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這漢子不是別個，正是先前那馮混子，背上背著張弓，肩頭將箭筒搖一搖，“憑甚給了你？這可是我辛苦打來的。”

“我拿錢給你買！”

馮混子擠眉弄眼地笑笑，“我留著回家燒來吃，憑你多少錢，我不賣。你想要，有本事就隨我打去！”

樵哥兒闊戶里長大，平日里受慣寵，沒幾個心眼，當誰都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年紀，便短胳膊短腿邁開，跟著去了。

走到那河邊才想起不是往山林，在后頭大喊，“不是打兔子么？”

喊得馮混子扭頭，笑得似個惡鬼，一把將他提得離地，“打兔子？我打你娘的春夢！小王八羔子，你們娘倆，都該死！”

言訖將樵哥兒掄圓了丟入河中。樵哥兒不會水，身子又輕，叫水往下沖著，一面哭一面撲騰，怕得一個勁頭喊爹喊娘。沖了一截，掙扎得沒了力，昏厥過去。

眼見即要小命歸西，不知哪里伸出只大手，將他一把抓了上去。

且說那柏家人法事歇了半場，聽見丫頭進來又哭又喊，只說樵哥兒不見了蹤跡。一時間瘋亂起來，四娘唬得險些暈過去，各人亂糟糟、并庵里姑子四下亂找。

聒了小半個時辰，方見趕車的小廝慌張張領著位渾身掛水的年輕相公進來禪房，“找著了找著了！四娘、樵哥兒找著了！”

那相公懷里正是抱著濕漉漉的樵哥兒。四娘一霎跳起來，扎到跟前去瞧，見樵哥兒還睜著眼，睫毛忽扇忽扇地，滿目驚恐。四娘嗚哇一聲哭出來，癱軟在椅上，“我的兒、我的命根子！這是哪里弄得這樣的？”

小廝引著相公將樵哥兒放在榻上，張羅著使姑子煎水喂茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想著，小孩子最愛玩水，必然往外頭河邊去了。跟著尋過去，就見這位相公，在岸上對著樵哥兒對拍又捏。上去問，才知咱們樵哥兒掉進河里，虧得他撈起來救了！”

四娘聽得膽戰心驚，又哭一陣，上前要謝，但見此人生如玉山在堂，豐骨朗朗，一雙濃眉底下嵌著對清月薄霜的眼，沾了水汽，愈顯無塵。

不及四娘問，徐姑子搶先一步合十，“這是泠官人不是？喲，您這個時辰來，怎的不說一聲？”

說話間，席泠與她拱手回禮，抬眼便暗藏機鋒。徐姑子領會，拽著四娘引見，“可是機緣湊巧不是？這位是上元縣的席泠大官人。常在府中走跳那位簫娘，正是他那死了的爹先前買的媳婦。前幾日，簫娘托我給他爹唱經超度，完了事，使他來還愿。”

四娘聽后，想起來柏五兒說起簫娘家境時，曾提過她這位“假子”，說此人胸有文章，曾是進士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他細瞧一眼，倒不想他人才也竟生得這么副人間難尋的俊逸。

這四娘二十出頭，也算年輕，難耐幾分心猿意馬，益發把席泠當在世的神仙一般捧著，連連福身，“多虧官人搭救小兒，惹得官人衣裳也濕了。官人且坐著吃盅茶，叫外頭套了車，請隨奴家去，必有重謝。”

席泠不過淡淡作揖，“奶奶多禮，舉手之勞，不必惦念。”

“官人說舉手之勞，可我說，是再造之恩。我就這么個命根子，倘或他有個好歹，叫我也不能活。說起來，簫娘還常往我們府上去，我還與她常說話呢。官人不要客氣，也去坐一坐，好歹吃盅茶換了這身濕衣裳再回上元縣不遲。”

再有徐姑子在旁幫腔，席泠推辭不過，只得“勉為其難”應下，跟著去往柏家，已是午晌。

恰值柏通判府衙歸家，聽見四娘先遣回的小廝說了此事，一陣心驚后怕。因感念救命之恩，使人將席泠請入廳房招待。

席泠換了柏家長子的一身干凈袍子，愈發英氣咄人，翩然風度。柏通判觀望片刻，請入座上，“原先就聽見過先生名諱，只是無緣得見，誰知今日卻與先生結緣，虧得先生仗義之舉，才令小兒死里逃生。”

仆從來往著擺飯，席泠也將他暗觀，見其須髯五寸，骨勁面瘦，看似清苦，身上卻穿著綾羅綢緞，眼色里隱著絲圓滑。

席泠心里有數，這樣的人，勢必禮中藏奸，便也以禮相待，“大人言之過重，不過舉手之勞，何足掛齒？”

