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那婦人聽了半句,神色訝異地瞥了一眼靳濯元,上下打量一番后,頗是可惜的搖了搖頭。
沒曾想,模樣生得俊美無儔,到頭來卻是個拈花惹草、尋花問柳的人。
她也不再勸和,還剛直地抻了抻陸芍的衣袖,偷偷告訴她:“小娘子倘或當真過不下去,大梁民風開放,和離也是常有之事。我們雖是女子,卻也要有自己的骨氣,又不是離了男人便不能過日子了,他既在外頭擺弄花柳,小娘子再牽懷掛肚,豈不是上趕著讓人瞧笑話。”
陸芍直覺得這位婦人曲解了甚么,但又婦人的話在理,她若主動問起那些鶯燕的事,豈不是徒讓他笑話,讓自己落下乘。
她憋著一口氣也沒再說甚么。
待婦人走后,靳濯元因被她們二人排擠在外,面色沉如濃夜:“我在汴州呆著了這么久,怎么從來不知汴州人這般熱心腸。”
他伸手去捏陸芍的臉:“她都同你說了甚么?”
大抵是二人生得都極為出挑,站在一塊兒,總是醒人眼目。陸芍拿開他的手,拉著她往云津橋尾的攤販走去。
每歲在熱鬧佳節,沿街小販便會拿出將各式精巧的面具串連起來,掛在支攤的木棍上,行人出門時若覺得扭捏拘束,便可買上一個,遮住大半容顏,教人辨不清身份,也可玩得自在瀟灑些。
陸芍駐足挑了一會兒,最后將視線落在一個橙紅的狐貍面具上,她拿出足數的銅錢,交給攤販,到手后,轉身便要給廠督戴上。
靳濯元抬手擋了擋:“戴它做甚么?”
陸芍抿了抿嘴,她心里想著,廠督戴上面具,遮住大半面容,便能教那些圖他容貌的姑娘歇了心思。
然而她并未將心底的打算告訴他,只是扒拉著他的手,非要給他戴上:“狐貍面具很是配您這只老狐貍。”
靳濯元有些不習慣,但又對陸芍罵得那句‘老狐貍’很受用。
小姑娘被他逼急的時候,就會跳出來罵他老狐貍,那一聲聲嬌滴滴的怒罵,就像是兔子薄軟的耳廓,細細癢癢地掃著他的掌心。
他輕笑了一聲,轉身又同攤販買下一個白兔的面具,兔兒上還以紅繩墜著鈴鐺,他手腕輕晃,清脆悅耳的鈴聲傳入陸芍耳里。
“既然如此,你將這兔子面具戴上。”
說著,雙手環過陸芍的腦袋,將面具替她系上。
長指掃過鈴鐺,他滿意地打量著陸芍那雙迷茫的杏眸。
“嘖,差個兔尾。”
陸芍木訥地‘阿’了一聲,好半晌才反應過來他那句渾不正經的話。又是一腳踩在他另一只鞋面上,兩個灰色的腳印正好湊成一對。
她自顧自地往瓦子最熱鬧的地方走,沒走多久,便聽見前頭傳來一陣慌亂。似是誰家的高馬驚了哪戶人家的香車。
繼而街衢上的人分散兩撥,自覺地給受驚的馬兒讓出道來。馬背上的男子繞著韁繩,想要制止馬兒情緒,忽有幾柄銀劍擦著馬身呼嘯而來,男子沒法,只好縱身躍起,任由馬兒橫沖直撞地往前奔。
陸芍沒有瞧熱鬧的打算,可不巧,馬蹄失了方向,沖撞了幾個攤位之后,直沖她而來。
靳濯元眼疾手快地攬住她的腰,將她擄至一側,囑咐她:“好好呆著,不要亂跑。”
轉而自半空接住一柄長劍,立在屋脊之上,垂眸去辨銀劍飛嘯而出的方位。靜默兩瞬,他提劍朝朝右處刺去,長劍正要沒入一布衣男子的胸口,他記起陸芍還站在后頭看他,便翻轉手腕,收起鋒利的劍刃,一腳踹在男子的胸口。
瞧著力道不大,卻足以震碎肺腑。
不多時,街衢中央橫七豎八地躺著十個人,這十個人大多吊著一口氣,沒被滅口。
從馬背上躍下的男子瞧見這等場面,立馬抱拳頷首,沖靳濯元道謝。
“兄臺仗義仁心,救鄙人于水火,這份恩情無以為報。不知兄臺姓氏,府邸坐落何處,他日必當登門致謝。”
靳濯元盯著那張熟悉的臉,將手里的長劍丟在地上,他揭下面具,笑了聲:“周大人,你先前可不是這么說咱家的。”
聽見熟悉的聲線,周景面色生白,瞧見那張把持朝政的奸宦的面容,他瞬間斂起笑意,變成一副嚴氣正性的模樣。
“掌印大人理應在大內替圣上分憂,怎么到這兒來了?”
靳濯元沒有回他的話,同樣反問道:“周大人不是去順州清查賦稅,怎么半道被人追殺了?”
周景咬著牙,他極其不愿同這奸宦打交道,可偏偏他手里的差事,都逃不過向靳濯元回稟。
眼下既然撞見了,倒不如趁熱打鐵,將順州的事一并交代清楚。
他抬手指了指豐樂街聳立最高的酒樓:“不知掌印在重澤樓可有余位?”
靳濯元點頭,余光朝陸芍那處望去:“周大人先去,咱家一會兒過來。”
說罷,便有東廠的人將地上的殺手提回詔獄。
他踱步至陸芍身側,瞧見她身邊還站著一個驚慌失措的姑娘。
“廠督,這是翰林院學士之女裴茹兒,方才那人馬兒受驚,沖撞的就是裴姐姐的馬車。”
裴茹兒頭一回見靳濯元,被他凜然的氣勢嚇著。所幸他生著一副好看的皮囊,被火樹銀花的燈市柔和了生冷的棱角。她頷首施禮,問了聲好。
靳濯元只是瞥了一眼,伸手搭在她的腦袋上:“有沒有嚇著?”
陸芍搖了搖腦袋,見過除夕夜的殺戮,這等打斗已經嚇不著她。
“沒嚇著就好。”他替陸芍攏好斗篷,又將自己的狐貍面具交在他手里:“方才那人是給事中周景,同我有要事相商,眼下我要去重澤樓,你若還未盡興,便讓裴姑娘陪你逛逛,累了便囑咐福來送你回府。”
他生怕陸芍擔心,一五一十地交代著自己去向。
陸芍乖乖地點頭,目送他離開。
裴茹兒調轉視線朝聳立在河畔的酒樓望去:“眼下才去重澤樓,不知還有沒有余位。”
“重澤樓...”