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陸芍聽著他微帶脅迫的語氣，心里頭發怵：“那廠督要拘我到何時。”

身后的人不再說話。

她輕晃了晃廠督的手，不見他有反應，便在他懷里翻了個身，瞧見那雙輕闔的雙眼，才低聲嘀咕著：“分明方才還在脅迫我，一彈指的功夫便睡下了。”

沒問著確切的時日，陸芍心里也不暢快，不愿對著他睡，又一點點地轉了回去。

月色清輝照進明瓦窗，薄薄的光霧籠著炭盆內最后一絲火星。不多時，赤紅褪去，低低盤桓著細碎的黑屑。

靳濯元緩緩睜眼，眸子里少見的染上幾絲哀楚。自他掌權以來，如狼飲血，肆意狠戾，外頭都說，陸芍栽在他手里，當是被他磋磨死了。

可誰能料及，從來將生死置之度外的人，有朝一日也會將‘死’掛著嘴邊了。

因真正無關生死的人，才不會計較這么多。當他開始言說‘死亡’，那他也有了向生的念頭。

靳濯元也不知道，他這樣墜入泥地沒入黑暗的人，也能掙扎著往上爬嗎？

懷里軟玉生香，清淺的呼吸聲自耳邊傳來。

整整一月衾寒枕冷，今夜縱使熄了炭火，渾身都流淌著暖意。他將自己的手，勉強塞入陸芍緊握的小手內。

一如頭回犯病，陸芍將溫熱的掌心覆在他的手背上。

認命似地自喃：“分明是我栽在你手里了。”

*

正旦這日，極為應景地落了場雪。

院內名貴的樹木修了新枝，飛雪穿舞其中，很快堆在枝上，漆了層白。

陸芍醒時，身邊的被褥已經一片涼意。她輕喚了一聲廠督，屋內寂寥無聲，便揉了揉眼，喚流夏和云竹進來替她洗漱綰發。

流夏見她神色疲倦，眼底染上一層憂切，她只疑心昨夜廠督有沒有為難她，卻又不好貿然直言，便只能兜著圈子問道：“夫人，你面色怎這般差？有甚么不舒坦的地方嗎？”

陸芍搖了搖頭，只是捂著自己的小腹，寬慰她道：“大抵是來了小日子，面色差些也不奇怪。”

流夏這才點頭，接過云竹遞來的香膏，在掌心化開。

正欲替她綰個精致的發髻，卻聽陸芍神色黯淡地說：“隨意束一下吧，橫豎不出這屋子。”

流夏和云竹互望一眼，大致猜著這是廠督下的命令。昨夜事出從急，流夏至今還沒弄清事情始末，趁著用晨食的空檔，聽陸芍復又講了昨夜所見之事，二人齊齊捂著嘴，睜圓了眼。

陸芍睡了一夜，頭腦條理清晰，雖然憶起昨夜的事，心里仍有余悸，卻比流夏和云竹鎮靜不少。

云竹來提督府的時日淺，來伺候陸芍之前，只是經手蜜餞采買的事。后宅里呆著的侍婢，對公門堂前的事一概不知，也唯有聽了陸芍昨日的見聞，心里才密密麻麻地爬過恐懼。

她面色煞白，替陸芍布菜的筷子陡然碰在碗沿處： “那夫人是怎么想的？倘或夫人想要離開提督府，云竹也跟著您走！”

屋門緊闔，外頭站著守衛。里邊雖然只有她們三人，流夏卻忌憚番子打探消息的本事，立時捂住了云竹的嘴：“切莫胡言。”

陸芍搖了搖頭，她昨夜便意識到，汴州到處都是東廠的人，只怕她一出屋子，下一瞬就被東廠的人拿下，這無異于是鳥入樊籠，自投羅網。

流夏雖捂住云竹的口，然她心底也同云竹一樣，油然生出幾分惶懼。

“不若將這些事同國公爺說，國公爺若是肯為夫人計謀...”

“你莫不是嚇傻了。”還未待流夏說完，陸芍便笑著將話頭接了過來：“父親若是肯為我計深遠，我今日如何會出現在這兒。”

打她在喧闐鑼鼓聲中邁出府門的那瞬，心里僅存的那絲期盼便煙消云散了。

流夏愁著一張臉，又提心吊膽起來，好似回到初入提督府的那段時日。

陸芍默不作聲地抿著白糖粥，松神吃了幾口，陡然記起長公主的話來。

那日在寧安殿外，長公主神色肅正地同她說：“倘或是哪日你不想呆在這兒了，我走不得，你卻是有退路的。”

她眼里逐漸浮現幾分動容，然經歷昨日精心密謀的刺殺后，宮內人人自危，朝不保夕，大抵顧不上她的事，甚至連大姐姐一家也牽連其中，戰戰兢兢地聽候審訊。

陸芍端起瓷碗，將白糖粥當做熱茶連喝了幾口，暫時壓下心底的浮躁的想法。

“我若想探聽外邊的消息，府中的人未必肯說與我聽。明日便是初二，原先應當回國公府小住一段時日。我出不去，你便藉著這個由頭，備上幾份薄禮往國公府走一趟。”

流夏有些不明所以：“國公爺和夫人皆在宮內拘押，姑娘的禮是送予誰？”

陸芍點了點她的額間：“好姐姐，不是還有棲竹院的陳姨娘嗎？陳姨娘一病數年，每歲冬日，都要湯藥養著。輕則身虛體弱，重則臥床不起。這份禮一是盡女兒的禮數，二則探姨娘的病，哪里會落人口舌？再者，送禮也不過是個由頭，我這廂出不去，還得仰著你出去探聽消息呢。”

流夏總算聽明白了，連忙應是。

總關在屋內，也不是個法子，起碼得將外邊的風聲扇至自己面前來，這樣遇事才不至亂了陣腳。

陸芍知曉，縱使探聽到甚么消息，自己也沒有轉圜破局的本事，然她將將十六，總不能一直將囿于舒坦蔭庇下，沒點自己的主意。

她得邁出這個暖房，迎風順陽，自由生長才好。

只一想到這兒，她雪腮秀容的臉上便沾了些笑意。

“云竹，你找福來公公要寫布帛絲線來，午間時候，我教你瞧些繡樣，也好打發時間。”

云竹一直想學門手藝，聽聞夫人愿意教她，立馬打起十二分精神氣兒。

二人正要出屋子去辦各自的差事，便見半敞的明瓦窗下，有人打傘踏雪，步履匆匆地朝院內走來。