“先生客氣。”

柏通判捋一捋須，正籌謀如今應天府內有一府丞之缺，眼下陳通判與仇通判都盯著。陳通判不必說，專擅逢迎拍馬；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下無得力之人，上無穩固靠山……

忖度片刻，便慮著席泠或是個可用之人，卻奈何他得罪了權貴，不如趁機試探試探他，與這虞家到底有何怨仇？

因此問起：“我記得先生從前是在上元縣儒學做教諭，連國子監祭酒都對先生贊不絕口，怎么好好的，又不干了？”

席泠彎起唇，說得平淡，自有如海的氣度，“不瞞大人，是因為學生得罪了定安侯虞家。”

“噢……聽說這定安侯才回南京不久，你怎的就把他給得罪了？”

“倒未曾得罪老侯爺，說起來，也不過是樁小事情。去年侯爺的孫子來向我討教文章，趕上我在為父親治喪，有些抽不開身。侯門公子嘛，只有別人候他的，沒有他候別人的，因此就有些生了嫌隙。后頭有一回在路上撞見，小公子不分青紅皂白，強行將我押到畫舫內與他吃酒，我當時有急事，又惱他強勢壓人，便逞了書生之氣，負氣去了，這就把他得罪狠了。 ”

柏通判聽罷原委，大松一氣，原來就為這點子小事。想那定安侯在京師一向風評不差，不至于為這點小事情與個小小教諭過不去，必定是其子弟仗勢欺人，想必他老人家還不曉得其中內情。

如是，柏通判提起股正氣之威，把案一拍，“豈有此理！就為這么件雞毛蒜皮的小事，就毀人仕途。這樣的侯門子弟，必難成大器！”

席泠睞目窺他，面上和煦有節，“多謝大人仗義直言。”心內卻感可笑，但他把富麗的廳室淡淡掃量，這笑又仿佛是在嘲諷自己——他不也正是因為鉆頭覓縫，悉心擘畫，才能穩坐在這間閎崇蘭堂，與這樣一副虛偽的嘴臉交鋒么？

其實他與這些人并沒什么區別，只是鉆營的手段不一罷了。總有一天，他也會成為他們其中某位，甚至更勝。

好在他算無遺策，柏通判果然稍稍安心，賞識的目光落過來，“先生既與小兒有救命之恩，我自然當竭力報還。先生放心，這件事情我自當替先生周旋周旋。只是我有一不情之請，還請先生答應。”

席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托學生，學生尊辦就是。”

“也不是什么大事，只是我這小兒，今年五歲，還未開蒙，想請先生到家來教授他學問。噢、我曉得先生進士出身，教授個五歲小兒，是太過委屈先生才學。先生若嫌，只當我沒說過。”

這柏通判亦有算計，暗慮著不能聽信席泠一面之詞，先將其穩在家中，若外頭打聽清楚他與虞家的恩怨果然如此簡單，再啟用不遲。

席泠揣測他所慮，拱手應酬，“大人與學生有知遇之恩，席泠不敢辭。大人若放心，只管把貴公子交給學生就是。”

如此，兩面不謀而合，相請入席。

用罷酒飯，柏通判親自將席泠送出正門外，矚目他挺括的背脊后頭，拖著個斜長嶙峋的影，瞧著那像是無求無欲的年輕皮囊底下無處可遁的欲望。他判兀自笑笑，轉背進去了。

下晌的太陽迎面照著席泠，杏花時節，陽光與日濃烈，可他的笑顏卻在寸寸凋敝。他遙遙回望人去門空的柏府，掛滿燈籠，青天不在，云翳繞宅，像座迷城。

他掙扎了這樣久，除了這里，再沒別的路可走了。只能在這唯一的歧途上，把從前的信念漸漸踏破、粉碎。

碎了的杏花鋪滿院，東墻下煙火裊裊，席泠歸家時近暮晚，云色略濃。

簫娘在灶燒飯，穿的是黛紫色縐紗對襟，底下青蓮色的裙紫得重一些，像枝層層遞進的藍得發紫的睡蓮。襯著遠山翠黛，云鬟霧鬢，竟有幾分閨秀的嫻靜婉媚。

她剛炸起一甌鵪鶉，往屋里端，見席泠進院門，忙招呼，“快來，我燒了飯，問了你幾句話我就要回去了。”

未幾席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圓領袍，她心里疑惑，“你這衣裳哪里來的？我記著你不大穿白色的袍子，也沒記得有這件呀……”<script>chapter1();</script>