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簫娘適才起了疑心，走到西廂窗戶上，翻了案上的妝奩瞧。不得了，好似嘴角裂了長長一條口子！慪得她跺腳跑來打他。不防席泠一閃身，躲進屋里。

她往里追，屋里密密層層的濃陰，臥房靛青的門簾子上撲著一塊斜長的陽光，似乎散著岑寂溫吞的時間，在很慢很慢地游移。她掀開跨進去一步，眼還沒及四看，席泠就不知哪里竄出來，猛地摟住她。

吱吱的蟬在撕裂，將夏天撕出一道潮.熱的口子。簫娘本來嚇一跳的，驚得亮锃锃的目光浮在她細細透汗的面上。可貼得這樣近，察覺他盎然的生機，驚嚇就四散了，像下晌的流光與綠蔭，飄飄意遠。腮上那一道狼藉的胭脂，也跟著格外妖冶起來。

席泠抹一抹她的脂痕，把臉上黏膩膩的汗一并都蹭在她頸窩里，與她細細的汗融在一起，透出迷魂的蘭麝之香。他抬起頭，在她眼前，得意地笑一笑。

那一種得意，仿佛不是她捉到了他，而是她跌入他煩脞的網中，他隔著那張網圍著她打轉，腳步緩慢得不可一世的囂張。然后，她就只能任他宰割了。

五月密密層層的熏風吹散荼蘼，緊至流金鑠石天氣。高柳亂蟬唱和絲絲管弦，兩位妙妓輪番獻藝，席上正唱一支新填的《蟾宮曲》。

冷簟鋪新榻，元瀾請客不多，有兩個巡檢司的人，另兩個是江寧兩縣的主簿與縣丞，加上席泠，攏共五個圍坐一席。其間有人調侃，“江南巡撫當下就在南京城，元兄怎么不將他一齊請來歡聚？”

元瀾咂酒而笑，“人家是什么人物，豈是我請得動的？只怕連他別館內的官家也瞧我不上，門也不讓進呢！”

眾人一哄而笑后，江寧的李主簿擱下酒向席上說道：“聽說林戴文此番回南京，是為了與戶部核查南京的十萬石糧食的虧空。自到了南京以來，一日不歇，只顧埋頭在戶部與聞新舟核賬！”說罷，輪著扇朝席上一懟，“不曉得這一遭，又是誰要倒霉！”

席泠余光上觀元瀾，見其眼皮微沉，笑得幾分凝重地招呼眾人，“管他是誰，橫豎與咱們不相干，是他們上頭的事情。席翁，請酒請酒。”

案上便打了個圈。這席設在元家花園南角的卷棚內，四面高竹，風滿坐涼，吟蛩與琵琶耳邊聒亂，一派好景。

那姓馮的縣丞卻笑，“我看不必風聲鶴唳，從前收糧，年年有不小的損耗，何況咱們南京，年年梅雨，損耗更是不小。年年核賬，不過例行公事。”

眾人點頭，又問到席泠，“席翁的衙內，可有什么風？”

席泠莞爾擺袖，“我聽到的與各位聽到的，也不過是一樣，上頭的事情，若不是涉及百姓或拿人，怎么會吹到我們縣衙里？”

李主簿咂嘴點頭，一把摟過身后唱曲的妙女，“這話不錯，這女人和女人還有貴賤之分呢，何況衙門！”

又一陣哄笑，那姑娘急得臉發紅，兩眉兒蹙破春山，做模做樣地擰他一把，“爛囚賊貨！我們女人有貴賤之分，難不成你們男人沒有？你見著這位江南巡撫未必就不點頭哈腰客客氣氣的？既然也是這樣子，怎的又只說我們女人？”

說得席上啞口無言，訕訕點頭。誰挑著箸兒將那姑娘一指，“牙尖嘴利，罰她一杯！再唱一支《折桂令》來！”

嬌鶯又弄舌，媚孜孜唱彈琵琶，鬧至下晌，酒闌席殘，巡檢司兩位已醉倒，大家相繼辭去。后頭也差不離散席，只是簫娘被元太太挽著說話，絆住了腳，席泠便與元瀾在卷棚內侯等。

元瀾使丫頭看了龍井茶，與席泠涼榻上對坐，請他，“天雖炎熱，卻不該吃冷的茶，席翁還請吃盅熱的，今年新炒的，嘗一嘗。”

席泠吃過贊了兩句，彼此說起近日的忙碌，元瀾直嘆，“不比席翁，衙內清閑，干巡檢的，處處跑，南京城哪條街巷我沒去過？就是這樣暑熱的天，也得頂著滿頭汗奔走，一刻不得閑。”

“元翁管著南京城各路往來人口貨物查訪，自然勞累。”席泠擱下盅，眼色晦澀莫測，“且不論往來人口，單是南京這些商賈往來的貨物、銀款，一日東南西北進進出出不知有多少，又要查勘合文牒，又要翻檢東西，縱不是元翁親自查檢，只聽下頭人稟報，也夠聽得人頭疼的。”

“正是這個話。”元瀾酒酲微醺，有些醉態，胳膊搭在炕桌，坐姿稍有不端，“這南京城四通八達，販夫走卒不說百把也有幾十萬，小到挑擔的，大如陶家那樣的商賈，但凡貨物走運，都得細查，一刻也不敢松緩。這些人，平日不出事便罷，倘或哪日出個通敵的事情，我就是長八個腦袋，也不夠朝廷砍的，操心吶！”

席泠睞他一眼，也將手擱在炕桌，輕輕握拳，“通敵的少見，就怕有那起做走私勾當的，各朝各代，這種事情最不少。”

