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即便是再憋屈自己個兒,陰氏都沒有不討好高老太太和大房的道理。蔣氏身子因孕漸重之后,高老太太便讓她來當(dāng)內(nèi)院的家,可見此前的心思都是沒白費(fèi)的。如今蔣氏又因難產(chǎn)傷了身子,瞧著不像是再會接管家事的,更像是老天爺給的機(jī)會。陰氏只在心里盤算,憑她再來者是誰,這個家的管事權(quán),她都不會再讓出去!
顧長生的洗三、滿月陰氏全都辦得盡心,一家子的眼珠子,她自然也要當(dāng)成自己的眼珠子。事情辦得好,高老太太才可能將管事權(quán)一直放在她手中。
如今快到了顧長生的百日,陰氏早吩咐了下人搜羅布料給顧長生做百家衣。她也特意吩咐了,多搜羅些好人家的布片兒,別要那些窮人家的,沒的要不來東西還給人添事。便是要來了,那粗布麻衣的,也不能叫她顧家的孩子穿了。
除了百家衣,還要給顧長生置個長命鎖,鎖命鎖長生。這事兒顧國坤親自著了手,并找高老太太細(xì)商一番。高老太太養(yǎng)兒養(yǎng)女的經(jīng)驗(yàn)足,自然是跟顧國坤授了一番經(jīng)——京城中頂好的首飾鋪?zhàn)幽沁€得數(shù)州橋以東東大街上的唐家金銀鋪、長命鎖的鏈子萬不能用金的,孩子太小承不了那個重……
顧國坤一一記下,便帶著小廝家丁,拿了金銀往東大街去,找了高老太太口中的唐家金銀鋪?zhàn)印d佔(zhàn)永锎蚴罪椀睦蠋煾担犞穷櫦业模杂钟幸环^對別個人不同的盡心盡力。
原蔣氏生頭三個孩子的時候,顧國坤都沒這般大小事全數(shù)放在心上。這回顧國坤是怎么個盡心,怎么個天天眉梢掛喜不退,顧家上上下下老老少少都瞧在眼里呢,私下里不過都說“四姑娘是個活寶貝”“老太太太太老爺心尖兒上的人”“大爺二爺尚且都不能比”……
☆、第六章
操辦過顧長生洗三、滿月之禮,再到這百日宴,陰氏這會兒已經(jīng)算是得心應(yīng)手了。席面上菜色選辦、酒水多少、請多少人備多少禮、何處迎客、幾時送客,都安排得妥妥的。
顧家下人雖對陰氏有諸多不滿,但見她每次事情都辦得井然有序,也便是有怨處都在她為人上。若真是挑正經(jīng)錯處,也是難。那明面上,更是懼她七分,日子過得難處復(fù)難處。
下人沒處挑主子的錯,即便有處挑也沒處說去。但主子若是想挑下人的錯處,那就是一句話,打罰皆可隨意的事兒。
下人怕陰氏,也是因?yàn)樵陉幨辖庸軆?nèi)宅之后,不知打發(fā)了多少奴才。因都是不得臉的小人物,也便是傳不到高老太太耳中的。又是哪個人能這般沒眼色,雞毛蒜皮的事兒都往自家老夫人那里說呢?
百日宴之后,顧長生自覺自己的身子更是可控了許多。脖子上掛著顧國坤給她打來的純金瓣角鑲紅寶石的長命鎖,時常就是躺在床上蹬著腳吐口水泡泡。奶娘瞧著她長開了許多,嫩生生得越發(fā)可愛,也是愛不釋手。
這會兒已是三伏天的時節(jié),處處都是熱氣灼燥的。顧府大小院子房里都放了許多冰盤,降降屋里的暑氣。奶娘在顧長生頭下放了個白瓷枕驅(qū)暑,卻并不讓她直接睡在涼席上,怕涼了身子,只在她身下鋪了塊云紋降色氈子。
顧長生的奶娘家姓陳,顧府的丫鬟們都叫她一聲陳媽媽。這陳媽媽也是蔣氏從外頭千挑萬選挑進(jìn)來的,家里不算十分殷實(shí),卻是個好人家的媳婦。行事小心穩(wěn)重,不十分愛嚼舌根子。
蔣氏管家有一手,用人挑人自也是有一手。想她管了顧府內(nèi)院這么多人,多有下人說她好的,說不好的也有,但少見。若是有夸贊,多半也是發(fā)出心腹里。廚房管事趙家的先也是得了蔣氏提拔,管了廚房之后便是百般盡心盡力——不做好分內(nèi)之責(zé),豈不是徒廢了自家太太對自己的恩惠?又有什么臉呢?
