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杭州人以土布魚為上品，可金陵人頗看不上，認為它是“虎頭蛇”，是以在金陵，土布魚價錢很賤。沈瓊英與多數金陵人不同，她覺得土布魚肉質細嫩，最適合做羹湯。

初春的土布魚最為肥嫩，切去魚嘴，斬齊魚尾，將魚身劈成兩片稍微腌制。炒鍋燒熱后倒入少許豬油，下蔥花爆香，然后倒入冷水，煮沸后加入腌芥、魚肉、少許鹽和香蔥，就可以出鍋了。

沈瓊英做的腌芥土布魚羹賣相極好，湯色澄清，魚肉乳白，蔥花碧綠，腌芥嫩黃，看上去就誘人食欲

剛剛腌好的芥菜鮮辣爽口，有效化解了魚腥，而魚肉清鮮柔嫩，滋味悠長，腌芥的鮮味和魚肉的鮮味融合在一起，喝一口魚羹，簡直鮮得連眉毛都掉下來。

這樣的魚羹和白米飯是絕配。將羹湯澆到米飯上，米飯亦沾染了魚鮮，變得滑潤適口。每次做腌芥土布魚羹，顧希言都能多吃兩碗飯。

便是簡單一碗白米飯，沈瓊英做來亦有巧思。她不知從那里查來的古方，親手制作了薔薇露，在燜飯將熟的時候倒一小盞，等到飯完全熟時，拌勻后盛入碗中。用這種方法蒸制的米飯，米香濃郁，又帶著一絲若有若無的清香，吃起來格外香甜。

記得有一次沈家宴客，沈瓊英親自下廚煮飯，客人吃到后都贊不絕口，還以為沈家斥巨資買了名貴的稻米。沈瓊英只是在一旁微笑，待賓客散盡，便拉住顧希言咬耳朵：“顧哥哥，這個法子我只告訴你，切勿外傳。我煮飯的時候偷偷放了一盞薔薇露，所以飯才格外香甜。其實桂花露、香櫞露也可以，只是不要放玫瑰露，玫瑰露的香味太濃了，客人一嘗便會發覺這不是米飯自身的香味。”

顧希言就笑：“就知道是你搞得鬼，我一早發現你在做花露，想必就是為了這事了。”

曾經滄海難為水，曾幾何時，顧希言不得不承認，他的胃口自小便被沈瓊英養刁了。

顧希言和韓沐就著白切肉下飯，草草結束了午餐，又處理了半響公務，韓沐過來提醒顧希言：“伯約，我們是不是該去醉仙樓查問沈掌柜了？”

顧希言望向一旁的刻漏，沉默片刻終是道：“走吧。”

第7章 鰻面+面老鼠

顧希言、韓沐來到聚寶門外的醉仙樓時，天已向晚，一盞盞燈火亮了起來，映襯著醉仙樓的翼角格外分明，如鳥斯革，如翼斯飛，熙熙攘攘的人流爭相涌入。這不愧是金陵最華麗最有人氣的酒樓。

縱然顧希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，時隔多年，沈瓊英終于實現了她當初的夢想。他的思緒回到十四年前。

那一年沈瓊英十三歲，顧希言十五歲。

六月初八是顧希言的生辰，這日他早早起身梳洗冠帶，向顧家先祖亡父奠香祭奠，叩拜過母親，便至沈德清、謝小鸞等長輩處行禮，接下來沈府大擺筵席，請了一班小戲，直鬧到戌時才稍稍消停。

因白天忙著行禮陪長輩玩樂，顧希言晚飯也沒顧得上好生吃，正打算讓貼身小廝去廚房取些點心填飽肚子。沈瓊英提著食盒來拜訪他了。

“顧哥哥”沈瓊英朝他笑道：“你晚飯沒吃飽吧？”

顧希言笑了：“小機靈鬼，你是怎么看出來的？”

沈瓊英撇撇嘴道：“我看你只顧著與父親聊天，桌上的菜也沒動幾筷子，手邊的壽面也剩了許多，是廚子做的不合胃口？”

今晚的壽面是鰻魚面，是用大鰻一條拆肉去骨后，加入雞湯和面，碾成面皮后切成細條，再放入雞汁、蘑菇汁、火腿汁中煮熟，這道點心原是極費功夫的，顧希言卻不愛吃。

顧希言笑笑道：“油膩膩的，看上去就沒胃口。”

沈瓊英拍手笑道：“巧了，我也不愛那面，也沒吃飽，剛才在小廚房做了一碗面老鼠，顧哥哥要不要嘗嘗看？”

面老鼠又名面疙瘩，是尋常百姓飽腹的吃食。做法亦很簡單：面粉中混入少許豆粉，加水調成面糊，蝦米泡溫水，黃芽菜切段備用。起油鍋，油熱時加入少許蔥白，下蝦米炒出香味，加入清水煮沸，再用筷子把面糊撥入湯鍋里，待面疙瘩漂浮起來，放入黃芽菜略煮，臨出鍋時撒一點蔥花，滴兩滴蝦油即可。

