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——1938年春

白麗梅到家把外出的衣服換下來后，就疲憊不堪地歪到了炕上。身體累，心也累。更有無邊無際思念家鄉的情潮，如秋天的大水把她攫住，不肯讓她掙扎出來緩口氣。

她閉著眼睛撫摸膨出來的孕肚，心里卻在想著孫太太這貼“膏藥”，要怎么才能不撕破臉地揭掉。

奶娘是知道她心里不痛快的，便先把手心里的那對耳環亮給白麗梅看，再用慣常的細綢將其包好，放到白麗梅的手心里。然后，她出去端回來一盆熱水，給白麗梅擰了一個毛巾。白麗梅聞聲睜開眼睛，勉強自己坐起來擦臉擦手。

等她把自己收拾好了，奶娘又給她端過來一碗糖水荷包蛋。“先墊墊肚子，我給你打個疙瘩湯。”

“奶娘，你先歇會兒，站了半老天的。我在那兒也吃了不少的東西了，你不用著急做飯。坐下歇會兒了。”白麗梅拉奶娘到炕上坐。

“好，歇會兒。”奶奶坐到炕上，順手拽了針線笸籮，就著昏暗的天光納鞋底。

天色越來越晚了，奶娘終于停下了手里的活。她收拾好笸籮，再看白麗梅歪在被垛那兒，表情還是寡淡、還是很高興的樣子，就面帶愧疚訕訕道：“姑娘，今天這事兒怪我。我猜想若不是我哪家都送了喪儀去，也不會召來孫太太這張帖子。”

白麗梅輕輕搖頭：“我們在這兒要住到介亭回來，也不能房梁開門灶坑打井，早晚得與鄰居往來的。我們用冥儀開頭，比自己有事兒先去求人好。奶娘，今天的事兒你不用自責，今天這事兒怪我自己。我在北平都參加過好多次這樣的活動了，這次居然把這耳環戴出去了。”

“到底是我魯莽，才給姑娘招禍了。”奶娘嘆氣。“我真沒想到孫太太這慶功宴跟著就募捐。唉！到底以往也是沒有過慶功宴。這真是要我們在哪兒都防人之心不可無了。”

白麗梅把綢布包打開，仔細端詳掌心的那對紅寶石耳環，室內越發暗了，她把耳環湊到眼前，看了又看突然間失笑了：“奶娘，你看著吧，孫太太沒把我這對耳環拿到手，她肯定還會來找第二次、第三次的。”

“這可怎么辦？”奶娘更不安了，她往白麗梅那邊挪挪，很焦急道：“我們現在哪里還有閑錢捐出去呢。就是這房租和吃飯都逼得我們倆每天不能停手了。”

白麗梅不以為然地笑笑，但看奶娘那焦急的樣子，就安慰她說：“挺到我生完孩子就好了。到時候就說為了去洋大夫那兒生孩子，把這對耳環賣了。以后再有她們的聚會，你就用我身子重了，想推掉了吧。”

見白麗梅這么說，奶娘稍稍安心下來。她重重地點頭，決定再也不能沒事找事、兜攬事情了。

*

后繼果然就像白麗梅想的那樣。隔了兩日，剛吃了早飯不久，那日在宴會上文縐縐念詩的女人，挽著唱《松花江上》的那個，一起過來找白麗梅說話。

奶娘張羅招呼倆人，白麗梅先向倆人致歉，再把手里的繡件仔細理好后，小心地放到笸籮里。奶娘給這倆位各端了碗白開水，然后就坐回到院門后，現在是背陰的地方納鞋底。

三人坐在屋檐下慢慢敘話，先說些各自的老家是在東北三省哪兒的，彼此老家離得還挺近的。三人算得上是真正的老鄉呢。這越說越近的氣氛，讓她們有相識恨晚的感覺。

說道熱乎處，那文縐縐的女人程太太，小心地脧了一眼奶娘，說：“她倒不怎么像仆婦。”

白麗梅笑笑說：“是我母親的表姐，很近的親戚。照顧過我母親很多年，又照顧我十幾年了。”

“怪不得她竟能做主你的事兒。”唱歌的劉太太添了一句。

白麗梅點頭：“是的，我母親叮囑我要聽她的話。要不是她啊，外子去年就可能犧牲在南苑了。”

倆人就細問南苑的戰事。白麗梅就將自己傾家蕩產請人，最后從戰場上背下來羅介亭的事兒說了一遍。然后她手撫繡件，沉痛地說：“外子在保定和定縣還能去傷兵營領藥，后來這一路上就得自己花錢賣藥了。不怕倆位姐姐笑話我們家，9.18之后，我們老太爺把大半的家產都變賣了去支援東北軍。嗯，就是留在東北的義勇軍。”

劉太太就握住白麗梅的手，很真誠地說：“羅太太，就是有你家老太爺子這樣的人，義勇軍才能在東北堅持下去啊。”

程太太也說：“是啊是啊。怪不得你家羅參謀傷愈就重返前線，原來是家學淵源，從祖上就有一顆虔誠的愛國之心。”

白麗梅略羞澀但也算大方地接受了倆人對羅家的贊譽。然后接著說：“我們羅家兩房三個孫子都參軍了。說起來我和外子出來四年了，開始就靠著我那倆大伯子支助。但從淞滬戰役后，他們就再沒有任何音信了。”

白麗梅抽出手帕擦拭眼角，不等倆人安慰她，她就迅速瞥了奶娘的方向一樣，換了一個強做輕松的語氣，但話里的沉重卻是不容忽視的。

“外子年前跟著喬團長離家，這幾個月別說有俸祿郵寄回來，就是音信也無一個。喏，害得我現在挺著大肚子，每個月要靠這個掙房租和吃飯呢。”

“那你怎么還挨家送了喪儀？劉太太頗為不解地問。她伸手想摸白麗梅的繡活，但手在半空中又停了下來，臟了就不好交活了。

“不就是想著讓失去父親的孩子有機會活下去、讓新寡的母親有勇氣能堅持下去了。”白麗梅嘆口氣，無奈地說：“我奶娘納一雙鞋底只有五分錢。我們從去年底就開始做這些活了。那時外子在家養傷，他常常懊悔自己連去做個拉車的車夫都不能。唉！早已經捉襟見肘了。”

“既如此，你還留著那些首飾做什么？” 劉太太笑著問。

程太太趕緊拉她一把，說：“羅太太你莫怪劉太太心急了。孫太太這次的募捐款數額，并沒有達到預期目的。我們也跟著她愁得不行。實在是這次西北軍和東北軍傷亡的將士多了些。我聽說有人立即撇下孩子回娘家了。”

白麗梅見程太太打岔，就借機掩口悄聲說：“我家前院的就把孩子留下了。那家里還有一個半大的小姑子沒嫁人，唉，說到底是他公公一個人掙錢，怎么也不夠五口人吃飯的緣故。”

“就這么改嫁了，到底涼薄了些。”程太太不屑地蹙眉，撇著嘴說：“連孩子都不要了，簡直不像個母親。真真對不起衛國獻身的勇士。”