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若生與死之間有道橋，那定是道有去無回的橋。橋上留下的，是離去的人不滅的容顏。

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細雨過后，潮濕的青石板上，幾百雙皮靴碾過磚縫間的苔蘚，參差錯落的踢踏聲回響在空蕩蕩的巷子里。只見這串綿長隊伍為首的年輕男人身形落拓，雙目清明，因連日的奔波勞頓，他臉上的胡茬已蔓延到下頦底，顯得凌亂不羈。

他身邊跟著他此時的副官，同時是傳令兵。

副官掛在胸前的黑色方盒令這個湘西小鎮里的人紛紛側目。忽然，他向一旁的長官打了聲“報告”，便立即出列，舉起黑盒子至眼前，透過成像孔，他看到并不整齊的部隊在一條狹窄的上坡的街巷里行進著。

他稍彎下膝蓋，將鏡頭調整成微微向上仰視的角度，按下快門，將這一畫面定格在了膠卷上，其中有不少士兵調皮地做出一些手勢。

“小武！”

聽到長官在前方的傳喚，攝影的兵趕緊快步歸隊。

“幾點了？”

小武從軍裝胸前的口袋內掏出一塊懷表，打開看了一眼然后報告：“一點叁十分！”

年輕的長官停下腳步：“傳令下去，找地方吃飯。”

小武帶著這句話向后跑去，隊伍立馬一連串地沸騰起來。長日的征戰奔赴中，吃個飽飯、睡個安穩覺還有活下來，已成為士兵們最大的慰藉。而且接下來這一頓還能在鎮上吃點兒人吃的東西，一會兒進山支援，可就只能啃干糧了，還得省著點兒啃，因為不知道會在里頭窩幾天。

長街上兩邊飯館的掌柜們今日可是賺了。但這山里小鎮上可沒有什么珍饈佳肴，不過肉是管夠的。小武和年輕的長官一桌，桌上放著兩盤炒臘肉，是用山里的某種時令野菜炒的，味道像蒜苗，臘肉上沾著大片的辣子。另有干鍋鴨一大盆，油光锃亮的帶皮鴨肉之間夾著紅辣椒，引人口涎。

據小武連日來的觀察，這位長官似乎曾歷經過饑荒，吃飯時如同風卷殘云。他看著這人直往嘴里扒著黃米飯，腮幫子鼓起來又很快地塌下去，只覺得有趣。每當他覺得有趣，就會舉起胸前戴著的黑盒子，那是他的見證者。

年輕長官面對鏡頭越來越自如，只是抬眼皮一瞧便低頭往嘴里塞肉，造了叁碗黃米飯后，就著空空的飯碗往里倒酒，干喝。山里人自釀的糧食酒，嗆得很，他喝起來卻跟喝水一樣，仰脖給自己灌了滿滿一碗后，吩咐坐在小武對面的團參去銷賬。

陳煥生接到命令后，去軍士們沿街就餐的數家飯館挨個問帳，留下底賬等著向上面報銷。他走進斜對面鋪子里，看到正在飯桌上和二營長玩骰子的李晉。

李晉是主動請纓去的二營，當了其中一個炮兵連的連長。他眼瞄到一個瘦高個兒進來，漫不經心，道：“喲，這不是陳團參嗎？”

陳煥生剛開始沒去理他，付完錢從掌柜的那里接過賬單后，徑直走到二營長和李晉這桌，毫不客氣地坐下了。因這二營長在叁個營長中最為擁戴肖涼，平時也時不時地和陳、李二人聚在一處聊閑、找樂子。

“你們說這日子什么時候是個頭，在山里打了得有個把月了，弟兄也折了兩叁百，這得扯到么子時候才能回去啊?”李晉往桌上摔了一下裝著兩個骰子的空碗。

“習慣就好了。”二營長道，“你們就是剛入伍。當兵哪里比得上做土匪快活，若是沒仗打還安逸些。可一旦上了戰場，那可不是吃上一點點皮肉饑寒之苦，有的倒霉蛋兒被炮彈崩了，連個全尸都留不下來。”

