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柳績接過名帖兩手微微發抖，念著‘杜蘅’二字摩挲半日。他本是個不敬神鬼的，聽了杜若言語，便不去廟里尋卜卦僧問姻緣，只自說自話上上大吉。

媒人吃了他驚嚇，想到那日撞上杜家二娘原是湊巧，又不是自家領出來見的，便不肯以實情相告，成心叫他吃個啞巴虧，遂掩過此節，問明他愿以銅錢百貫為聘，暗暗咋舌，又聽他買了杜家緊鄰的宅院，不由暗恨貪圖小利得罪了闊客。

柳績不知底細，只盯著媒人再跑一趟杜家約定日子。下回便是‘納征’，男家送聘禮到女家，待收下，婚事便釘牢。

媒人點頭如搗蒜，只說萬無一失。柳績方肯收下荷包。

他心愿得償，心境驟然開闊，眼見小院破舊，孤兒寡母實難度日，便從荷包中挑了兩片金葉子扔在地上，狠聲責怪。

“某雖然家事破落，究竟不曾慳吝，冰人何必暗地里齷齪鬼祟，欺某年少無知。”

媒人絞著手直嘆氣，好好一朵金蓮花簪，轉眼只剩半副耳釘。

過得兩日，媒人循例上門，韋氏聽說百貫聘禮之數，眉頭微微蹙起，抬眼饒有興味的瞧著媒人。

“柳家小郎單門立戶的，倒頗善儲蓄。冰人可看走了眼？”

這話簡直說到媒人心坎兒里，她忙湊到韋氏跟前。

“老身走本行也有二十多年，不是夸口，當年太平公主下降薛家，還是老身那個死鬼家先夫上門說和的呢！公主貌美，駙馬少年英氣，何等般配夫妻。只可惜駙馬走得早。”

薛紹的生母是高宗李治一母所出的城陽公主，他與太平公主份屬表兄妹，孩提已經相識，何須冰人奔走說。

韋氏懶得駁斥，只笑著點頭。

“不想竟在小柳郎身上翻了船。延壽坊的宅院，老身算著少說也要三四百貫！”

“許是胡商們豪奢，打點則個。”

媒人在柳績手上吃了虧，憋著滿肚子牢騷，一時忘了媒人本該立場居中，撇下茶碗同韋氏八卦起來。

“孝敬錢自然是有，可那得大家伙兒分。參軍上頭還有將軍、長史，他能分到多少。”

兩人算了半天不得要領。

韋氏約略有些懷疑，拿手帕掩了嘴，“大約還是祖上積財。十多年前我家郎君也曾在萬年縣謀事，與小郎君的祖父有數面之緣。”

“哎呀，竟有這等奇事，所以說千里姻緣一線牽呢！”媒人拍著大腿奉承。

杜家便應了三月初五‘納征’，柳績自去置辦婚服宴席不提。

杜蘅聽說柳績肯出百貫聘禮，又置辦下隔壁宅院，高興得合不攏嘴，又怕被人看輕，越發不肯出房門，無事只捧著婚服依依嘆息‘終身有靠’。

待海桐聽房媽媽吹噓柳家家底肥厚，忙奔了來告訴，卻見杜若懨懨的好似生了病。

這邊韋氏送走了媒人，回來側臥在胡床上，揉著胸口悶頭思索許久，還是百思不得其解。

剛巧蓮葉走來。

“榮喜道要告半日假，元娘子去蘇家未歸，榮喜在外頭等大娘子示下。”

“應了就是，叫壽喜替他半日。”

蓮葉答應了要去，韋氏忽然靈光一閃，伸手攔道，“且慢，你叫榮喜進來，我有話問他。”

蓮葉滿心狐疑喚了榮喜進來，抬著臉要聽不聽的，韋氏卻叫她出去候著。

蓮葉自謂在這家里地位不同于尋常奴婢，在外頭兜了半圈，輕手輕腳摸回來，躲在窗下偷聽。

榮喜皺著眉頭回憶。

“是，那日二娘子要出門去探……探什么王妃。剛巧大姑爺頭回上門，撞個正著。當時媒人已來了，大娘子在正堂陪著說話的。”