沈瓊英做的那碗面疙瘩香氣襲人，小小的面團如軟玉一般漂浮的湯中，配上嫩黃的黃芽菜、碧綠的蔥花，看上去就誘人食欲。

顧希言迫不及待地舀了一勺面老鼠品嘗，面疙瘩滑溜溜的，幾乎不用怎么咀嚼便滑入腹中，經霜的黃芽菜脆嫩、鮮甜，咬一口帶著鮮美的汁水，與爽滑的面疙瘩搭配在一起異常和諧。他不由脫口贊道：“好吃，比席上那碗鰻面落胃多了。”

沈瓊英自得地笑了笑，且不吃那面疙瘩，先舀了湯品嘗，入口是醇厚質樸的面香，細細品來又帶了一絲蝦干的鮮香，這一碗面湯簡單又不單調，竟有了“清水出芙蓉，天然去雕飾”的感覺。

沈瓊英開始大發宏論：“顧哥哥，我以為烹飪食物宜精不宜雜，就比如這一碗面疙瘩，突出是面香和菜香，有主有賓，味道才不易混雜，而席間那碗鰻面，又是魚肉、又是雞汁、火腿汁、蘑菇汁，完全抓不住重點，把食物本身的味道都破壞了，可惜了好食材。”

顧希言忍不住調侃道：“英英這番話可謂近乎道矣。我看你烹飪很有天分，莫非日后想做一名廚娘？”

沈瓊英的神色便帶了幾分認真：“顧哥哥，我的志向便是在金陵開一座大酒樓，讓金陵的士人百姓都喜歡吃我做的菜，屆時我的酒樓一定會非常搶手，沒準會一座難求呢。”

顧希言笑了：“若真是這樣，我得提前在你的酒樓定一個位置。茍富貴，勿相忘。”

沈瓊英得意地笑：“那是自然，顧哥哥自然在我的酒樓有專屬座位。”又眨眼問：“顧哥哥長大后的志向是什么？”

顧希言愣了一下，恢復了少年老成的樣子，聲音也有些悶悶的：“身為江陰謝家的后人，自然是希望科甲高中，仕途順遂，重振先祖的榮光。除此我別無選擇。”

沈瓊英思索了一會兒，忽問：“如果拋開江陰謝家的身份呢，謝哥哥最想做什么？”

“這樣呀。”顧希言難得露出幾分少年意氣：“其實少年高第，入職館閣，鎮日里做些舞文弄墨、尋章摘句之事，并非我所愿。大丈夫自當有澄清天下，使四海升平之志。我倒是寧愿出任地方，為百姓做些實事。”

沈瓊英笑了：“我曉得，就是你常說的，大道之行也，天下為公，君子當不懷其身，以天下蒼生為念。”

顧希言的眼睛亮了：“英英知我。真希望我們日后都能所愿得嘗。”

如此說來，十四年后的今天，他們算是初步實現了少年時的理想吧，可為什么還是覺得意難平？

韓沐咳嗦一聲提醒顧希言：“伯約，沈掌柜現已在西樓等候，你看？”

“走吧。”顧希言不再遲疑，快步向西行去。

醉仙樓中要屬西樓裝修最氣派豪華，前來用餐的皆是達官顯貴，不過今日沈瓊英已提前謝客，偌大的廳堂中，便只剩下她和春蘭兩人在等待。

因之前與沈瓊英見過一面，韓沐覺得眼下這情形實在有些尷尬，咳嗦一聲道：“也是有緣，我們又見面了。沈掌柜勿要驚慌，我們今天來只是例行問話。”

沈瓊英神色看上去很鎮定，道了萬福后笑道：“真是好巧。妾明白兩位的來意，兩位有話，盡管問便是，妾自當知無不答。”

卻是顧希言先開口：“坊間皆傳，沈掌柜與過世的張侍郎過從甚密？”

顧希言眉眼冷峻，這般凝視的時候，給人無形的威壓，不少人面對他的目光感覺無法遁逃，沈瓊英卻非常坦然，直視他道：“顧府丞這話說得有趣，妾是做酒樓生意的，與張侍郎這般達官顯貴迎來送往，亦是做生意人的本分。若眾人皆傳妾與其過從甚密，便是這樣吧。”

顧希言面色微變，沉默片刻忽又問：“張侍郎去世那日來過醉仙樓，是沈掌柜親自掌廚招待的，你做了什么菜？”

沈瓊英隨即道：“張侍郎喜食雞，當日妾做了灼八塊，栗子炒雞與他下酒。酒是他自帶的秋露白。一應食材都是從北門橋市采買的，顧府丞、韓治中若不放心，自可令人查驗。”