李晉一咬牙：“我他媽早就說過，那個姓顧的不是個好東西，拿他就是當槍使。”“他”自然指的是肖涼。

“當槍使你不是還來了，李連長。”陳煥生哂笑。

“我那是順便跟著你們回家鄉看看。”李晉隨手往窗外一指，“真的，這附近山里就是我外婆家，我小時候就在這山之間來回竄。我還記得有條河還是江啊，上面有座悠蕩橋……”

陳煥生打斷他：“你難道不覺得自己特別像這桌上的一道菜？”

李晉詫異地看著桌面，上面擺著好幾道菜，“你說啥玩意兒？”

陳煥生指著其中一盤。

“這不是麻辣鴨頭嗎？”李晉問。

“對啊，死鴨子——嘴硬嘛。”

“我去你的！”

二營長觀看著這兩人幼稚的打鬧，猶如在看耍猴。他用竹簽子剔著牙，把話頭轉過來，道：“我覺著這回的仗啊，不好打。”

李晉放下要去打陳煥生的手，說：“上面讓咱打的是土匪。我也做過匪，土匪是這樣的？這幫人明明就是正規軍嘛！”

“悍匪向上勾結，可不就成了悍兵？要不那些跟咱們相當的裝備是打哪兒來的？”二營長接著說，“這才哪兒到哪兒，我猜啊，更厲害的還在后頭。”

“趕緊打完回去吧。成天對著你們這幫糙老爺們兒，老子都么得激情嘍。”李晉煞有介事地長嘆一聲，“想念子初妹妹……”話音未落，后腦勺上就挨了一記。

陳煥生低聲嗔怒道：“你就不能少說一句，小心被團長聽到！”

李晉揉揉腦袋，向斜對過的飯館瞥過眼去，瞧見肖涼正用飯碗喝著酒，嘴里道：“哎喲嘿，這小酒喝的，真暢快！不愧是咱們……團長。”回頭看到陳煥生一臉要緊的模樣，“那么看著我干么子，我對人家子初妹妹么得意思，不要誤會啊。我就覺得咱在江上那會兒，起碼有個姑娘，養眼啊！”

“我抽你！”

李晉后腦勺已感覺到陳煥生的一陣手風，遂往后一躲：“我這是幫咱們團長說出來滴！要不他總擱心里憋著，成天盯著那個刀柄上的紅穗子發愣，我都怕他憋出毛病嘍。”

隊伍進山前最后一頓自在的午飯就在兵士們叁五成群地調笑嬉鬧中結束了。真正嚴峻的考驗如同深山里的猛獸，正張著血淋淋的大口，在等待他們。

一營多是從別的旅團里淘汰下來的老弱病殘。軍中有個不成文的殘酷規定，正是由這些沒什么價值的兵去探路。肖涼之前也默默遵從了這個規則，于是大半個月過來，一營沒了一大半。

今日飯畢，他卻命令叁營長派出半個連打頭陣進山。這個決定出乎下屬們的意料。叁營長十分不忿，卻也只能打碎了牙往肚子里咽。

“趕死連”在前面走著，后面跟著泱泱數百兵士。肖涼和小武、陳煥生還有二營的兵在中間。

湘西初春的山里，如果是游客，走起來一定是心曠神怡的。高大的樹木留下深綠的庇蔭，雨后的草木有股特殊的清芳，一切都寂靜無比，耳里只有接二連叁的腳步聲與時不時突兀的一聲鳥鳴。

即使是行軍作戰，依然有不少士兵暫時放松了警惕，呼吸著山林間清冽的空氣，好奇地去瞧樹冠上“撲騰”一下飛起的鳥兒，開始忘乎所以起來。

突然，位于隊伍中部的最高長官——肖涼停住，蹲下半跪著，上半側身體幾乎趴伏在泥土路上，手掌張開呈喇叭狀覆在耳后，貼著地面，瞇眼聆聽。

他身后的兵士們都跟著停了下來。其中有人從隊列中探頭出來，張望著這位團長此時有些奇怪的動作，直到他迅猛地站起身，沖前頭呼喝：“給我找掩體躲起來！”喊聲在山林里回蕩了兩個來回。

回聲剛落，林子里齊冒出“砰、砰”數聲突兀的槍響，最前面的“趕死連”中已有十幾人倒下。

隊伍驚惶四散，有人找大石頭，有人找粗壯的樹，還有人直接躲到別人背后。他們還不明白，敵人到底在哪里開的槍。