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那一對兒姐妹花中的一個看了華鑫一眼，忽然對著皇后誠惶誠恐地道：“皇后哪里話，我們姐妹二人不過是想著沈小姐溫婉端莊，又是世家出身，品貌皆是上上之選，這才保舉的她，若是因著這個讓娘娘誤會了，那可真就是我們二人的過失了。”另外一個立即補上道：“皇上，娘娘既然覺得我舉薦沈姑娘是和阮卿事有關系，不若皇上問問沈姑娘，自己愿不愿意去？”

皇上轉頭看著一直低頭不言的沈繪碧道：“沈家姑娘，你可愿意？”

沈繪碧低聲道：“臣女知道自己出身不如郁陶，也不敢相爭，只是我大周春秋鼎盛，君主圣明賢德，臣下又都有經緯之才，如此弘揚國威一事，臣女自知身份微賤又無才無德，便是能鞍前馬后的跑腿也就心滿意足了，哪里敢奢想敲響金鑼這般大事呢？”不是不想，是不敢。

這話說的漂亮，既拍了皇上的馬屁，又含蓄道出自己心意，還不得罪皇后，華鑫心里暗暗喝彩，同時心里更為疑惑，沈繪碧的性子她了解，哪里是說出這番話的人？她抬起頭和昭寧對視了一眼，兩人都看到彼此眼底的驚訝。

皇后對沈繪碧不大了解，不過沈繪碧如此示弱，她倒是不好再繼續強硬保舉華鑫，不然反倒是顯得咄咄逼人，便對著她笑道：“你這孩子，你有你的好，郁陶有郁陶的好，何必如此妄自菲薄，只是我念著你身子弱，只怕騎不得馬，這事兒是有能者居之，本就與出身無關的。”她轉頭看向華鑫，微笑道：“郁陶，你與本宮說說，你想不想去啊？”

若是華鑫現在敢說不去，那就是在打皇后的臉，她想了想，又看了沈繪碧一眼，這才慢慢道：“臣女聽從皇后和皇上的吩咐，”她覺得自己語氣有點敷衍，便補充道：“若是能去，便是我的福氣，我自然要好好辦成此事，不給皇上和娘娘丟臉。”

那一對兒姐妹中的一個看了華鑫一眼，忽然笑問道：“若是謝小姐去不成呢？”

華鑫坦然道：“繪碧與我是同窗，且這事兒本就是為了國朝爭光，宣揚我周朝國威，我跟她自然是不分彼此，她若是能成，我自然也是一般高興的。”她轉頭看了沈繪碧一眼道：“相信換了我，繪碧也是這般的。”

沈繪碧一怔，臉上的笑容有些勉強，還是道：“那是自然，若是你能去敲響金鑼，便跟我去是一樣的。”

皇后坐在上首微微一笑，看來對華鑫的回答很是滿意，她扶了扶鬢邊的流蘇，轉頭對著周成帝笑道：“看著郁陶和沈家小姐和睦，臣妾也是高興，其實臣妾倒是突然有了一個主意...”

周成帝笑道：“梓潼快快講來。”

皇后道：“既然郁陶和沈家姑娘的家世品貌都分不出個高低來，那不如就在技藝上考校一番，敲響十八金鑼是要騎手策馬敲擊，雖然難度不大，但除了昭寧這個猴兒，對一般的姑娘也非易事，不如就讓她們二人現在開始學起，到時候比試一番，擇優而取，豈不更好？”

周成帝也笑道：“梓潼聰慧，這倒是個好法子。”他正要開口詢問華鑫和沈繪碧二人的意見，那兩位美人就同時反駁道：“陛下，不可！”

周成帝覺得這個法子頗好，聽她二人又在反對，心里微微有些不耐，便沉聲問道：“你二人覺得有何不妥？”

這兩人是受了阮梓木的暗中授意，這才極力舉薦沈繪碧的，眼看著成功率從百分之百降到百分之五十，這兩人如何甘心？再加上‘謝郁陶’出身武將世家，騎射方面肯定比沈繪碧嫻熟多了，這讓沈繪碧怎么贏？兩人一時情急，卻想不出反駁的理由，都微微語塞。

皇后看了兩人一眼，唇邊浮現一絲嘲諷，淡淡道：“這法子很是公正，你們二人有何不滿？”她又慢慢道：“其實沈家閨女和郁陶都是極好的，可再好也得有個取舍，你們莫不是還要讓皇上選沈家姑娘不可？身為妃嬪，難道還要讓皇上為難嗎？”

這話說得重了，兩人臉色一白，同時跪倒在地，不敢再發一言了。

周成帝也覺得這兩人今日有些失了方寸，便也不叫兩人起來，只是和顏對著華鑫和沈繪碧道：“你們二人覺得如何啊？”

華鑫和沈繪碧對視一眼，齊齊拜倒道：“遵從皇上吩咐。”

周成帝滿意地點點頭，揮手示意二人可以先行退下，又招了招手，讓昭寧留下，跟她叮囑些事宜。

華鑫和沈繪碧并肩走出皇后的襄乾宮外，她微微側首，打量著站在她身側的沈繪碧，明明人還是那個人，臉還是那張臉，可她就是覺得處處不一樣，倒不是說她的行止有何不妥，只是一種由內自外的感覺，至少原來的沈繪碧不會有這么強的氣場，如果說原來的沈繪碧像是一朵柔弱的小花，那么這個就像是生長在陰暗處的藤蔓。

她被自己的比喻嚇了一跳，正琢磨著怎么開口問詢，卻聽見沈繪碧先開了口：“郁陶...”

