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懋帝：“是，會有三位女土官進朝覲見，屆時，葉青蕊便隨著那幾位女土官進入宮中，也是給她一個機會，交出璇璣教各盤口的名冊。”

烏苔恍然：“既如此，那臣妾提前做好準備，接應這幾位女土官，只是西南一帶，民俗風情，臣妾總是應該先有所了解。”

懋帝：“屆時會有禮部侍郎和司儀女官襄助，帶你熟悉西南土著各部落風俗，并交給你土官名冊習性。”

烏苔欣然受命，很快便召見了女官，開始研習西南土著風俗，知道如今懋帝已經在西南各州縣設置了布政使司來牽制酋長土官，這其中又涉及往年大靖對各土著部落的管轄等措施，足足研讀了幾日，對西南土著民俗風情并過往歷史都有了了解。

一時想著懋帝登基以來的種種改制，不免敬佩，無論是那土著部落，還是如今為患多年的璇璣教，懋帝其實都是本著招降安撫的政策，如此一來，也算是與民生息了。

終于到了那一日，三位女土官進朝述職，而葉青蕊也夾在其中，進了宮中，入了朝堂。

幾位女土官先去覲見了懋帝，表了忠心，得了褒獎和賞賜，之后便過來了后宮拜見烏苔。

烏苔仔細看時，卻見為首的一位，叫劉惠貞的，身上穿了顏色瑰麗的開襟圍裙，頭上戴著一頂插了羽毛的尖頂帽子，倒是看著落落大方，再看后面兩位，面色黝黑，身形壯實，卻也神采奕奕，便頗為贊賞。

待她們上前拜見了，烏苔忙命起身，問起話來。

她們漢語說得并不好，略有些生硬，不過烏苔倒是能聽懂，便和她們提起西南風俗來，幾位女士官頗為意外，特別是一位叫奢香的，更是驚訝地道：“不曾想皇后娘娘距離我們千里之遙，竟對我等風俗了如指掌。”

烏苔笑了：“西南部落地處偏遠，卻也是我大靖子民，皇上每每念起，本宮多少也知道一些。”

這讓幾位女土官很有些受寵若驚，畢竟她們西南一帶，民風迥異于中原，往往遭遇冷眼鄙薄，不曾想大靖皇帝和皇后對她們如此青睞！

當下大家相談甚歡，烏苔還賞賜了她們珠翠、如意冠并襲衣等，之后又設下宴席款待，又命洛國公府老太太并幾位皇親相陪。

這其間，葉青蕊也是隨著的，只是穿戴上并不出奇，跟在眾人后面，看著默默不聞。洛國公府有認出她的，暗暗驚訝，但是也沒人敢問。

如今范氏閉門不出，專心禮佛，至于這葉青蕊，離開國公府再不見回，現在突然出現，大家只好當做沒看到了。

烏苔坐在后位，自然高居于眾人之上，將宴上情景盡收眼底，偶爾間能察覺到，葉青蕊會暗暗打量自己。

也不知道皇上和葉青蕊說了什么，看起來她頗為忐忑。

終于，這宴席結束了，幾位女土官對烏苔敬重感激，臨走前一再邀請烏苔有朝一日前往西南游覽，烏苔自是笑著謝過了，又命葉青卉等人親自陪著幾位女土官出了宮門。

送走了女土官后，并沒放葉青蕊走，而是留了下來在偏殿之中。

烏苔倒是也不急，先去逗弄了小銘兒，又歇了片刻，用了茶水，略梳洗過了，這才命人將葉青蕊傳喚了來。

被傳喚了進來后，葉青蕊竟還算規矩，是實實在在地磕了三個頭。

烏苔見此，道：“你如今倒是和往日性子大不相同。”

她實在是疑惑，以前葉青蕊可是桀驁不馴，很是篤定地覺得懋帝會被她拿捏在手心里，仿佛可以開天辟地，如今卻看著腳踏實地一些，也收斂了。

葉青蕊本是依禮垂著頭，聽到這話，才略抬頭，看向烏苔：“回稟皇后，只是看清楚了時勢，比以前長了一些見識。”

烏苔：“時勢？什么時勢？”

葉青蕊抿著唇，看樣子并不敢多說。

烏苔越發納罕了：“可恕你無罪，你盡管說就是了。”

葉青蕊略猶豫了下，面上便有了沮喪，嘲諷地笑道：“我原以為自己身份尊貴，大有一番作為，誰知道卻不過如此。”

她說這話，倒是真心話。

她長在璇璣教，又是國公府的貴女，結識了未來的真命天子并當朝首輔，這配置，怎么也得興風作浪做出一番大事業。

誰知道自己不過是區區一介農女，和那洛國公府并無瓜葛，這也就罷了，偏偏那懋帝也并未心儀自己，只是想利用自己罷了，想想也真真可笑。

懋帝那樣的人，本是梟雄，又怎么會輕易陷入兒女之情，她當初也太過自以為是了。

聶蔭槐倒是對她有那么一絲好感，但她也說不上喜歡了。

況且前有懋帝，再看聶蔭槐，總歸是覺得自己屈就了。

這么一來，她干脆不想著這些了，恰此時懋帝以璇璣教教主之位來誘她，要襄助她登上璇璣教之位，還說要為她派遣護侍。

她當然明白，懋帝不過是想利用她，讓她做傀儡教主，其實璇璣教大權全都把控在懋帝手中。

不過那又如何，痛定思痛的她，明白這就是自己最好的出路了。

懋帝心狠手辣，若是自己不愿，他必然不會留下自己性命，倒是不如從善入流，就此做這個朝廷傀儡，為朝廷管轄璇璣教，好歹有一條活路，說不得還能有一番作為。

烏苔聽這話，倒是意外，心想她這個人雖然有諸般不好，但這點上，倒是想得開，也夠坦然，原來的不喜，也就去了幾分。

當下反而詳細地問起璇璣教種種來，葉青蕊都認真作答，烏苔又問起自己母親的廟宇來，這是前些日子懋帝特意提起的。

自己母親和朝廷之間，甚至和懋帝之間，必然是有些過節，只是各自有各自的立場，如今多年過去，也不是她能評判的。

母親在走后不再遭受污名，能修建廟宇被人供奉，能享受香火，也算是可以寬慰了。

葉青蕊聽了，回道：“游神女在百姓間本就頗有些威望，又得了朝廷褒獎，百姓再無顧忌，如今游神女廟中香火不斷。”

烏苔：“我聽皇上提起，廟宇已經專由欽天監親自物色廟祝來監理？”

葉青蕊頷首：“是，如今已經有了人選，這人，娘娘也認識。”

烏苔心里一跳：“是誰？”

葉青蕊抬眸看了烏苔一眼，才道：“談步瀛。”

烏苔恍然，想起懋帝提起談步瀛的眼神，至此，總算明白了。

他這個人，其實到底生了妒意，只是在自己面前不好發作，干脆派了談步瀛去守衛母親的廟宇，這么一來，談步瀛此生此世，再不能有別的念想了。