“大姑爺與二娘子可說了什么？”

榮喜便有些為難，支吾了兩句。

“你如實說來，自然有你的好處。”

榮喜尚未答話，門外的蓮葉眼底驟然一沉，心道難道杜若與小柳郎竟惹出了什么首尾不成？這是什么時候的事情！真有這一出，瞧她元娘子還有什么面目在自己跟前搖頭擺尾？！蓮葉心中劃過一絲竊喜，把耳朵緊緊貼在窗紗上。

不想榮喜想了半天，干巴巴地道，“也沒什么呀，二娘子說這里就是杜宅，大姑爺便進來了。”

韋氏心頭一松，開錢匣子取了一吊錢，揮手道，“你去吧。”

榮喜抓抓耳朵站著沒動。

“對了，后頭大姑爺要走，又碰見郎主與二娘子一道回來，在門口郎主問了大姑爺幾句話。二娘子旁邊站著沒吭聲。”

韋氏頹然往后一倒，疲憊的閉上了眼睛。

轉眼二月初八，春雨如絲，洗的滿城碧綠輕透。

杜有鄰休沐，坐在家中讀《子安詩選》，忽然想起前日同僚說有波斯商人遠道而來，販了極難得的珠寶首飾在西市叫賣，便丟下書去瞧貨色。果然華麗貴重非比尋常。他看了滿意，令福喜回來拿錢。

杜若正坐在房里描紅，便問，“阿耶要多少？”

“三十貫。”

杜若聽得惱怒，家里統共剩下不足四十貫，他還想往無底洞里填多少。只是這當口兒嚷開了，行事終究不便，她便自袖了賬本來尋韋氏。

西跨院里煙氣氤氳，阿娘果然又盤腿坐在塌上念經，蓮葉不在身邊。

聽她說了因果，韋氏連坐姿都沒有變，淡淡道，“郎君總說你聰慧，我卻覺得你是天生的牛心古怪，最會鉆牛角尖。”

杜若翻了翻眼皮，不耐煩道，“阿娘又扯到哪里去。”

韋氏打量了她幾眼，意味深長地笑起來，好整以暇的神情仿佛貓兒戲弄老鼠。

“你已打定主意要做柳家婦，還管杜家錢財作甚？花便花了，戴身上好看。”

此話一出，杜若直如頭頂上打了個焦雷，正正劈中天靈蓋上，疼得她稀里嘩啦直犯糊涂。

這樁事她沒對任何人說過，就連跟海桐也沒提起一個字，阿娘怎么會知道？

正月十六那晚柳績來的突然，動作又輕巧，一起一落鴉沒鵲靜的，正院里尚且不知，何況阿娘住在西跨院。

修佛的人當真能通鬼神？

杜若疑怒交加，戰戰兢兢地向后退了半步，但見韋氏不聞不動，仍是半閉著眼厭世模樣。

杜若氣惱不堪，只恨自己挖空心思，還是事事都被她料中。

她咽下一口唾沫，強笑道，“阿娘說的什么，女兒不明白。”

韋氏輕輕一哂，向前探身，似猛虎伸出利爪，直直逼視她雙目，口氣驟然冷下來，一字一句刮在她心尖兒上。

“我知道你的主意，只要蘅兒肯讓你，你便要奪了她的夫婿，是不是？”

最后這句詰問是吊著嗓子逼出來的，尖刻犀利，直沖房梁，嚇得杜若呼吸一頓，心都擰起來了。

杜若受驚嚇的樣子很像貓兒，脊背僵硬拱起，雙全握緊，毛發皆立。

韋氏滿意于震懾效果，慢條斯理地理了理衣擺，重新盤好腿，舉止幾乎是風度翩翩。

“阿娘何必如此？”