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返回英國途中，我想了很多有關斯特里克蘭的事。我試圖理清我要對他妻子說的話。此行并不圓滿，我不敢妄想她會滿意我的表現，我自己也不滿意。斯特里克蘭讓我感到很迷惑。我無法理解他的動機。我曾問他最初是怎么想到要當畫家的，他說不出個所以然來，也可能是不愿意說。我完全搞不清楚。我試圖這樣說服自己：有一種模糊的反叛意識慢慢在他那遲鈍的頭腦里冒出了苗頭。但這種解釋是站不住腳的，因為毫無疑問的事實是，他從來不曾對他那平淡單調的生活流露出厭煩的情緒。假如他只是厭倦了千篇一律的沉悶生活，想要通過當一名畫家來擺脫各種令人心煩意亂的束縛，那這事就很容易理解了，而且也是很尋常的，但我恰恰覺得他不是一個尋常的人。到最后，因為我這人很有羅曼蒂克精神，我設計出一套解釋，我承認這套解釋有點牽強，但這是唯一能夠令我滿意的。它是這樣的：我懷疑他的靈魂里是否深埋著某種創作本能，那種本能雖然受他的生活環境所抑制，卻像腫瘤在活體器官中膨脹那樣頑強地生長著，最終控制了他整個人，迫使他不由自主地采取行動。就好像布谷鳥把蛋產到其他鳥類的巢里[67]，新生的小鳥破殼而出之后，就把它的養兄養弟擠出去，最后還會破壞那個收容它的鳥巢。

但非常奇怪的是，那種創作本能竟然纏上了這個魯鈍的股票經紀人，造成幾個依靠他的人身陷慘境不說，也許還將會讓他身敗名裂。然而最奇怪的莫過于上帝之靈對達官貴人的糾纏，經過一番鍥而不舍的苦苦追逐之后，那些人終于徹底臣服，舍棄塵世的歡樂和女人的愛慕，投身修道院，過著粗茶淡飯、凄寂冷清的生活。皈依有許多種形式，它的實現方式也有許多種。有些人需要外來的催化因素，宛如巨石被奔騰的激流沖成碎塊；但有些人的皈依來得很慢，就好像經年累月的水珠滴穿了堅硬的石頭。斯特里克蘭擁有盲信者的率真和布道者的狂熱。

但在講求實際的我看來，這種讓他失魂落魄的激情是否能夠產生足以讓他揚名立萬的作品，那仍有待觀察。我曾問起他在倫敦上夜校時，其他同學如何看待他的繪畫技巧，他笑著說：

“他們把它當成笑話。”

“你開始走訪這邊的畫室了嗎？”

“開始了。那個蠢貨今天早上還找過我——我說的是畫室的主人。他看到我的畫之后，只是揚揚眉，話也沒說就走了。”

斯特里克蘭哈哈大笑起來。他并沒有垂頭喪氣。他完全不在乎他人的看法。

這正是我在和他打交道時最感到頭痛的一點。有的人也號稱他們不在意別人的看法，但他們多半是在自己騙自己。總的來說，這些人只有在相信沒人能發現他們的逾規越矩之處時才敢為所欲為。他們頂多就是因為有了幾個親朋好友的贊許，愿意去做一些與大多數人的觀點相悖的事情。假如你的離經叛道無非是你這類人的慣用伎倆，那么在世人面前表現得離經叛道并不是很困難的事情。這會讓你對自己肅然起敬。你既可以標榜自己勇氣過人，又無須冒什么實際的危險。但渴望得到認可也許是文明人最根深蒂固的本能。哪怕是最不守婦道的女人，若是輿論紛紛指責她傷風敗俗，她也會趕緊跑去求某個德高望重的人士為她主持公道。如果有人告訴我他們完全無視別人的看法，那我是不相信的。這是一種無知的虛張聲勢。這些人的意思無非是，他們不怕由于一些微不足道的過失而受到指責，因為他們自信沒有人能發現。

但斯特里克蘭這個人確實不介意人們對他有什么看法，所以綱紀倫常根本約束不了他。他就像渾身涂滿油的角斗士，你永遠抓不住他，這給了他一種讓人火冒三丈的自由。我記得我對他說過：

“喂，要是每個人都像你這樣，這個世界就完蛋啦。”

“你這句話說得太蠢了。不是每個人都愿意像我這樣的。絕大多數人做著普普通通的事情就心滿意足了。”

我很想挖苦他一下。

“你顯然并不遵守規矩：做人要循規蹈矩，要讓自己的行動符合普遍法則。”

“我從來沒聽說過這句話，但這是胡說八道。”

“這句話可是康德[68]說的。”

“我管誰說的？反正這就是胡說八道。”

像這種人，你跟他談良知也是沒有用的。那就像沒有鏡子而想看到自己的容貌。我認為良知是心靈的衛兵，它守護著各種社會賴以存續的規則。它是駐扎在每個人心里的警察，監督我們不要為非作歹。它是安插在自我意識最深處的間諜。人太過渴望得到別人的認可，太過害怕遭受別人的責難，所以親自把敵人迎進了家門；于是間諜持續地監視著他，警惕地捍衛著其主人的利益，無情地摧毀任何剛露出端倪的、不服管束的欲望。良知迫使他把社會利益置于個人利益之上。它是強韌的紐帶，聯結著個體和整體。而他在說服自己相信社會利益比個人利益更為重要之后，就難免會淪為良知這個監督者的奴隸。他將其供奉起來。到最后，就像宮廷弄臣因為肩膀上扛著皇帝的權杖而感到光宗耀祖那樣，他會因為自己對良知非常敏感而覺得無比自豪。然后當遇到不受良心約束的人，他就會張皇失措、啞口無言，因為身為社會成員，他清楚地意識到面對這種人他完全是無可奈何的。發現斯特里克蘭確實不在意他的舉動會引人唾罵之后，我只能惶恐地落荒而逃，好像我撞見的是不成人形的怪物。

那天晚上我向他道別時，他最后跟我說的話是：

“告訴艾美最好別來找我。我很快就要換酒店了，所以她就算來了也找不到我。”

“我個人認為她能擺脫你反倒是件好事。”我說。

“老兄，我只希望你能讓她明白這個道理。可惜女人是非常愚蠢的。”