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應天府大牢設(shè)在府衙西部, 按照國朝律法，朝廷每月按標準給牢犯劃撥口糧，只是經(jīng)過各道關(guān)卡盤剝，最后到他們口中的糧食已經(jīng)所剩無幾。而家中送來的飯菜也往往被獄吏、禁卒扣留調(diào)換, 犯人經(jīng)常被餓得面黃肌瘦, 輕生尋死者比比皆是。

因有韓沐特別關(guān)照, 葉蕪被關(guān)在一間單獨的牢房里, 環(huán)境雖然污穢不堪, 但好歹有一個小天窗可以通氣, 有一張木床可以睡覺, 與其他犯人相比是天壤之別了。

黑夜很快降臨, 牢房內(nèi)便如冰窖一樣冷，葉蕪實在凍得受不住，只好躺在床上蓋上薄被取暖。天窗被關(guān)閉了, 寂夜里透不進一線光亮。

葉蕪似夢似醒地躺了一會兒, 忽聽得吱呀一聲響，牢門被打開了，她愣了一下, 揉了揉眼睛一看, 竟是沈瓊英提著一盞風燈走了進來。只那一點微弱的光, 照亮了孤寂的寒夜，讓人不由心生溫暖。

最難風雨故人來。葉蕪此時十分感慨，沉默片刻方道：“事情你都知道了吧，我以為你從此以后不理我了呢。”

沈瓊英笑了：“葉姐姐把極小的一件事看大了。你是豁達人，應該知道咱們這么多年的情意不是假的。”

葉蕪亦露出笑容：“沒錯，倒是我糊涂了。我們還是最好的朋友。”

僅僅幾天未見，葉蕪就比前些時日清減了不少, 臉色蒼白得厲害，原本精致的衣裙也臟得不成樣子。沈瓊英十分心疼，問道：“葉姐姐這兩天都沒休息好吧，可有人來看過你？可有好好吃飯？”

葉蕪淡淡笑了笑：“這世上多得是趨炎附勢之徒，雪中送炭的人百中無一，我如今落到這步田地，去年舅舅剛?cè)ナ烙譀]有親人，還有誰會來看我呢？至于飲食，因為有韓治中關(guān)照，所以還說的過去。”

沈瓊英卻是知道葉蕪的秉性的，她經(jīng)營明月茶坊多年，吃過用過經(jīng)過，尋常吃食尚且入不了她的法眼，何況獄中粗劣的茶飯？

想到這里，沈瓊英打開隨身攜帶的食盒，取出一碗冒著熱氣的豆腐羹遞給葉蕪笑道：“這是我特地加料做的，味道特別好，葉姐姐嘗嘗看。”

葉蕪一連兩天沒有好生吃飯，那豆腐片白生生的飄在湯面上，佐以微醬的糟油，點綴以幾粒青翠的蔥花，牢房里頓時香氣四溢，她此時倒真覺得餓了。

葉蕪接過沈瓊英遞來的湯匙舀了一勺豆腐送入口中，又燙又香，細細品來，有雞骨湯的清鮮，有糟油的濃香，有香簟的嫩滑，甚至還有鮑魚的爽脆，多種食材都融匯在這一碗豆腐羹里，形成了一種極為鮮爽的滋味，令人胃口大開。

這樣一碗豆腐羹最適合搭配米飯一起吃了，把熱騰騰的湯汁混上嫩豆腐澆在白米飯上，米飯亦染上了濃濃的豆香與湯的鮮香，不知不覺間，半碗飯便已下肚。

此時葉蕪臉上也不像一開始那般沒有血色了，她好奇問道：“這道羹叫什么名字，我怎么以前沒見你做過？

”

沈瓊英笑道：“趁著醉仙樓停業(yè)裝修這段日子，我琢磨了幾樣新菜。這道羹還沒想好名字。論做法倒不難，嫩豆腐水煮后去除豆腥味，起鍋爆香香菇片和鮑魚片，與嫩豆腐一起下入極濃的雞湯中燉煮，倒入少許太倉糟油，加入適量鹽，臨出鍋時灑上蔥花就可以了。”

葉蕪笑道：“你在這碗羹里加了不少鮑魚吧，喝起來格外鮮，看來這次是真的破費了。這碗羹里的豆腐色如芙蓉，不如叫它芙蓉豆腐羹好了。”

“芙蓉豆腐羹。”沈瓊英笑道：“這名字起得好，那就是它了。”

沈瓊英又順手從食盒中取出一包蓑衣餅遞給葉蕪：“這餅也是剛出爐的，可存放一段時日。你留著胃口不好的時候吃吧。”

蓑衣餅是杭州的點心，近來在金陵亦十分流行。用冷水和面，搟薄后卷攏，再搟薄了，用豬油、蔥花、椒鹽鋪勻，再卷攏成薄餅，最后用豬油煎至兩面金黃，便可以大快朵頤了。

剛剛出爐的蓑衣餅色澤金黃，形似雪峰，層酥迭起，細細嘗來油潤酥脆，咸鮮適口，是時下很受歡迎的一道點心。

葉蕪謝過沈瓊英后，輕輕嘆了口氣：“其實你又何必這樣費心，我橫豎是命不久矣。”

“不會的。”沈瓊英的聲音有些著急：“張侍郎一案尚未有定論，一切都還有希望。”

葉蕪淡淡笑了笑：“沈妹妹還是那么天真。向來民不與官斗，我謀害朝廷命官，無論如何是死罪難逃的。”

“葉姐姐。”沈瓊英盤桓心中多時的疑問脫口而出：“你能不能告訴我，你為什么要毒殺張侍郎？”

