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王氏生怕靳濯元牽連陸婳，面上堆笑，一籮筐的好話全往陸芍身上扣：“芍芍自幼乖巧，識大體明事理，從來無需我們費心，婳兒性子頑劣如何比得過芍芍？”

都這個時候了，陸婳也不計較這些，她見過靳濯元屠戮宮人時狠辣的模樣，生怕自己落在他手里，也落個血流肉爛的下場，眼下說她甚么都不妨事，只想著快些將這閻王請走。

“夫人這話說得不錯。芍芍確實千般萬般好。”

王氏不過這么一說，都是些奉承討好的話，靳濯元卻毫不謙虛地將話應了下來，且他并未如喚魏國公那般，換上姻親的稱謂，疏冷得像是外人一般。

王氏喉間一哽，陸芍怎么說也是寄養在她名下，以國公府嫡次女的身份給他沖喜，他若是兩廂生疏倒也罷了，喚魏國公一聲‘岳父’，卻又將她當做外人，是存心在眾人面前給她難堪。

陸芍也注意著這點，冰冷的指尖緩緩覆上一層暖意。

“可有時碰見不明事理，總不能打碎牙齒和血吞，平白無故忍下這口惡氣。我家芍芍性子軟，好說話，這口惡氣便由我替她出罷。”

他的聲音是輕風凈云般好聽，偏有蕭瑟的寒意自云層中流瀉出來。

王氏面目驚恐，牢牢地將陸婳護在身后。

“你...你要做甚么？”

陸芍也提心吊膽地收斂掌心，生怕廠督為替她出氣，隨意將人打殺了。

靳濯元靜默一瞬，這一瞬像是要了王氏的性命，她一手撐著桌案，一手捻著帕子發汗，眼角的細紋被她撐展開來，睜圓了眼，死死盯著他緊抿的雙唇。

“樊金寺偏居城外，是個清凈寧神的圣地。二姑娘性子張烈跋扈，去哪兒呆個三年五載戒驕戒奢，也不用岳父大人勞心費神地親自看管。”

王氏一聽，身形微晃，撐著扶手倒在圈椅上。

陸婳不應，早就旁若無人地哭了起來：“去樊金寺呆上個三年五載，豈不將一輩子都搭了進去！父親，我不去！我死也不去！”

她正值說親的年紀，原先當是尊貴顯耀地挑門婚事，此番陡然被人送入樊金寺，外頭的風言風語還不知如何壓垮她，再在樊金寺耗上個三五載，回來后，婚事難議，屆時恐怕連李耽這樣的也輪不上她。

魏國公聽她咋咋呼呼地哭吼，心底煩躁，呵斥了她幾聲，著人將她連拖帶拽地帶回自己院中。

待花廳清凈下來，他才冒著汗同靳濯元商談：“樊金寺到底偏僻了些，說出去也不好聽，就在府里潛心禮佛也是一樣的。實在不行，便另辟一處園子，將婳兒禁足在園子內，派人看守，料想也不會再干出不成體統的事來。”

“岳父這是不滿我的論斷？”

魏國公不敢同他明著嗆聲，便沉著聲將主意打至陸芍頭上。

“芍芍，你說句話。她是你二姐姐。”

還未待陸芍吱聲，便聽靳濯元擱下茶盞，冷聲問道：“當著我的面尚且如此，我不在時，岳父是如何待她的？”

“掌印說的是甚么話，為人父，手心手背都是肉，我自然是待她同婳兒一樣。”

站在一側的陸芍啞然失笑，靳濯元瞧在眼里，眉間的紋路擰得更深，他不欲同魏國公多費口舌：“若是不愿，那便依芍芍的意思對簿公堂。福來，去喚府衙的人過來！”

王氏撐著身子從圈椅上站起，她不顧國公爺攔阻，哀聲哭搶道：“不過是小孩兒氣性，費得上興師動眾地上衙門嗎？”

陸芍一改先前心軟的性子，語氣生硬道：“做錯了事，哪有逍遙法外的。母親，夜路走多了總會遇見鬼。”

王氏面色煞白，一言不發地盯著陸芍。對上她那雙坦蕩如砥的眸子后，不知是記起甚么，心里驟然激起千層浪，一下一下地叩擊在她身上。

魏國公瞧見他們二人軟硬不吃，沒有商洽的余地。比起對簿公堂，送去樊金寺似乎也不是那么難以接受。

為了事情不鬧大，他只好當著靳濯元的面遣人去樊金寺打個招呼。

好端端的省親，竟弄成這幅模樣，他渾身疲累地癱在圈椅上，已沒了共進午膳的心思。

陸芍也不愿多呆，她拉著陸淑請辭，行至府外，才將昨日探聽來的消息一五一十地同陸淑明說。

陸淑聽了廖淮的處境，卸下連日來的憂思，終于眼底圈淚，倚在陸芍的肩頭無聲哭了起來。

“芍芍，虧得有你。”

陸芍撫著她的背，偷偷瞥了一眼等在一旁的廠督，她如實說道：“我也沒幫上甚么忙，這事還是廠督自己的考量。”

陸淑哽咽一下，拿帕子拭淚，瞧見負手站在石階下的靳濯元，沖他頷首。

“他定是喜歡你喜歡得緊，才會這般護著你。”

陸芍扯了扯她的衣袖，臉紅不自知地嗔怪道：“大姐姐莫要胡說。”

雖然這是她第二回 聽人說起‘喜歡’一事，但她仍是有些遲疑，廠督這樣的人，從來不見他動情，他又怎么會喜歡自己呢？

陸淑拍了拍她的手，覺得她仍是懵懵懂懂不經事。

然而這種事任旁人如何說教也無濟于事，得自己深入其中，細細去體會才能明白。她初嫁廖淮時，也是本著過日子去的，是廖淮讓她明白，這過日子也分很多種類，就算是寡淡無奇的清水，被小火煨著，也能翻滾起熱燙。

“成了，快去罷。他在那兒等你，等得有些時候了。”

陸芍點點頭，提著裙擺走下石階。行至馬車前，由靳濯元攙扶著踩上轎凳。

馬車內，靳濯元沒同她說話，陸芍不自在地絞著自己的斗篷。滾邊的絨毛被她接二連三地揪落，晃晃悠悠地覆在鞋面。

眼瞧著絨毛被自己拔禿了一塊，她才深吸了一口氣，將自己的身子挪了過去，緊緊挨著靳濯元，抻了抻他的衣袖。

“廠督，我錯了。”

靳濯元緩緩睜眼，從她的兩根纖指中抽回自己的衣袖，理平，搭回自己膝上。

陸芍抿了抿嘴：“你回門那日沒與我同去，我以為你不在意這些瑣事，昨日便沒喊你。”

打他方才邁入花廳的那瞬，陸芍便猜著他生氣了。

還大有回去再同她算帳的意味，她左思右想，與其讓廠督“興師問罪”，還不如自己坦白認錯。