就連高老太太都說,老大家的是個能人。她提拔的奴才,管著家里大小諸事,即便有了些權(quán)可張揚(yáng)的,卻也是少有仗勢欺人的。后宅內(nèi)院里,非得有這樣的人才好。說罷又對陰氏和莫綺煙說:“學(xué)著些,你們以后各自掌家了,不能讓院子里亂了章法,也不能叫人人心有怨氣。”
每每這時候,陰氏面上都笑著應(yīng),再一番誠懇不已的夸贊言辭,哄得高老太太和蔣氏都高興。嘴上抹了蜜的話,誰不愛聽?
已到晚年不問世事的高老太太不管,蔣氏那心里跟明鏡兒似的。陰氏心里打什么盤算,她有什么猜不透的?
顧長生從出生到如今,家里的大小事情也是聽了些許。她爹娘哥姐是什么樣兒的人自不消被人說,她心里最清楚不過,都是上輩子處過的人了。但她不記得出生前后的事情,細(xì)算起來,只對三四歲時候的事情還有些影像。再往前的,有十分也忘了十一分。
陳媽媽這會兒給她喂了奶,又在床邊哄著她午睡。又有一婆子姓宋,在床前桌邊兒坐著,磕一盤瓜子。
陳媽媽哄了顧長生些時候見她沒睡意,自己竟有些疲,便抬起頭來說:“這伏暑天氣你少吃些罷,沒的吃出一嘴燎泡。”
“我內(nèi)火可不旺,吃不出燎泡來。”宋婆子把磕出來的瓜子殼放到碟子里,也抬頭看向陳媽媽:“姐兒睡了沒有?”
陳媽媽轉(zhuǎn)頭看了一眼顧長生睜大了的眼珠子,笑著道:“精神著呢。”
“那就是不困了,你也別硬哄著她睡。”宋婆子伸手又去抓了一把瓜子。
陳媽媽果不哄顧長生了,逗了她一陣,又回過頭來跟宋婆子說話。
宋婆子磕了幾個瓜子,突壓低了聲音問:“這都多少時候了?咱們太太這真就打算撩開手不管家了?交給三太太了?我這瞧著,三太太那野心可是越來越大了。先前還遮上一遮,這會兒可不像還要遮的。”
“太太身子頂不住操勞……”陳媽媽剛說了這一句,便聽得外頭有丫鬟傳話道:“太太,大奶奶來了。”于是忙閉了嘴,再不說話。
蔣氏原在正房里躺在軟榻上,珠玉給她搖著扇子,她便小睡了一會兒。睡罷剛洗了臉,就聽得莫綺煙來了,自又往炕床上去。珠玉給她倒了兩杯涼茶,莫綺煙便到了炕床前。
蔣氏示意莫綺煙在椅子上坐了,又示意珠玉給她端了杯涼茶,珠玉說“要去廚房要些涼食來給太太奶奶吃”便退出了屋子。
“怎么這時候過來,可是遇著什么事了?”蔣氏輕拿杯蓋,撥著茶水上的浮沫,低頭喝了一口。莫綺煙這會兒來找她,非請安非串門,那自然是有事了。她清閑了這么久,莫綺煙才來找她,想來也是她自己拿不定主意的事情。
暖閣里的宋婆子和陳媽媽噤了口,聽到正房里的話,這會兒都亮著眸子豎尖了耳朵。當(dāng)然,豎尖了耳朵的還有那個人都忽視的小不點(diǎn)顧長生。她的生活是頂沒趣兒的,只能聽些閑話來充實(shí)充實(shí)罷了。
正房里莫綺煙卻是端著茶水不喝,放到椅子旁的幾子上,半天開口道:“太太,老太太說了,您現(xiàn)在雖養(yǎng)好了身子卻也是不能勞累,叫咱們別拿家里的事擾你。只是,這個事兒我琢磨著,不跟您說怕是不好。”
