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2同上。

第55章 朱門亂 (五)

午晌簫娘原要請辭, 露濃不依，再三款留，使丫頭擺了午飯請她吃。露濃在席上攀扯好些閑篇, 尋著閑話與簫娘說：

“我倒是聽見一樁新聞，說是江寧縣縣令家一個女兒, 嫁到應天府一位姓仇的通判家, 沒幾時竟得了個瘋癥。嫂子外頭走跳，可真有這事么？”

一面細觀簫娘，見她生一對平常的月眉，鼻尖還算俏皮，鵝蛋臉, 皆不算出挑，只一雙眼睛亮锃锃的, 有些非凡。心里不由計較，席泠到底是愛她哪一點呢？

可巧簫娘望過來, 眼睛里似關著兩只黃鶯，活潑地跳著腳，“姑娘不大與人來往, 哪里曉得外頭的事情呢？況且又是不認得的人家。確有這樁事, 我還去瞧過這玉姐, 一時醒一時瘋的, 說些癡癲癲的話，還把自己的臉給劃了。”

露濃乍驚，“為了什么事情呀？”

“嗨, 不過為幾句閑言碎語。嬌嬌的小姐, 沒受過這些閑氣, 一時受了, 心里頭過不去。”趁此節，簫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，別說兩句閑話，就是千刀剮萬劍刺，我也受得住，賤皮賤身自有賤皮賤身的好處。”

露濃正夾著片蜜藕，聞言將她望一望，莞爾送到她碗里，“嫂子這是瞎操心的話，好好的，誰要‘千刀刮萬劍刺’地待你？”

彼此一笑，用罷午飯，露濃請簫娘到榻上，使丫鬟端來冰鎮的梅湯，陪著一道吃了半碗，客客氣氣地送她出去，千叮嚀萬囑咐且不要疏遠了，還要常來走動。

這廂折返屋內，換了身衣裳到老太太屋里。可巧老太太還沒睡午覺，歪在榻上招喊她，“那婦人去了？與她如何說的？”

露濃娉婷過來，落在榻上撇嘴嘆息，“我沒明講，只把叫她嫁人的意思說了，可聽她話里的意思，卻是有些不情愿。祖母，您老人家出個主意，到底拿她如何是好呢？”

老太太翹著腳慢悠悠爬起來，幾個丫鬟忙去攙扶。坐定了，老人家凝著眉想一想，也嘆，“若是個尋常的丫頭女子也就罷了，許她跟著一齊進來，仍伺候姑爺，也行得。可那日我聽泠官人話里頭，竟有些難分難舍的意思，話里口氣還有些硬，這倒不一般了。這樣個人領進家來，保不齊要傷夫妻的情分。”

“孫女正是煩惱這一件。”露濃眉蹙春山，思來就有一絲秋怨，“我自幼受祖母母親教導，難道是那起不能容人的人？就是他跟前有三兩個女人，也不算什么。只是簫娘，一則是為他們名分上終究有些招人非議，往后他往上頭當了官，人家議論起來，未免不好聽。京城里那些人，咱們都是曉得的，一顆心恨不能長八個眼。二則，他與簫娘如此相好，進了家來，倘或后頭又進了人，都以簫娘做了榜樣，我也不好管束。”

一番道理說得老太太連連點頭贊賞，可到底如何，她自家心里清楚。這些都是冠冕的說辭，最過意不去的，是想起幾番遭遇，遠遠的瞧見席泠與簫娘在一處，他待她何其體貼。那是超越了色與禮的周到，已經是愛了。

女人再大方，就算能容丈夫身邊侍妾成群，也不能容得他心里住著另外一個人。

老太太忖度半晌，拄拐起來，“你先不要急。這一件事我看，還得等你祖父面上與泠官人說敞亮了，再叫他打發了簫娘去。咱們暗地里，先替她尋個人家，雖說不相干，也不好太委屈了她，要尋個家里能過日子的方好否則，我眼底里也瞧不過去，咱們這樣的人家，到底不比那仗勢欺人的人家。”

兩個丫鬟上來攙扶，重重的錦繡簾攏逐漸遮掩了這老嫗衰老的背影，偌大的富麗屋子變得空空寂寂，廊外綠蔭里仍舊一派蟬鳴。

夏日久長，未時已過，仍舊暑熱難當。秦淮河水漫淺岸，席泠衙內歸家時特意繞了道，這一番輾轉，就要打陶家正門那條前街上，往何家邊上的巷子里兜回來。

行至陶家門前，晃眼瞧見院墻下停駐一輛飭輿，掛著元宅的牌子。席泠在街對面往門首望一眼，果然見元瀾跟前伺候的小廝在下頭蹲著與陶家一班小廝說笑。

席泠剪著手，在煩脞行人中對著那扇燁燁生輝的朱門笑了笑。

確如他所料，自打上回小聚，元瀾得席泠暗中點撥一番，在家坐思臥想，只怕林戴文此番查出些什么來，仇家云家或會拿他們底下這些人頂缸。

后又想，底下除了他，還有個陶知行，連個官位也沒有，不過一介商賈。倘或他陶知行先忙著在前頭摘了干系，那他豈不做了最底下那個替死鬼還無處伸冤？于是乎，思前想后，打定主意要來探探陶知行的口風。