華鑫一怔，才反應過來，問道：“怎么了？”

沈繪碧揮手，淡淡一笑道：“沒什么，就是想叫一下這個名字而已。”

華鑫沉默了片刻，忽然問道：“你今日與往日...有些不大一樣。”

沈繪碧轉過身，直直地看著她，眼底終于透出幾分尖利的鋒芒：“為何這么說？是因為我搶了你在皇上皇后面前的風光？是因為本應屬于你的東西有人跑來爭奪？是因為我沒有向往日一樣只會怯弱的把屬于自己的東西拱手讓人？所以你才覺得我不一樣？”

華鑫沒想到她有這么大反應，怔了片刻才道：“我并非此意，只是...”她不知道該怎么表達。

沈繪碧看著這張跟昔日的自己一模一樣的臉，嘲諷問道：“只是什么？你害怕了？怕我奪了你的風光？”

華鑫跳過這個話題，決定直接問道：“若我沒記錯，你前幾日還在病床上呢吧，怎么好的這么快？！”

沈繪碧定定地看著她，忽然展顏笑道：“這世上盼著我死的人那么多，可我偏不想遂了她們的意，偏要好好地活著，活的比任何人都好。”

華鑫聽著這話有些刺耳，有些不想開口，剛好此時也差不多出了宮門，謝懷源正在宮門前的橋邊等著她，她回身向沈繪碧打了個招呼，抬步向謝懷源走去。

沈繪碧目光一直追著二人，知道兩人說笑著上了一輛掛著銀帶繡著蟠龍的馬車，她細白的雙手漸漸緊握成拳，修剪整齊的指甲漸漸陷進了肉里，她不知道那人到底是誰，不知道她想干什么，但她知道，她不是郁陶，卻頂替了郁陶的一切，冒充了郁陶的名號，享受著她本應享受的一切，奢華的生活，尊貴的身份，哥哥的寵愛還有皇上皇后的看重，而她，這個真正的郁陶，只能縮在一間簡陋的院子里，受著那幫子小人的冷嘲熱諷。

她咬著牙根，眼睛卻止不住地紅了，憑什么她就該這般窩窩囊囊地活著？明明她的母親是公主，父親是國公，哥哥又是得力的重臣，她應該活得無上榮華，憑什么要每天住在巴掌大的小院里，受著那幫所謂的親戚的呼喝。而現在，那個冒牌貨竟還要來奪走她唯一出頭的機會，她憑什么要忍耐？

沈繪碧，不，現在應該說是郁陶了，郁陶的雙手漸漸松開，秀氣的雙唇漸漸抿成一線...

......

華鑫一上車，便跟謝懷源學起了今日在皇后宮里的一場風波，末了又苦著臉補充道：“皇后娘娘說是要我幾日后和沈繪碧比試，可我哪里會騎馬啊？”

謝懷源淡淡道：“那你認為她會嗎？”

華鑫想到沈繪碧的嬌嬌怯怯的樣子，遲疑著搖了搖頭，又比劃了手指甲蓋大小的一點道：“我覺得我比她能強那么一點點。”

謝懷源道：“所以你們只有不會和很不會，你不從馬上掉下來便是贏了。”

華鑫“......”

謝懷源轉頭看著她：“你想去敲響十二金鑼？”

華鑫猶豫道：“我本來是想去的，一是皇后待咱們不錯，這個面子須得給她，二是為了你...若是能贏，也算是立了一功，說不定皇上一高興，連帶著看你也順眼了。可現在突然多出個人選來...”

謝懷源問道：“所以你又不想去了？”

華鑫搖了搖頭，遲疑道：“照說她現在在沈府里無依無靠，人人都能揉搓一把，比我更需要這份風光，可我還是...”她想到了今日沈繪碧的咄咄逼人，嘆氣道：“不好說。”

其實今日見了沈繪碧，她本有一剎那動搖的，可是后來事情發展又漸漸脫離控制，她被趕鴨子上架，不答應也不行，出宮后又被沈繪碧搶白了一通，心里大是不快，那天平自然又漸漸地向著這邊傾了。

她一會兒覺得自己難當重任，一會兒想到沈繪碧今日種種異常，心思煩亂，輕輕皺著眉頭。

謝懷源淡淡道：“選擇很難嗎？想還是不想，立刻告訴我。”他十分不理解華鑫的擔憂，在他看來，競爭是競爭，交情是交情，兩者涇渭分明，實在無甚可猶豫的。

華鑫怔了幾秒，遲疑著開了口。