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他態度益發熱絡，席泠卻如常謙卑, “大人事忙，卑職多侯也是應該的。”

“又說客套話。”林戴文踅到座上, 擺了個手勢請他入座，問起元瀾那頭的事情。

席泠照實說了一陣，一并也將與何齊謀劃的陶家那樁事講出來。林戴文聽后, 拿眼掃量他許久, 漸漸笑出來, “這倒是個充實國庫的好法子, 這時節，朝廷在北邊有幾場仗要打，我前年進京面圣, 皇上正為此事頭疼, 倘或有陶家的家財, 還能應個一二年的急。不過……”

他冷眼將席泠照著, “碎云倒是叫我吃了一驚，我以為，這樣坑人敗業事情，你是做不出來的。”

“形勢所逼，也是沒法子的事。”

這個“形勢”是指朝廷虧空的大勢，還是他自己被摧折的小勢，他沒說清。要換別人，恐怕少不得借機表白表白一番為國為君的忠心，把丑惡的事情渡一層金，又體面又好看。

但席泠似乎又還有一股君子之風，他不屑尋“冠冕堂皇”的理由裝點自己。林戴文靜靜琢磨他，越琢磨越覺此人很有些意思。

在面前這雙慧眼中，席泠單刀直入，將虞家的帖子呈上，“自上回與大人拜訪虞家，虞老侯爺的意思，我也揣測出幾分。但我出身寒微，不能高攀，與其屆時說開了得罪了侯爺，讓大人在中間不好做，不如我先來向大人賠禮請罪。”

林戴文捋著須將帖子冷瞧一眼，有些難以置信，“你既曉得虞家的意思，為什么又不愿意呢？虞老侯爺雖說已不在朝中，可他的兒子們都當著要職，你做了他家的女婿，你要的許多東西，都唾手可得，又何必繞遠路？”

今日來，席泠就不打算遮掩了，坦率地笑了下，“遠路近路，都是走了這一條，就得棄那一條。卑職有的東西一早就放了，有的東西卻一輩子不能放。況且大人這里的路，也不見得比虞家的遠。”

“噢？呵呵呵……”林戴文笑一陣，姿態愈發散漫，歪斜這肩倚在椅背，“怎見得我這條路就走得通呢？有時候，女人的裙帶也未嘗不好。我曉得你年輕，不想靠女人升官，男人嘛，年輕時候總有些講尊嚴，尤其咱們這樣讀書出身的男人。可我少不得勸你一句，權貴面前，還談什么尊嚴體面？”

“大人高看卑職了，卑職不談體面，只是有您這里的路走，犯不著去吃這口侯門施舍的飯。要久居人的屋檐下，大約就永遠直不起腰桿了。”

林戴文見他心意已決，把臉偏一偏，須臾轉回來，目光凌厲，“所以你今日來說這陶家的事情，是想借別人家的銀子，疏通我這里的門路？”

“不敢。陶家的銀子，是朝廷的，功勞，是大人與何伯父的，就連卑職畢生之功，都是靠大人一手提攜。”席泠攥了攥手，這些話連他自己也驚嚇。

林戴文飄著目光，往窗外望了許久，思量著他話里的暗示。這是朝他討要官職了，可他給了，他回報得起么？他又將眼落回這位年輕人身上，審度他的價值。

掂了半日，他硬著嗓音，“你是個能辦事的人，就是我不提攜你，朝廷也遲早會提拔你。”

席泠心一墜，誰知他又笑，“不過話說回來，像你這樣地方上的縣官，等朝廷瞧見，不知要熬多少時候去，這既是你的損失，也是朝廷的虧空。我既然擔著江南巡撫，不但要替朝廷盯著江南的銀子，少不得還要盯著江南的人才。”

席泠又將心安回肚內，走到他跟前深深作揖，請辭出去。門外槐蔭密密，嚴嚴實實遮擋住正午的太陽，林道似巨獸貪婪的舌，挑逗著，將他的身影卷入口中。

有林戴文這條路，席泠就有了底氣同虞家周旋。隔日便在家中打點了些禮物，預備往虞家去。按他思想，先糊弄過去，等仇家的案子了結，升到應天府后，再明推。

那時就是與虞家撕破臉，他已是叫得上名的官員，面上他們也不敢過分刁難，暗中又有林戴文庇護，或許能安穩度過此劫。

至于往后，無非是爬出虞家的陷阱，又跳入林戴文這個無底洞。橫豎這天底下都是窟窿，他總免不得要深陷在一個窟窿里。他面向窗外寥落地笑了笑。

簫娘正在榻上收拾那幾把給虞家帶去的紫竹泥金扇，一一打開檢驗了，分別放回幾個黑炭雕花長匣里。忙完剔眼瞧他半張寂寥的臉，心里忽然有些酸楚難抑。

這酸從腳底板涌到腦中，招致她一開口，倏然說了句沒頭腦的話，“要不，你就娶了虞露濃吧。”

話音甫落，不單她自己嚇一跳，連席泠亦嚇一跳，驚轉過來，鎖著濃眉睇她，“你說什么？”

簫娘沉默一陣，跪在榻上的膝一軟，自暴自棄地歪坐下去，把炕桌上精美的長匣脧個遍，“就算你這會周旋過去了，往后呢？往后也少不得是要得罪他們的。你拒他們家的婚事，人家會想：喲，好個了不得的人，連侯門也瞧不上。你打人家的臉面，人家心里自然氣不過，氣不過，自然就不會給你好果子吃。”

