣都科倫納的路程大約需要跨越半個(gè)卡薩帝國東部地區(qū)。他們的坐騎是教廷培養(yǎng)多年的高地馬,體格健壯且耐力拔群,即便如此也需要花費(fèi)至少兩個(gè)月的時(shí)間才能到達(dá)目的地。
一個(gè)月多后他們終于離開了賽比倫省的地界,并且橫渡了東部平原最大的河流,到達(dá)了前往圣都科倫納的必經(jīng)之路——白門壁壘。
這座堡壘建立在山谷之中,高達(dá)二十多米的巨型白色鐵門阻擋住了前往科倫納的主干道。作為圣都科倫納的第一道防線,白門壁壘守備森嚴(yán),在歷史上曾經(jīng)幾次抵擋并擊退過來犯的敵人——包括獸人,包括亡靈潮,甚至也包括巨龍。
現(xiàn)在這道白門被落下了,而且似乎已經(jīng)關(guān)閉了幾天之久。壁壘外的商人和其他隊(duì)伍扎下的營地已經(jīng)熙熙攘攘一片,看起來等待開門已經(jīng)等了不少時(shí)間。
每耽擱一天,商隊(duì)將損失上百金幣;這條經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的黃金路線上將蒸發(fā)數(shù)以萬計(jì)的財(cái)富。
埃文一行人同樣被攔下了,雨果表明了身份,而守衛(wèi)卻說道:“抱歉,監(jiān)察長閣下!這是來自科倫納的命令,我們將封閉白門,直到有開關(guān)的命令下達(dá)。”
埃文越眾而出,問道:“是什么原因要關(guān)閉大門?”
“我們不知道,閣下。”守衛(wèi)看了埃文片刻,知道他地位非同尋常,客氣地說道,“但這是教皇冕下的手諭,恐怕在短時(shí)間內(nèi),白門都不會(huì)開放了。”
雨果問道:“其他地方也封閉了嗎,還是只有白門如此?”
“我很抱歉,但是圣都近期完全封閉了。”守衛(wèi)答道,“你們從任何地方都前往圣都,包括虔誠之路也已經(jīng)封鎖。你們最好現(xiàn)在回去,等待解封的消息之后再來。”
雨果深吸了一口氣,喃喃道:“恐怕是出大事了……”
恐怕這就是德萊文口中所說的大事……埃文心想。
圣殿騎士團(tuán)是教廷最精銳的力量,沒有之一。
如果就連圣殿騎士團(tuán)的人都無法要求白門開啟,讓他們回到總廷,那么恐怕這次事件大得超乎想象。
當(dāng)夜他們暫時(shí)在白門壁壘外扎營,在這里等待的人們形成了一小片聚居地,夜晚的篝火將雄偉無比的白門照亮了一角。
埃文與雨果深夜交談,認(rèn)為他們可以在這里等待更新的消息傳來;或者等待守衛(wèi)將他們?cè)诖说群虻南骰厥ザ迹脮簳r(shí)開放白門讓他們趕回。
這天夜里,天空漆黑,不見一星,埃文入睡后極為難得地做了一個(gè)夢(mèng)。
他夢(mèng)見在這夏天的第一個(gè)月里,天空開始飄起鵝毛大雪,霜雪覆蓋在屹立了數(shù)千年的白門上——巨門被月光映照出冰冷的鉛灰色,這場(chǎng)不同尋常的大雪也將這里的群山吹拂成白色。
他從未去過的圣都科倫納清晰地出現(xiàn)在他的夢(mèng)里,這是一座白色與金色交織的輝煌城市,圣殿騎士團(tuán)的人策馬從城門樓下穿過,白色披風(fēng)一一在馬背上掠起——如同一道道雪白的幻影。
接著畫面毫無預(yù)兆地轉(zhuǎn)為大壩潰堤的場(chǎng)景,瑪瑙河掀起了滔天洪水,筆直灌入了帝國腹地的肥沃平原,將其中莊稼、農(nóng)莊和一切人類建造的痕跡沖刷一空,洪流夾帶著一切繼續(xù)席卷著陸地;天空之上風(fēng)雪不斷,在最北方的地平線上又亮起了一道紅光。
繼而是一聲嘹亮的鳴啼打破了這個(gè)沉默的夢(mèng)境,埃文清晰地分辨出:這是鳳凰的鳴聲。
畫面紛紛支離破碎,最后是一名綠色長發(fā)的德魯伊站在他面前。
德魯伊單膝下跪,向他躬身行禮,用茫遠(yuǎn)的聲音說:“眾星之光,黎明的守望者……能夠在此時(shí)此地見到你,我感到榮幸。”
埃文向他伸出手,示意他起身:“你是自然守護(hù)者的成員,你們的協(xié)會(huì)歷經(jīng)一萬年仍然存在,不知道翡翠綠林是否仍安好?”