葉蕪自失一笑道：“現(xiàn)在說這些還有什么用，一切都晚了。”

“并不晚。”沈瓊英聲音帶了幾分急切：“你我都知道，張侍郎是大惡人，顧府丞、韓治中目下也同情你的遭遇，你告訴我原因，若是有苦衷，我們肯定會爭取給你減罪的。”

葉蕪有剎那的恍惚失神，聲音像是從極遠的地方傳來：“沈妹妹，你我雖是至交，可我過往的一段經(jīng)歷，卻從來沒有告訴過你。其實我也是有過心上人的。”

“大概兩年前吧。有一位杭州的茶商常來明月茶坊飲茶，他比我年長兩歲，高高的個子，人很是儒雅斯文。他精通茶藝，又擅長書畫音律，我們很是投契，一來二去便好上了。他并沒有嫌棄我曾經(jīng)與王郎訂過婚，約好來年春日便托媒人來求娶。可是自從我遇到張侍郎，一切都變了。”

“那時張侍郎還未致仕。他返回金陵探親時，曾多次來明月茶坊飲茶，每次非要讓我親自出面接待，還說些不三不四的話來調(diào)戲，我討厭他的為人，每每托故避開。可張侍郎卻威脅我，說他知道我的相好是一名茶商，像他這樣地位的人，捏死一名茶商是很容易的事，勸我最好識相一點。”

“是啊，歷來士農(nóng)工商，商皆是排在最后，我又怎么能違逆張侍郎這樣的權(quán)貴，只好繼續(xù)虛與委蛇。誰知四年前的秋天發(fā)生的事，成了我一生都洗不掉的污點。”

沈瓊英一直未打斷葉蕪，聽得極專注，此時忍不住問道：“究竟發(fā)生了何事？”

葉蕪冷笑一聲，聲音也帶了激憤：“張侍郎是不折不扣的衣冠禽獸。他那天來明月茶坊飲茶，我照例在我居住的小院內(nèi)接待他。誰知他竟隨身攜帶了迷藥，神不知鬼不覺下入我的茶飲中，我恨自己并無防備，居然被他……”

說到這里，葉蕪已是語帶哽咽，無法繼續(xù)。

沈瓊英心中怒火實在壓不下去，冷聲道：“張侍郎真是該死，做出這樣的事，簡直豬狗不如。”

葉蕪冷笑：“可是人家朝中有人，有權(quán)有勢啊，這些年張侍郎類似的事可沒少干，不照樣官運亨通？”

“那么。”沈瓊英遲疑著問：“那位茶商后來向姐姐求親了嗎？”

“沒有。”葉蕪眼中的痛楚轉(zhuǎn)瞬即逝，淡淡道：“我當時是打定主意要和他過一輩子的，發(fā)生了這樣的事，自然不會在成親前隱瞞。我向他坦白后，他比我還難受，說要考慮一下，三日后再給我答復。”

“這三日是我有生以來最難熬的三日。三日后他來到明月茶坊，告訴我他思前想后，還是不能與我成親。我以前訂過親他可以不介意，可是他介意自己的內(nèi)人不是完璧之身。他要攜手度過一生的人，必須是純潔無暇的。否則他無論如何過不了心里這一關(guān)。”

葉蕪的聲音已經(jīng)不帶任何感情：“男人嘛，一貫是這樣，自己守不守節(jié)義都無所謂，對妻子的要求卻是最嚴苛的。我當時就知道，我和他注定是無緣了。既然如此，我不也再自取其辱繼續(xù)糾纏，我們很快就斷了關(guān)系。我其實一點也不怪他，我只怪張侍郎，是他把我變得人不人鬼不鬼，是他毀了我下半輩子的幸福。”

葉蕪的聲音突然變得凌厲：“我恨他，恨不得食其肉，寢其皮。這兩年我一直處心積慮想要復仇。我經(jīng)營明月茶坊多年，也熟知茶飲吃食的藥性，知道曼陀羅只要長期服用，便可以殺人于無形。他張侍郎不是用了下三濫的手段，下迷藥來害我嗎，那我就以其人之道還置其人之身。我打聽道他致仕返回金陵，便主動邀請他來明月茶坊飲茶，每次我都在他的茶飲中加入適量的曼陀羅花汁。也不過一個月光景，他便一命嗚呼了，我可真高興。”

說到這里，葉蕪竟然輕輕笑了。沈瓊英卻只覺得心疼：“葉姐姐，縱使張侍郎該死，你也不該搭上自己的命去害他啊。畢竟活著比什么都重要。”

葉蕪自失一笑：“活著？身仇未報，如此渾渾噩噩地活著有何意義？眼看張侍郎這樣的人繼續(xù)猖狂，繼續(xù)作惡嗎？張侍郎是朝廷要員，即便惡貫滿盈，等閑人亦不能撼動。而我卻能親手殺了他報仇，用我這條賤命去換他的命，這可真是太劃算了，所以我一點也不后悔。”

沈瓊英沉默了，過了一會兒方道：“葉姐姐，你有一句話說錯了，你的命并不比張侍郎低賤。”

葉蕪愣住了，卻聽沈瓊英繼續(xù)道：“葉姐姐認為渾渾噩噩地活著沒有意義，我卻以為，人只要活著，總歸就有希望。”

沈瓊英走上前去拉住葉蕪的手，沉聲道：“葉姐姐，好好活著，活著親眼看到張侍郎的報應。你放心，我會將你的遭遇如實告訴顧府丞和韓治中，但有一線之明，必當全力以赴。”

沈瓊英又和葉蕪說了會兒話，獄卒前來催了兩遍，方戀戀不舍地離去了，剛剛走出刑部大牢，便見到顧希言迎面走過來。