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等肖涼右臂的傷好得差不多了，不再用繃帶綁著，已是暮春時節，所有的生機都傾然綻放。

各色各式的盆栽：“月月紅”、“虞美人”、“君子蘭”……被陸陸續續地抬進了院子里。其實肖涼基本上叫不出來這些花的名字，他從小見的多的只有家門前、院子里的野花。

但他打心里覺著，有方子初的地方，就該有花，被暖芒沐浴、被雨露浸潤的花。

一上午的功夫，木頭搭作的爬藤架式的風廊，另有石桌、凳子、楠木花架……讓這個小院子有了人氣兒。

家具鋪的伙計們手里拿著雞毛撣子，順便打掃著屋內桌椅陳設上的灰塵，其中有個中年婦人，跟在他們身后，用抹布擦著。

婦人不時用眼睛去盯垂首立在門口的軍爺，筆挺的卡其布軍裝熨帖著他的身體，肩上的兩邊肩章閃耀著金屬質的光澤。是典型的一部分湖北男人的身形，比較骨感，有棱有角。

一張臉倒是長得順眼，就是一雙窄眼皮略微向下一耷，斂著冷光，打眼看去，婦人腿肚子有點發軟。但她是鋪子里的半個掌柜娘，走之前是要結賬的。

她的眼珠子在里外屋逡巡著，目光停留在一個十六七歲的女伢的身上。姑娘穿著白褂黑裙，及肩的黑發，眉目清淡，一身素凈。

那位立在門口的軍爺，目光一碰觸到這個女伢，眼底的冷光隨即消散。

小姑娘正在院子里給楠木架子上的花澆水，暮春時分，天氣和暖，人們通常只穿外面一件單衣。她一彎腰，腰際雪白的肌膚裸露出來。

婦人觀察到，軍爺注視著這姑娘的眼神立刻變得深沉晦暗。她心里便了然，這兩人是什么樣的關系。于是向女伢走去。

方子初聽婦人說明來意，很爽快地掏出自己的荷包，打開一瞧，里面只剩二十多塊銀元，這還是她最后一次離家時拿走的，父母的“遺產”。

自從跟著肖涼以后，她幾乎沒有能花到錢的地方。肖涼出征湖南之前，在堂屋的桌子上留下了一個沉甸甸的錢袋。

婦人一瞧便明白了，但依舊不動地方，駝著背站在方子初身邊，有點討賞的架勢。

方子初便同她和氣地商量，有一堆衣服要洗，可以多給她一塊錢。

婦人聽到此等美差，自然是屁顛地干起活來。等到一輛黑亮的別克轎車停在院子門口時，小山一樣的衣物已經洗得差不多了。

轎車是顧相卿派給肖涼的專車，另外他順便給肖涼身邊安排了一個新副官，叫余同光，是正兒八經從武備學堂畢業的士官，很有規矩，兢兢業業的。

余同光照例按了兩聲汽車喇叭后，下車在車門邊立正。

肖涼戴上軍帽，走出自己的房間，瞥見院子里的晾衣桿，突然頓住腳步。

那件珠光白繡著鳶尾花的衣裳，耀眼得刺痛了他的雙目。肖涼瞇起眼睛，似乎在回憶著什么。

今天是他授銜的日子，于是抬腳走出了院門。

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往后的日子里，當肖涼已茍活至日暮西山，每每憶起第一次授銜封勛那日，是武漢一年四季里最舒服的時節，無風無雨，暖陽和煦。

彼時他不過二十，戴上金色綬帶，佩上文虎勛章，立在萬軍之前，風華正茂。左胸前的勛章以藍天綠地為底，金色的老虎在陽光照射下耀眼奪目，安然坐立，威風凜凜，靜待佳時。

他的心頭涌出一股難言的悸動。

肖涼從未想過，昔日在泥地里揀飯吃的小伢，會有這么一天。他微微頷首，似乎可以嗅到那枚勛章上金屬的氣味，那是權力的味道，是血的味道，也是他人生的味道。

這場晉升儀式引來了一個并不出自九師的人出席。年過四十的鄒駿龍看著顧相卿給肖涼戴上金色綬帶那一幕，眼底閃過些許佩服之色，臉上又多了幾分玩味。