咕嚕嚕的話一潑出來，就收不住。她越講越灰心，黯然地笑了下，把手一攤，“所以我講，你還不如娶了她，做他們家的孫女婿，以后不單不愁他們家秋后算賬，連前程也犯不著愁了。你信不信，你這會娶了她，年尾你就升官！升官不好么？”

席泠始終緘默著，用那雙寫滿心事的眼睇住她，最表層的黑是黑得亮晶晶的，但底下沉著一點失望。

簫娘原就心里團團圍障，說了這些負氣的話，還是悶得慌。他悶不作聲的目光就成了一個火引子，將她一點就炸。

她噌地跪起膝，把手上的絹子團成一團朝他擲去，“你講話呀！你想娶就娶，我又沒攔著你！往前我說的那些話，你就當我是在放屁，你做你的侯門女婿去，我不怪你。只要你富貴了，還想著給我口飯吃，就算我沒白跟你一場！”

說到最尾，嗓音越拔越高，有些發顫。那張鵝黃的素絹砸在席泠胸膛，抖散了，偏巧窗戶里灌進來濃秋的風，將它翩翩地刮到床腳。

簫娘不懂那些官場上風云暗涌，但她猜測，他一定為了應付這件事，犧牲了許多，或許是他的高傲、他的孤絕、他渾身的氣節與志向。這些東西可能不值價，但是他從前一直堅持的。為了她，或者為了他們的日后，他一點點放棄了他的堅持。

她的確一直想要他孤注一擲的愛。可當他真給了，給得比她想的還要沉重，她又有些害怕自己不值當，擔不起。于是她別過臉，不肯看他，想要逃縮。

席泠望著地上那張絹子，心里也不由提上來兩分氣。不為別的，就為他一削尖腦袋往前拼，她卻在后頭畏畏縮縮。他冷著眼，在那扇檻窗前直直盯著她，“你這是在講真心話？還是與我置氣？”

她覺得他們是在一根獨木，前有踩狼虎豹，底下是萬尺深淵。她多半時候是沒有信心能涉岸的，那柔和的側臉上，就有幾分絕望又固執的笑意，“怎么不是真心？一百二十個真也沒有了。”

歡意似云薄薄的一片浮在碧藍的晴空，席泠斜向窗外望一眼，處處黃葉西風。他什么也沒說，赍懷著一縷失望而去。

但當走到屋檐底下，秦淮河畔那些個隱隱千絲萬縷的弦管笙歌似個浪頭像他打來，空茫茫無邊的天際由遙山綿延的伏線伸展過去，沒有盡頭，沒有起始。這鬧哄哄的世界空蕩得他只有她，她也只有他，不堪負重，何以再堪負氣？

他又拔回腳進屋，簫娘果然伏在炕桌上，把臉埋在臂彎里，只看得見她鴉堆的發髻。

他好久才走過去拾起地上的手絹，放在炕桌上，原本想訓斥一番她的無理取鬧，可當看到她睫畔的淚花，他又于心不忍了，坐下來摟她，“瞧，好端端地發一通脾氣，還把自己慪哭了，劃不劃算？”

簫娘頃刻就軟在他懷里，委屈又倔強地抬起眼，“誰哭了？！”話音甫落，眼淚不爭氣地滾下一顆來。她忙抬手搽了，接著氣鼓鼓地瞪他。

他摟著她的肩輕輕摩挲，溫柔笑起來，“總不是我哭了吧？你的心思也著實難猜，轉來轉去的，太細了，一天變個樣，計較這個計較那個，一會怕我虧欠你什么，一會又怕你會虧欠我什么，真是難伺候。”

她偷么癟一下嘴，叫他猜中了，他越笑，像一場淡然的四季變遷，嗓音低鏘平靜，卻堅不可摧，“我們不是要做夫妻？做夫妻可不興算誰欠誰的。我好你就好，我不好，你也好不了，何必去計較這許多？”

簫娘懊惱已散，攥著他胸前的衣料，涼涼滑滑的，忽生凄涼意，“可咱們算什么呢？咱們就是人家腳下的泥，想怎么踩就怎么踩，你拿什么與人爭？”

“那也得爭。”席泠歪著眼看她，見她淚光瑩瑩，他胸中生出將生死置之度外的翛然之意，“遇河過河，遇山翻山，我牽著你，哪日翻不過去，不就一死？人活一世終歸一死，為你死，值得的，我只怕不明不白地活。”

院宇晴蔭各半，墻外溪岸上的柳冒了個簌簌的頭，從濃綠褪到了枯黃。在這變化萬千的世界，簫娘能抓住的東西太少，為了她這點微不足道的擁有，她好似生出些勇氣，把淚一抹，“你不怕，我也不怕！”

一霎哭一霎笑的，席泠也樂，掐住她濕潤的下頜轉一轉，“這就又不怕了，方才不是叫我娶人家？”

簫娘不好意思地把臉埋在他胸膛里，嘻嘻發笑，“我不是怕你想娶，又礙著我，不好說嚜。要是如此，不如我先說了，大家臉面上過得去，也不至于撕破臉。倘或撕破了臉，你又娶了虞露濃，保不齊往后就不管我了，我不是虧得沒本了？”

“我不方才要是應下來，你豈不是要自己慪死？”

她噌地探出頭來，“你要是應了，我就趁著你們擺酒成親那天，買點子要命的藥，下在席上，咱們大家一齊死了！”

席泠嘖嘖咂舌，“你還真是心狠手辣，你當初與仇九晉走了，我可也沒舍得殺你。”

“你清高，你大度！”簫娘把小指與拇指搓一搓，“我的心眼就這么小。”