“綠林依然安好,月神庇護(hù)著我們。”德魯伊緩慢地站起身,“我在半個(gè)月前得到了指引,帕拉丁閣下,北方的奈斯特省,有一場(chǎng)風(fēng)暴正在醞釀……”
“我已經(jīng)得到了消息,來自德萊文的消息。”埃文說道。
“他是我的兄弟,我讓他事先與你接觸,并帶回了你的氣息,這才能夠在夢(mèng)境中與你相見。帕拉丁閣下,我名為德維爾。”德魯伊語調(diào)緩慢又綿長,似乎大多數(shù)的長者都會(huì)以這樣的語調(diào)來進(jìn)行陳述,“現(xiàn)在這場(chǎng)風(fēng)暴已經(jīng)快要無法遏止,自然守護(hù)者們已經(jīng)竭盡全力!我們懇求您的幫助!帕拉丁閣下,科倫納的動(dòng)蕩不足掛齒,奈斯特的雪與火的風(fēng)暴卻迫在眉睫!”
“說得更清楚些。”埃文沉聲道。
然而正在這時(shí),夢(mèng)境中發(fā)生了動(dòng)蕩,埃文的視野中開始模糊不清。
德魯伊急聲道:“向北!閣下,就在奈斯特群山深處,穿過巨龍之喉,雪風(fēng)正在聚集……”
聲音戛然而止,埃文猛地從夢(mèng)中驚醒,深吸了一口氣。
雨果站在他床邊,見他醒來后沉聲道:“沒事吧,埃文?我接到報(bào)告說這里有巫術(shù)的氣息,是不是什么人在夢(mèng)中偷襲你?”
“不……沒什么,只是尋常的夢(mèng)境。”埃文一手撫著額頭,有些頭疼地說道,“我沒事,科林。”
此時(shí)夜色正深,雨果大約正在守夜。
埃文起身披上外衣,走出營帳后向著北方的蒼茫夜空看去,那里仿佛隱隱約約,能看到一線紅光。
雨果坐在他身邊,不由隨著埃文看了一眼天空,接著便聽見埃文說道:“我必須去奈斯特省一趟。科林,我很抱歉,有些事非常緊急。”
雨果吃驚道:“你準(zhǔn)備現(xiàn)在就走?”
埃文點(diǎn)了點(diǎn)頭,當(dāng)即走到不遠(yuǎn)處,解開自己戰(zhàn)馬的韁繩,繼而說道:“恐怕再耽擱一會(huì)兒就會(huì)趕不及了,我將日夜兼程,往北方去。你……你們?cè)谶@里等待,如果事情解決,我會(huì)從北邊的路前往圣都。”
雨果沉吟片刻后說道:“我跟你一起去,埃文,我收到的任務(wù)是全程護(hù)送你。”
埃文想了片刻,再次向北方看去,透過漆黑的夜幕,他仿佛又看到夢(mèng)里的萬里霜雪。鳳凰在與什么人進(jìn)行戰(zhàn)斗?糾纏了如此之久,恐怕沒那么簡(jiǎn)單。
埃文說道:“好吧,叫上所有的圣騎士,把其他人留在這里,我們要在二十天之內(nèi)就到達(dá)奈斯特省,并且必須保持戰(zhàn)斗力。……對(duì)了,叫上高山,他是高地人,也許會(huì)認(rèn)識(shí)那里。”
無星之夜,騎士隊(duì)伍再次出發(fā)。
這一次他們踏上凍土之路,從東北方繞過一片高原,在第十八天的夜晚就到達(dá)了奈斯特省的預(yù)言所在之地,白龍谷地。
奈斯特地處高原,又被極北之地的寒風(fēng)吹拂,常年落雪,即便是在夏季也不例外——應(yīng)該說在那里根本沒有四季之分。高原馬們回到了故鄉(xiāng),行程竟比以往更快,是夜,二十來名騎士便沿著小徑進(jìn)入了谷地。
這天的風(fēng)雪在奈斯特省已經(jīng)不算大,然而依舊極為凜冽逼人。埃文一行幾乎是撞開了旅店的大門,眾人魚貫而入,立刻吸引了其中幾桌旅客的目光。
這些人都裹著極厚的毛皮大衣,即便在旅館中也穿著厚實(shí)——實(shí)際上盡管所有屋子都筑起了厚厚的墻壁,但仍無法阻擋寒風(fēng)的吹拂,室內(nèi)的氣溫也不過僅僅比室外高上十來度而已。
圣騎士們都披著斗篷,在桌邊無聲落座,他們素行良好的紀(jì)律使得旅人們交頭接耳;唯一的例外就是高地人高山,他也出生在奈斯特省,現(xiàn)在回到了家鄉(xiāng),一直在左右張望,似乎想找到自己認(rèn)識(shí)的地方。
埃文敏銳地聽見,有人猜測(cè)他們是一支精銳的軍隊(duì),而高山是他們的向?qū)А?lt;script>chapter1();</script>