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楊文儷亦笑：“如此最好不過了。”

國朝素重男女之防，雖不至于七歲不同席，但像沈瓊英、顧希言這個歲數，也該分隔開了。母親卻讓他們認作兄妹。大概從那時起，便動了兩家結親的念頭了吧。

只是沈瓊英當時還懵懵懂懂，與顧希言相處日久，倒也覺得他不像一開始那樣刻板不近人情。沈瓊英本是熱心腸的孩子，因自小沒有玩伴，便真心把顧希言當兄長看待，自家得了什么好吃食、好玩具，都不忘給顧希言留一份。

日子一長，沈瓊英的弟弟沈均益看不下去了，忍不住向她抱怨：“阿姐有什么好東西，都給你那顧哥哥留著，風消餅日日都往他那里送，怎么就不記得分給我一些？太偏心了！”

沈瓊英振振有詞地反駁：“你還小，吃那么多點心不好消化，顧哥哥正在長身體，人又瘦弱，不吃點好的補一補怎么行？”

沈均益當時年紀小說不過沈瓊英，氣得找大人哭訴，此事在沈家傳為笑談。

呵，一晃十七年過去了，少時種種便如那風消餅一樣風消云散。夜深了，沈瓊英尚在床上輾轉反側，橫豎睡不著，索性走出了艙門。她下意識向顧希言那側船艙望去，燈火猶明，原來他也睡不著嗎？

沈瓊英看到有人提著風燈向她這邊走過來，心下一驚，下意識想要在被發現前回到自己艙房。卻被人叫住：“沈小姐，您還沒有歇下嗎？”

原來是顧希言的老仆陳伯。

沈瓊英收回腳步，勉強露出笑容：“大概是茶喝多了，我睡不著呢。老伯怎么也不睡呢？”

陳伯嘆了口氣：“少爺不睡，正在連夜處置公務，老奴自是不敢先睡。再者心里也惦記著沈小姐，多年不見，沈老爺和夫人身子可好？”

沈瓊英面色一黯：“家父家母已于九年前相繼辭世了。”

陳伯看向沈瓊英的目光多了幾分憐憫，歉然道：“顧沈兩家為世交，夫人少爺卻未能前去吊唁，的確失禮，望沈小姐原諒。此事夫人和少爺實在不知情啊。”

“不怪你們。”沈瓊英的語調已是不帶任何波瀾：“是我不讓下人通知的。都是往事了，老伯不必介懷。”

陳伯沉默片刻，忽又問道：“沈老爺和夫人辭世后，您的日子過得很辛苦吧？”

沈瓊英笑容中有幾分辛酸：“便是再難不也過來了。如今我身為醉仙樓的掌柜，這日子在眾人看來，應是不錯吧。”

陳伯露出欣慰的笑容：“那便好，夫人那里，雖然面上不顯，卻一直都惦記著您呢。今天……您也別怪少爺，這么些年來，他實在心里苦。與您分手后，少爺著實消沉了一陣子，即使后來高中探花，老奴看他也還是不開心，鎮日里和幾位舊友飲酒買醉，仕途也不留心經營，直到后來任職地方，才稍好些。”

沈瓊英心里澀澀的，記憶中的顧希言一向冷靜自持，年復一年、日復一日卯時即起窗下苦讀，為的是有朝一日金榜題名，恢復江陰顧氏的榮光。沒想到他竟然會放浪形骸，飲酒買醉，可見自己當初傷他至深。

“沈小姐，”陳伯的話音忽然有些激動，低咳了幾聲道：“您和少爺都是老奴從小看著長大的，說句倚老賣老的話，您和少爺的為人，老奴是最清楚不過的。當年您離開少爺，是有苦衷的吧。”

沈瓊英忽然打斷陳伯的話，沉聲道：“陳伯，都十年過去了，物是人非事事休。我現在一心只想經營好醉仙樓，不愿與顧府丞再有交集，您又何必執著于往事呢？”

陳伯怔了一下，半響方嘆息道：“是老奴造次了。老奴先回去了，秋夜風涼，沈小姐也早些歇息吧。”

