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謹遵尚書大人旨令！

許知州臉上一白，忍著胸口的痛意朝他爬去：“尚書大人，是下官狗眼識人不明，誤傷了夫人，求大人從輕發落，饒恕下官吧！”

“滾！”

陸行云一腳將其踢開，抱著姜知柳大步往外行去，昏暗逼仄的監牢里，他緊緊摟著她，面若寒玉，渾身散發著凌厲的氣息，所到之處，空氣似乎都凝固了。

出了府衙，他立即把姜知柳帶道醫館，經女大夫查看，她身上有不少鞭上，交錯縱橫，紅的刺目，而她的雙手雖然紅腫破皮，并未傷及骨頭，想來是因為他來的及時。

上藥的時候，大夫盡量溫柔，依舊牽得她眉頭緊蹙，幸而大夫給她服了安神的藥，她才沒醒。

望著姜知柳身上的傷痕，陸行云心如刀絞，猩紅的眼眸浸出豆大的淚珠，順著臉頰落在手背上。

“我來吧。”他喉嚨哽咽，拿過藥膏，一邊吹氣他涂抹。他的動作十分輕柔，小心翼翼的仿佛她是稀世珍寶，生怕將她碰碎了，等將藥抹完，他竟出了一身汗，額上的發絲都濕透了，貼在兩鬢。

待大夫開好了藥，他又把姜知柳抱起來，登車回了桂花巷她居住的宅院。

走進她閨房的剎那，迎面撲來一股淡雅的香氣，映入眼簾的事金絲檀木雕花紅床和同樣材質的家具，簡潔卻華麗，是她喜歡的風格。

陸行云鼻中一酸，這是重逢后他第一次進她的屋子，沒想到卻在這種情形。

他深吸了口氣，將女子輕柔地放在床上，捏好被角。

此刻天色已暮，屋內燭光融融，橘黃色的光線下，女子臉色蒼白、雙眸緊閉，臉上的血痕猶紅的刺目。

他眸中一刺，忍著淚讓丫鬟端來一盆溫水，爾后絞了個濕帕子，輕輕地擦去她臉上的污痕。

不料女子黛眉一皺，死死抓住他的手，指甲將他的手都摳破了，額上也浸出一層冷汗。

她似乎陷入了夢魘當中，眉梢眼角滿是痛苦。

見她如此，他心尖的肉似被揪了一下，痛得發顫，他眉頭緊蹙，眼底寒芒一爍，雙手也攥得發硬。

他強自按住心底的憤恨，輕柔地握住她的手，柔聲道：“不要怕，我來了。”

似是有所感應，她緊攥的手緩然松開，眉頭也逐漸舒展。

當她終于平靜下來后，門外傳來一個稚嫩的哭聲：“娘！”緊接著就是“噗通”一聲。

陸行云轉頭望去，見燁燁摔倒在門口，似是被門檻絆倒了，旁邊綠枝連忙將他扶起來，正要探問，他卻抹了把淚，飛奔到床畔。

他瞥了瞥床上的女子，圓溜溜的眼睛驟然通紅，蘊起了一包眼淚。

“娘！”他鼻尖一酸，哇哇大哭起來。

望著他滿臉淚珠，陸行云眼中不禁一酸，摟住他的肩膀，輕聲勸慰：“燁兒不哭，你娘只是太累了，休息一陣就好了，咱們就在這守著，別打擾她好嗎？”

淚珠一凝，燁燁半信半疑：“真的嗎？”

“真的，我還會騙你嗎？”

“嗯！”燁燁這才止住淚水，在臉上抹了抹，靠在他懷里。

窗外星月舒朗，夜色沉沉，凄冷的風時不時從窗外吹來，傳來一陣寒涼。陸行云讓綠枝找來一件薄毯，裹在燁燁身上，父子二人相依相偎坐在床畔，靜靜地守候著床上的女子。

燭光搖曳，將他們的聲音映得重重疊疊。

過了許久，燁燁恍恍惚惚睡去，陸行云將他放在床里，捏好被子，自己則繼續守在床畔。

望著女子的面容，陸行云腦海里反復浮現出在天牢里的那一幕，心里似被刀不停地割著，鮮血淋漓，連骨頭縫都是疼的。

他的手越攥越緊，痛楚與憤恨交織成細密的鋒利絲網，充斥著他猩紅的眼眸，泛著凜凜的寒芒。

他從不屑用權柄做任何私事，除了兩件事。

一是紫竹園大火后，他怒闖東宮，將陷害燁燁和姜知柳的真兇緝拿并懲治以死。二是今日，若若非他以強權把姜知柳帶走，后果不堪設想。

之前他總想著要陪著姜知柳身邊，守著她，彌補她，企圖換來她回頭的那日。可此刻，他卻覺得比起這份希冀，他還有更重要的事要做，那就是保護她，窮經畢生之力保護她。

然而世事艱難，姜知柳以女子之身在商海縱橫，無異于在群狼環伺中與猛虎奪食，今日是孫家，那么明日又是誰？倘若他今日只是無權無勢的普通人，他縱然拼卻性命不要，只怕也救不得她一根頭發。

可他若要保住權威，勢必要回京，那么可想而知，他和她幾乎是再也沒有幾乎了，縱然有也猶如滄海一粟，極為渺茫。

他深吸了一口氣，腦海里仿佛有兩個小人在打架，一個說只要她放棄行商，做個普通女子便好了，以他陸家的根基，必能保她衣食無憂，一個說你已經負了她傷了她，難道還想再次折了她的羽翼，將她捆在那一隅宅院里嗎？

他閉上眼眸，拳頭緊了又松，松了又緊，整個人陷入了極度的矛盾中。良久后，窗外傳來一陣敲梆子的聲音，子時了。

他睜開眼眸，雙手驟然松開，眼底籠起了深深的煙云。

也罷，誰說守護那份笑容就得寸步不離，與她朝夕相對，只要她平安喜樂，縱然那人不是自己，又有什么關系？

只要她好，他也就安心了。不就是愛而不得嗎？她之前不就受過四年，他受一次又有什么了不起的？

他眼眶一濕，蘊起氤氳的水霧，唇角微揚，露出釋然的微笑，好似風中的蒲公英越飄越遠。

他輕柔地握住女子的手，含淚的眼眸深深地凝在她臉上，滿是眷戀與癡纏，似刻刀一般將她的面容一筆一畫雕鐫刻在心底深處，越來越深。

燭光輕曳，滾熱的燭淚一行行落下，在重疊中見證著黑夜的流逝。

陸行云一遍遍祈禱，希望時光走得再慢些，可日月輪轉從不以人的意志為轉移，當黎民破曉，第一縷晨光透過雕花窗欞灑在潔凈的地毯上時，他知道時辰到了。

他閉上眼眸，緊緊地握住她的手，仿佛是用盡畢生力氣一般，要將她的體溫印如血肉里。

片刻后，他睜眸，輕輕松開她的手。

他深深看了眼仍在沉睡的女子，心底似像是有驚濤海浪在叫囂著，可他只攏住拳頭，俯身在女子額上輕柔地貼了一下。