似有金鑼在元瀾腦子里敲了一記，驚了他一下！瞥眼看席泠，見他眺著目，只管把卷棚外的石榴花看著，一副閑態。元瀾腦子轉了幾個回合，逐漸端正起來，“是這道理，合該仔細。”

清著嗓子笑了兩聲后，使來卷棚外的丫頭，叫上時令瓜果。不一時端上來一盆，冰塊振著，沉瓜浮李，元瀾取出西瓜遞他，“方才席上說這林戴文在戶部查糧食的損耗，也不知嚇破了南京多少人的膽。依我看，大可不必草木皆兵，真有一根藤，還不知牽出多少瓜。席翁之見呢？”

席泠含笑望他，緘默片刻，搖了搖頭，“我小小個縣丞，可揣摩不到上意。”

就這片刻緘默中，元瀾似體會出些意思，又沒根沒據，說不清，只覺面前這位年輕人忽地縹緲起來，有種叫人摸不透的深意。元瀾只得一面暗忖一面笑，正點頭，倏聽席泠笑了聲，“不過。”

元瀾立時歪過腦袋去，“席翁有何高見？”

“不敢不敢。”席泠端起晾了半日的茶，額心微聚，“妄論時事，我若說錯了，元翁不要見笑。就按元翁所說，一根藤上不知能牽出多少瓜，大家擰著勁，或許能扛一扛。可我要是那藤上的瓜，我就得想想，別的人會不會擰這個勁。”

元瀾扣緊兩道潦草的眉，“席翁見笑，我是個粗人，不大明白你這話的意思。”

“噢，我的意思是，若我是這里頭的人，我就會想，我咬死不露破綻，未必別人就不露么？倘或林戴文真是有什么密旨在身，要查什么糧食虧空，他查不出，拿什么向朝廷交代呢？不論查不查得出，必定要向內閣向皇上交代，那就必定得有個人扛這椿事。誰來扛？自然不是那些在朝中有關系的、四五品或是二三品的大員來扛，這擔子就只能落在那起叫不上名的、無人說話的人頭上。這種人一多了，保不齊就有人不想做這冤屈鬼，先抓住時機，戴罪立功。”

言訖，他呷了口茶，嘆道：“一根藤上的瓜也好，一條繩上的螞蚱也罷，都得分個先被吃的，后被吃的。保不準那后被吃的，人吃飽了，就不吃他了。”

元瀾聽了半晌，別的愚鈍，卻領悟出來一個道理，他一個九品巡檢與四五品的官可不是一條繩上的螞蚱，真鬧出事來，他們可不會管他死活。

他摩挲著嘴皮子默了半晌，笑了，“真是聽君一席話勝讀十年書啊。”

席泠也忙笑，“我不過是胡亂說說，咱們終究不是局內之人，到底怎樣，誰說得清？”

“是是是。”元瀾不住點頭。

恰逢元太太與簫娘說完話了，后頭丫頭來報，席泠起身告辭，元瀾忙將其送至宅外，匾下臨別，依依不舍，好一番客套。

簫娘侯在馬車內，悶出了一身熱氣，半晌才見席泠上來，心里有些惱，翻著眼皮，“多少話說不完呀叫人等了半晌，車簾子又不好掛，熱死了！”

馬車搖起來，席泠掛起窗簾子，叫她透透風，老遠又把元府大門望一眼。簫娘奇了，挨到他邊上來坐，跟著朝外望，“怪事情，你與元老爺攏共沒見幾回面，忽然熱絡起來了，難得見你這樣多話。”

席泠依然遠眺，脖子上扯著幾條硬朗的經絡，“與有的人說話是說廢話，與他，句句天機，就看他能不能勘破一星半點了。”

“什么天機？”

再一回首，簫娘的臉湊在眼前，額上浮一點細細的粉汗，紈扇打個不停。席泠捏著袖管給她搽，她卻歪著腦袋躲，“把我妝面搽花了！”

席泠只得垂下手，另一手還反抬將窗簾子撈著，“怎的耽誤到這時候才出來？”

一問起，簫娘就憋不住笑，咯咯地先用扇面擋，后來擋不住了，就把額頭抵在他肩頭，抖著身板笑了半日。席泠也不禁笑起來，歪著眼看她，“哪樣事情高興？”

半合兒才把簫娘問起來，臉上笑得紅彤彤的。馬車已駛到市井里，蟬聲人聲，亂著鬧著，炎熱潮濕的夏天，浮成她臉上的細汗，密集微小的，像浮在荷花上的小露珠，滾著滾著，匯做一顆，由她臉上滴溜溜往下滑，巧妙地滑到衣襟里，浸透了雪白的肌膚。

她勻夠了氣，才把他撈簾子的手拽下來，掩在車內，說見不得人的事情，“元太太做生辰，攏共就請了幾個場面上的太太奶奶，還坐不滿一席呢。因此就沒搭戲臺子，把唱戲的請到屋里來，設了圍屏唱。我們后頭隔著屏風聽戲，她們聽不出來，我卻聽出來了，有個作小生的唱得有些生。我心想，這一個班子里，怎的參差不齊的？就歪著眼看，你猜我看到了什么？”

簾子的罅隙里透進來一條光，細細長長折在車內。席泠被車馬搖得松快了，倚在角落里，目光晃來晃去，搖著她的影，“看到了什么？”

說得興起，簫娘索性捉裙跪坐上來，手撐著窄窄的條凳，“是周大官人！我可是瞧得一清二楚，當下就嚇了我一大跳！嘖嘖，真是好大的膽子，竟敢混在小戲班子里來給元太太過生辰，你猜元太太聽沒聽出來？”<script>chapter1();</script>