陳伯提著風燈，轉身回去，那一抹亮色漸行漸遠，最終消失在蒼茫的夜里。

第3章 茶泡飯+香豉芹菜+清蒸鱸魚

每當心情不好的時候，沈瓊英便會早早起身，為自己準備早餐。

今天的早餐是茶泡飯配香豉芹菜。

新下來的京山橋米，顆粒細長、瑩白如玉，用來煮飯最適宜，不一會兒功夫，灶間便傳來誘人的米香。

將煮好的米飯盛在越窯青瓷碗中，淋上烹好的虎丘山茶，中間點綴一顆腌好的梅子，青白紅三色向襯，這碗茶泡飯美的像一幅畫，令人不忍下箸。

芹菜氣味清新，無需復雜的烹飪，只要洗凈放入沸水快速汆一下，再沖涼控干水分，切成小段加入水豆豉拌勻即可。

茶泡飯入口清爽，卻又滋味綿長，茶葉的清香與稻米的米香融合在一起無比和諧，而梅子酸爽不澀，給茶泡飯帶來了更豐富的口感。這道飯食就好似氣質美人，初看并不艷麗甚至有些平淡，相處久了，就會感受到她的氣韻風華，值得人慢慢體味。

芹菜是從河邊現摘的，帶著水鄉特有的芬芳清新，而沈瓊英特制的水豆豉咸鮮酸辣五味俱全，與芹菜搭配在一起開胃爽口，賦予了這道菜靈魂。

吃一口清香宜人的茶泡飯，在嘗一塊鮮辣爽口的芹菜。沈瓊英的心情也變得好起來。

一旁的春蘭也吃得很香，不過沒有肉菜，總歸有些不大過癮。她有些不理解沈瓊英，身為醉仙樓的掌柜，按說就算餐餐山珍海味、頓頓水陸雜陳也不為過，可自家小姐卻自甘淡泊，日常飲食與食前方丈毫不相干，私下里獨愛這一碗茶泡飯。

似是看出了春蘭心中所想，沈瓊英笑笑道：“茶泡飯雖然簡單清淡，卻是人間至味。廚師做菜當擅于激發食材的本味，否則便是舍近求遠，有悖于道了。”

六年前，沈瓊英從揚州重返金陵，歷經種種波折才慢慢做到醉仙樓的掌柜，這期間八珍玉食、三牲五鼎她不知做了多少，成名后坊間皆傳她做的火肉有松柏之味，風魚有麋鹿之味，一匕一臠妙不可言。可是沈瓊英內心清楚，閱盡繁華之后終要歸于平淡，就仿佛這一碗茶泡飯。

二人正在專心用餐，不成想韓沐從艙房走出，就像是相熟的舊友一般和沈瓊英打招呼：“沈掌柜起得好早呀，這是在用早餐嗎？”

沈瓊英有生以來尚未遇到韓沐這樣不羈的人物，頗為頭大，但想到他畢竟于己有恩，便笑笑道：“今天起得早，便簡單做了些粗茶淡飯。韓治中用餐了嗎？”

“尚未。”韓沐一點也不客氣地掃視沈瓊英的餐桌：“啊，是茶泡飯、芹菜，皆是當地風物。雖然簡單，但出自沈小姐的妙手，想必滋味非常。”

話說到這里，沈瓊英不得不客氣一下：“韓治中既然未用早膳，便同我們一起吃吧。”

“好咧。”韓沐竟然毫不客氣，答應一聲便在沈瓊英身旁坐下。

沈瓊英無語扶額，呆了片刻方道：“既是三個人用餐，那我做的這些便不夠了，還請韓治中稍等，我再去準備些小菜。”

“沈小姐不必麻煩了。”韓沐笑道：“我剛才看到船夫剛剛打撈上來一條鱸魚，便買了下來，此物清蒸最是下飯。”

原來他在這里等著自己呢。沈瓊英強迫自己露出笑臉：“那么，我就家做一條清蒸鱸魚吧。”

沈瓊英取了那尾鱸魚重新返回灶下，用一根木棒將魚的頭部猛地一拍，原來活蹦亂跳的魚立即不動了。沈瓊英取出自己隨身攜帶的廚刀，利落地給魚去鰓開腸破肚，又將魚身兩側切邪刀，不出片刻功夫，魚便收拾好了。

“真是神乎其技呀。”韓沐不知什么時候出現在她身后：“《莊子》中有庖丁解牛，沈小姐的剖魚的技術，也不遑多讓了。”

沈瓊英嚇了一跳，忙道：“稍等片刻魚便做好了，韓治中還是回去坐吧。”

都說君子遠庖廚，像韓沐這樣跑到灶下參觀自己烹飪的士大夫，她還是第一次見。

韓沐卻是毫不介意，擺手道：“無妨，能親眼看到沈小姐烹制美食，是韓某的榮幸。韓某久仰沈小姐大名了。”

真是油嘴滑舌，沈瓊英撇撇嘴且不理他，切了蔥絲和姜絲塞入魚腹中，把魚擺進特制的魚盤里，放入籠屜的大火蒸制。