陶知行一見他就是一個頭兩個大，素日里除了節下的禮尚往來，此人但凡登門，就是獅子大開口，借故索些大財。

可到底是當官的，貨物進出，都得他抬手，又不好得罪。因此面上十分熱絡，又請擺什錦瓜果，又吩咐老管家，“叫后頭瀹我才收的那雀舌。”

說罷引著陶知行椅上坐，“我那雀舌，潤澤清香，鮮爽回甘，吃一口便滿口生津！商號里的掌柜春天打貴陽府回來現捎帶來的，攏共只得五兩。前兩日，送了二兩孝敬云侍郎，一兩封去給仇通判，正要封一兩給您送去。不想您今日來了，一會走時就帶了去，還省得我使喚人跑腿。”

元瀾也不講客套，在椅上頷首應下，寒暄了兩句。不一時茶上來，他呷一口，夸張地砸一砸嘴，“江南巡撫林戴文到南京的事情，你曉不曉得？”

“這事情，只怕滿南京都曉得。”陶知行吹拂著茶，意態翛然。

元瀾擱下盅道：“曉得你還坐得住？聽說他正在核那十萬糧食的虧空呢。”

陶知行悠閑地呷了口茶，“但凡江南哪個省年賬上頭上了五萬的虧空，江南巡撫都要到地方核對，這是朝廷多少年的規矩了，有什么稀奇的？”他拂拂須，揩去了粘帶的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起來，小心亂了陣腳，叫人捉住了把柄。”

仇云兩家那是姻親，云侍郎往京里打點了多少關系，自然犯不著驚憂。可他元瀾不同啊，在南京做這么些年的九品巡檢，只顧自己逍遙，又不想升官，從未朝遠了走過門路。

如是一想，元瀾又含笑把陶知行望著。這位老兄也不簡單，有的是銀子，要臨時抱佛腳也不怕沒佛伸過腳來。這些人都有后路，唯他沒有。

他哼了個笑，頭枕在官帽椅上望著屋頂的藻井，“我有兒有女的，又擔著官職，哪里能不慌？不似您老兄，是個商人，有的是錢。事情捅出來，不過罰您百萬千萬的銀子，若罰我，我可沒銀子出，少不得拿命去抵罷。”

陶知行也笑兩聲，不冷不熱地，“您放心，都是一條繩上的螞蚱，跑不您也跑不了我。”

元瀾聽了這一筐場面上的話，探不出個虛實，只管告辭出去。才沒了人影，老管家就到陶知行跟前，憂心忡忡，“老爺，這元大人的擔憂也不無道理，雖說戶部與江南巡撫年年查賬，可這么大個窟窿，保不齊朝廷里非要追根究底呢？”

偌大個廳室回旋著陶知行的嘆息，“這道理不單是元瀾曉得，我也曉得，就連仇通判云侍郎也曉得。他們沒動靜，恐怕是已經找著了替死鬼。”

“會不會……”

陶知行一抬手，掐斷他后頭的話，揚起個陰惻惻的笑，“不管他們找的誰，也終究摘不出干系。若是想推到我頭上，那他們是打錯了算盤。我不過是個商人，官府衙門的糧食，沒有官中的人，我如何得來？況且我不過抽一成利，我陶家，犯得著為了這些銀子搭上性命？”

老管家細細一想，打了拱手，“還是老爺有先見之明。”

“什么先見之明，”陶知行吭吭笑了兩聲，“不過是明白個道理——這世上，沒有不透風的墻。事情漏出來，我無非傾家蕩產，他們卻得丟官喪命。”

正說話，聽見丫頭來請，“老爺，姑娘過來了，在太太屋里吃飯。”

陶知行一掃暗沉的頹唐，露出洋洋喜氣，拔座起來理理衣襟，追星趕月的背影道盡一位父親的迫切心情，暖融融的，似涼風里的太陽。

元瀾就沒有如此好心情了，打朱門內出來，便頃刻板下臉。門首小廝迎上去，哈著腰攙他登輿，“老爺，話可探出來了？”

“探出個屁！”元瀾瞪著溜圓的眼，歪著頭把陶家的朱門望一眼，“這個姓陶的到底是做了幾十年的買賣，最老奸巨猾的就屬他，一句實話不肯給！我看八成，是他把林戴文當做了退路，只看形勢不對，就要投到林戴文身邊，把咱們都賣了！”

小廝跳上車來，揚鞭出去，“老爺，這陶知行不是這樣的人吧？他賣了咱們，他也跑不了啊。”

元瀾在車內搖搖晃晃，闔著眼不屑地笑著，“跑不了？你當這老奸商是白做的這么大買賣？當初仇家要買糧，他在中間牽頭，卻只要一成利，你以為是為著什么？還不就是兩點：一是讓利給仇家，討他們個高興，他也不缺這些錢；二，”

他睜開眼，目光凜冽，“就是為著東窗事發之日，他好脫身，銀子多了咬手，他比誰都明白這個道理。仇家想著出了事推到我和老陶身上，老陶保不定也想著往我身上推。來日他戴罪立功，罰幾個錢，照樣是他的南京首富，沒準，還能做個皇商。”

小廝在簾前歪回首，“那咱們家怎么辦呢？”<script>chapter1();</script>