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今日破了例,端來(lái)的還是她最?lèi)?ài)的芝麻元宵,陸芍心里一軟,挪眼去瞧食不言語(yǔ)的廠督,并將自己手邊的湯碗推至廠督面前。
“廠督喂我。”
屋內(nèi)噤聲,所有人冒著冷汗,斂聲屏氣地盯著那碗熱氣騰騰的元宵。
從來(lái)都是這位祖宗頤指氣使地對(duì)待別人,還從未見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)敢指使他做事。
誠(chéng)順和福來(lái)的膝蓋都彎了下去,雙手虛扶著,顯然做好了瓷碗破碎后下跪的準(zhǔn)備。
靳濯元確實(shí)愣了一瞬,而后抬了抬眉,伸出長(zhǎng)指扶住了碗沿。
福來(lái)正要喊“廠督息怒”,便瞧見(jiàn)靳濯元舀了顆元宵,溫柔地送至陸芍嘴邊。
還不忘提醒道:“慢些吃,小心燙。”
陸芍眉眼彎彎地鼓動(dòng)腮頰,舌尖盡是芝麻的香甜,靳濯元又送來(lái)一顆,陸芍伸手擋了擋:“廠督也吃。”
他將眼神落在她的胸口處,面不改色地回道:“方才吃過(guò)了。”
陸芍鼓著雪腮,漲紅了臉,她就不該多嘴說(shuō)這么一句,眼瞧著滿屋的人都紅了耳根,陸芍很快扯開(kāi)話題道:“廠督認(rèn)得吳友軒嗎?”
靳濯元對(duì)她的問(wèn)話并不覺(jué)得奇怪,他知道伯爵府的宴請(qǐng)另有眉目,也知道小姑娘面薄,定然招架不住伯爵府的懇求,這也是他最初沒(méi)收她帖子的原因之一。
“認(rèn)得。怎么?芍芍要替他求情?”
陸芍搖了搖腦袋,沒(méi)弄清楚事情原委前,她可不敢貿(mào)然求情,只好眨眨眼,求知若渴地問(wèn)道:“他犯了甚么事呀?”
靳濯元見(jiàn)她不想再吃,便擱下瓷碗,拿著帨巾拭手道:“侵占良田、苛收糧稅、收刮民脂民膏、賣(mài)官鬻爵。”
數(shù)罪并數(shù),關(guān)押至詔獄還算輕的。
陸芍一聽(tīng)到吳友軒的欺壓良民的作為,便想到祖母那間被胥吏傾占的繡坊,一時(shí)氣血上涌,破口大罵道:“就他這樣,還想教我求情!”
“哦?求到芍芍這兒去了?”他轉(zhuǎn)著指節(jié)上的玉指環(huán),雖是反問(wèn)的語(yǔ)氣,細(xì)聽(tīng)卻夾雜著細(xì)聲嗤笑。
大抵所有人都認(rèn)為,床榻之側(cè)耳根軟,是好說(shuō)話的,便妄想著通過(guò)陸芍來(lái)動(dòng)搖他的判罰。
靳濯元自詡不是甚么好人,沒(méi)有寬宏大量的仁慈之心,凡是他認(rèn)定的事、想殺的人,還從未有更改主意的時(shí)候。
“芍芍應(yīng)了?”
