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海桐忙跳下車去,早有婢女端了踏蹬擺好,又抬手掀起簾子,海桐便攙扶著杜若下車,角門里已迎出幾個丫鬟婆子,為首一個團臉細腰的,杜若認得,正是英芙的貼身丫鬟雨濃。
杜若深知公門侯府,最是下人們利眼,因此步步小心,不肯露出丁點錯處,見雨濃笑盈盈的要拜,趕忙攔住了。
她打眼細瞧,雨濃打扮得較在韋家時富麗許多,不僅深碧色六幅裙是遍地仙草紋龜甲綾的,頭上還插戴了樣式簡單的銀簪,在忠王府的地位可見一斑。
杜若忙含羞笑道,“不該煩你走一趟,姐姐這時候不好離了人呢。”
雨濃一怔,暗自慨嘆她伶俐,面上笑意更深,“二娘子真真兒眼明心亮。”
這廂海桐又福下去。
雨濃連連擺手,“欸,這禮算起來就沒完了。大街上,咱們進去細說。”
她拉著兩人進角門,早有一頂雙人抬的肩輿候著,兩個粗手大腳的宮女屏氣立在旁邊,還有個嬤嬤挽住海桐道,“里頭規(guī)矩重重疊疊,三五句話說不清楚,小阿姐不如隨奴婢來,一會兒保證把你們家娘子好端端送出來。”
杜若只得點頭,雨濃道,“王府地方大,王妃怕你走得腳疼,特叫派了這個。”
雨濃揣度杜若多半是頭回見識肩輿,留神看她,卻未露怯色,不由得暗暗點頭,忙服侍她乘了,自己跟在左右。
幾個婆子簇擁著她們順青石板路徐徐而行,又走了一射之地。
此時雖是隆冬時節(jié),花木凋零,景致荒疏,但連綿的亭臺,錯落的山石,還是叫杜若目不暇接。雨濃跟在肩輿傍邊,覷著她神色道,“難得你來,陪王妃說會兒話。宮中女官看得嚴,這樣不許那樣不許,悶得她難受。”
這府里果然還是內(nèi)侍省說了算的,杜若按住千回百轉(zhuǎn)心思,忙笑著奉承。
“她肚子里那個是真龍血脈,當心些也是應(yīng)該的。”
兩人說說笑笑,終于在一座垂花門前停下。
雨濃道,“王妃自有身孕后改了性子,放著正房寢殿不住,非要住花園子里。”
杜若詫異,“從前姐姐最聞不得花香了。”
“可不是,春日里沾上一點子花粉便要長紅斑。如今竟全改了。”
宮女放下肩輿退了出去。
雨濃道,“這院兒里都是娘家?guī)淼娜怂藕颍≈娣!?
杜若扶著雨濃的手進了垂花門,便覺得一股暖氣襲來,里外竟是兩重天氣。院內(nèi)兩條抄手游廊,廊下遍植各式奇異花木,俱是爬藤的,受暖意熏陶,順著廊柱向上,勾著檐角迤邐攀爬。因時氣還早,生發(fā)的雖興旺,卻還見葉不見花。中間一座穿堂,當?shù)胤胖患芰茸咸囱赖癫迤粒痰氖乔河沃啊?
杜若莞爾,“就看這屏風也知道姐姐悶得很了。”
雨濃抿嘴一笑,“你果然知道她,這屏正月里才添的。”
轉(zhuǎn)過插屏,小小的三間廳,后面便是五間上房,歇山頂端莊堂皇,梁柱上紅青油飾再貼金,繪著五爪云龍并各色花草。
雨濃殷勤客套,“正殿裝飾的更精致些,待會兒王妃若肯走動,帶你去瞧。”
杜若忙含笑應(yīng)了。
見她們進來,幾個青衣小婢簇擁上來,“王妃問了好幾次,可算進來了。”
雨濃回身替杜若解了猩猩氈,隨手遞給一個婢子,“屋里熱,穿不著這個。”
杜若進房時,只見一個腹部微隆的青年婦人笑吟吟迎上來,額頭貼著海棠花鈿,高聳如云的鬢發(fā)間插戴了許多金光燦爛的首飾,身上穿著柿紅地聯(lián)珠團窠寶花水鳥對襟短襦,系著六幅石榴長裙,挽著紅白間色披帛,豐肌如雪,光華燦爛,正是闊別經(jīng)年的韋英芙。
云泥之別,哪里容得人姐妹相稱。
杜若顧不得心中酸楚,忙屈身欲行個全禮,被英芙一把拉住,“你這妮子,數(shù)年情分都忘了不成,怎的行起禮來?”
杜若忙喚了一聲‘英芙姐姐’,嘴角一癟,已是愁容滿面,索性直言。
“從前是若兒不懂事,在姐姐面前沒上沒下。昨日阿耶已是露了口風,要送若兒待選皇子側(cè)室。尊卑分明,若兒今日怎可不行這一禮。”
英芙聞言上下打量,見她腳步虛浮,面色發(fā)白,眼下還有烏青,穿著玉銀兩色,挽的又是最便宜的雙髻,不免握著嘴笑起來。
“怎么,聽見喜事將近,樂得睡不著了?”
杜若扭股糖似的忸怩。
“人家拿你當個正經(jīng)人來討主意,你倒這樣。”
英芙兀自笑,忽然想起別事,忙扳正杜若的雙肩。
“原來杜伯伯一廂情愿,還是你這丫頭大了,生出些不該有的心思?”
杜若橫她一眼,正色道,“妹妹再不懂事,也明白‘以色侍人,安能久乎’的道理。”
英芙露出贊嘆之意,拉著杜若坐到榻上,吩咐雨濃,“去把牛乳熱了端來”,方輕聲道,“從前真沒看錯你。想在王府立足,這點子志氣是要有的。”
杜若急欲分辨,英芙擺了擺手。
“你先聽我說。以你的才貌性情,不甘為人妾侍自是常理。只是你已上了‘花鳥使’的名冊,諸王與王妃俱已見過,譬如我,前幾日已替忠王在你的名字上圈過了。”
原來阿耶是先斬后奏!
杜若又驚又怒,一晚噩夢連綿,又空著肚子奔波半日,如今希望落空,整個人都僵住了,好一會兒方問。
“姐姐說圈上名字是何用意?”
“就是初選,內(nèi)侍省用一張黃紙,寫了個人姓氏、年齡、籍貫、父兄官職,送各王府閱選。因一向送選的都是差不多的親戚家女孩兒,大家虛應(yīng)故事而已,極少有人通不過的。”