蔣氏確是因生顧長生大傷了身子,但她畢竟沒到如高老太太那般不管不問只管頤享天年的年紀(jì)。家里又有三房在,偏高老太太又是個疼子心切的,她親自有言不準(zhǔn)人拿家里的瑣事來擾蔣氏,面上是疼蔣氏,實(shí)則不過是放權(quán)給三房的意思。
蔣氏不管家的這段時間,宅子大大小小的事情,蔣氏雖不出聲不過問,但多多少少都知道些。別個人不來說,珠玉也是耳聰目明帶一張巧嘴的,沒有聽得十分說不全九分的事情。
這會兒蔣氏瞧著莫綺煙一副欲說還休的樣子,眉心動了一下,只覺這事怕真不好,便道:“咱們娘兒倆還拘個什么?你說便是了。”
莫綺煙抿了抿唇,心里想著,來都來了,再不顧高老太太的話,且把家里如今的情況都跟蔣氏說了罷,于是開口道:“太太,自三太太管家之后,揪了不少下人的錯處,能打發(fā)的都打發(fā)了……換上來的人……”
蔣氏這話聽得明白,她知道陰氏在管家的過程中一直在暗暗給萊國府換血。從小角色開始,由下到上。高老太太怕是也知道零星點(diǎn)兒,只當(dāng)不知情罷了。蔣氏也一直落得清閑當(dāng)不知情,不過是覺得沒動到管事的,還不需放在心上。
莫綺煙見蔣氏沒的話搭,自己空咽了口氣,又問:“太太當(dāng)真不管這個家了?”
蔣氏聽出莫綺煙這是盼著她出山呢,她卻是有心無力的,只換了口氣說:“我倒是想,卻是不能。荀姐兒才這么點(diǎn),我總要多活幾年的。若是不能看著荀姐兒安心嫁人,我便是眼也閉不上了。所以,你得幫我接了這事兒不是?”
莫綺煙垂了垂眸,沒把這事兒從自己肩頭上卸下去,頗有些心神無力。原她被安排協(xié)助陰氏管家的時候,蔣氏就提點(diǎn)過她。性子溫柔待人寬厚是好的,但不能沒了度。凡事都有章法,只看怎么用。陰氏再刁鉆狠辣強(qiáng)勢的,她也要防著被全然擠出局。她雖矮一輩,卻代表的是大房。
這會兒事情走偏了樣子,莫綺煙眼瞅著自己這是沒了站腳的地兒,沒守得住一絲地位,平時性子再平穩(wěn)也著急了,才來找的蔣氏。之前被揪錯打發(fā)的還都是小奴才,但這次卻是大事情。若是叫陰氏得了手,底下不知怎么作為呢!
蔣氏也是瞧出來莫綺煙在著急,卻又不說究竟是何事,自己也有些被她溫吞急了道:“還有別的事情沒有?若是有,到底怎的了?你說與我聽聽,我才好給你拿主意。”
確定蔣氏不愿苦累著身子把管家之事收回手里,莫綺煙便只能自己個兒硬著頭皮再攬著。心里又想到蔣氏雖不能親自上陣插手,提點(diǎn)一二卻費(fèi)不了多少心力,便看著蔣氏,特還壓了點(diǎn)聲音說:
“荀姐兒百日宴之后,三太太核對了帳目與庫房物件,說是多有東西不見其蹤,與賬面對不上的。一番詢問私查下來,便認(rèn)定是府上幾位管事做了手腳,污了那些東西。只那幾個管事的卻又都不承認(rèn),說沒拿家里的東西。三太太不像是要罷休的樣子,我聽說,她正與三老爺商量著,要去抄那幾個位管事的家呢!”
暖閣里的陳媽媽和宋婆子聽著外面說話聲音小了,聽不大真切,便知自家大奶奶和大太太咬耳朵。再豎尖了耳朵,也是聽不到兩人說的什么,便也作罷不聽了。顧長生也蹬了蹬腿,嘴里吐出口水星子。