他倒是想瞧瞧,眼前的小姑娘到底有多大的膽子,敢開(kāi)口求他放人。
陸芍有些心虛,可她也知道廠督的氣性,她還沒(méi)有到不自量力地去應(yīng)允吳氏條件的地步,只說(shuō)會(huì)在廠督面前提提這事。
眼下知曉吳友軒并非好人,也知吳氏為了替他兄長(zhǎng)周旋,暗自將罪孽嫁接給不相關(guān)的人,心里僅存的幾分憐憫,早早消磨殆盡。
“我沒(méi)有應(yīng)。伯爵夫人想讓我替她兄長(zhǎng)說(shuō)說(shuō)好話,求廠督換個(gè)看押的地兒。我先前不知吳大人做的好事,如今知道了,他同余州傾占繡房的胥吏一個(gè)模樣,我自然不會(huì)再幫他說(shuō)半句好話。”
陸芍憤懣地捏著拳頭,氣得雙頰鼓鼓,卷翹的羽睫在她的小臉上落下陰影。
“至于那箱皮毛,現(xiàn)在想來(lái),應(yīng)是伯爵夫人借著賄禮逼迫我向廠督求情用的。畢竟拿人手短,賄禮入了府,總歸是要替人辦事。”
默默理清頭緒后,陸芍拉住靳濯元的手,像個(gè)討要夸贊的孩童:“廠督,我說(shuō)的對(duì)嗎?”
靳濯元不置可否,現(xiàn)在才想清楚,也不知該不該夸。
“那箱子禮怎么辦呀,總不能當(dāng)真收了,要不從庫(kù)房尋幾件等價(jià)的珍品送回去?”她小聲嘀咕著,還在為皮毛的事犯愁。
“是她自己送上門(mén)來(lái)的,又不是咱家向她討要的。”
這話無(wú)賴,也就靳濯元這樣沒(méi)皮沒(méi)臉的臉才說(shuō)得出來(lái)。好歹是價(jià)值不凡的稀品,隨手一張,就抵尋常人家三年的用度,就這樣石沉大海,還不將伯爵夫人氣出一身病來(lái)。
靳濯元擦完手,起身道:“既是送給芍芍的,芍芍就好好用著。”
陸芍緊跟著起來(lái),跟在他身后:“都被你剪裁得不成樣了,我如何能用?”
前面的身影陡然停住步子,陸芍稍不留神,腦袋磕在他的背脊上,吃痛地后退一步。
二人差些身量,靳濯元稍稍俯下身,與陸芍平視。
“等做好了,咱家一定讓芍芍知道它的用處。”
陸芍還想追問(wèn),見(jiàn)他正要進(jìn)湢室沐身,記起方才在浴桶里任由他伺候的畫(huà)面,立時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)步子,不敢再跟。
翌日清晨,朝霞擴(kuò)散,陸芍撐著床榻起身,絲滑的錦被從肩上滑落,露出一對(duì)精巧的鎖骨。
她掀開(kāi)小被,垂首去瞧,錦被下是她未著寸縷的身子,只有手腕上殘掛這一條絹紗制成的,兩指寬的絲帶。
她很快裹住身子,思緒慢慢回?cái)n。
昨夜睡前,靳濯元細(xì)問(wèn)她宴席上的事,除了春晴姑姑外,陸芍幾乎一五一十地將席面上的事告訴了他。
可他不知怎地,忽然噙笑上下打量著她。
傍晚時(shí)□□上還被準(zhǔn)許穿著心衣,一到夜里,竟是連那件稍能避體的心衣都被他丟在床帳之外。
陸芍紅著臉,納罕廠督這人當(dāng)真奇怪。他分明不喜被人近身,卻又要求自己緊貼著他睡。且獨(dú)他一人合衣而眠,連衣襟都未敞開(kāi)半分。
所幸廠督上值的時(shí)辰早,否則今日醒來(lái),她這幅赤身的模樣,還不知如何面對(duì)他。
流夏聽(tīng)見(jiàn)里邊起身的動(dòng)靜,和云竹推門(mén)而入,甫一進(jìn)來(lái),就瞧見(jiàn)自家姑娘嬌嫩的肌膚上殘留著淺紅的痕跡。
二人先是面熱,又覺(jué)得有些心疼:“這也太不懂得憐香惜玉了。昨兒都甚么時(shí)辰了,又叫了一回水,便是鐵打的身子也經(jīng)不住這樣折騰。”
陸芍埋首在自己的臂彎,只露出一雙羞赧的眸子。
昨夜那回,廠督除了褪去她所有衣裳外,并未做甚么。