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“是在下唐突，請姑娘見諒！”郭焱拱手告罪。

白素錦很是大方地擺了擺手，“大人坦蕩君子，我才敢這般開誠布公。”

臺階都給鋪到腳下了，郭焱也不是不識時務之人。

時近午時，白素錦留飯，郭焱坦然應下，神色雖依然嚴肅刻板，但眼底卻是清明從和、落落大方。見他如此，白素錦倒是生了兩分好感。

午飯前，林大總管托人送來消息，說是稍后和沈大人一起過來商量賓客安置事宜，所以用過飯后，郭焱也沒急著離開，白素錦索性陪著在莊子上散步賞景打發時間，等著林大總管他們來。

別看郭焱出身閣老之家，性情清高之中又帶著點倨傲，常年板著一張嚴肅面孔，可對農事卻熱忱得很，面對田工也能和顏悅色。

白素錦坐在不遠處的涼亭里，看著郭焱絲毫不在意兇殘的綠肥味道在棉田里和趙管事幾人聊得熱絡，不禁又對他改觀許多。

就著田邊的水渠洗了手，郭焱回到白素錦所在的涼亭，清曉忙斟了盞茶給他。六月中，酷暑已初露端倪，這會兒又是正午，郭焱在田里逗留了近半個時辰，這會兒臉色都發紅了。不過，情緒倒是高漲得很，顯然，他對那數百畝的白疊子田異常感興趣。

說起這白疊子，郭焱是認識的，番邦進貢而來的那幾株就被種植在御花園之中，被花匠們精心伺弄著，郭焱出入宮廷，有幸見過數次，可同眼前小荷莊上這茫茫一片相比，無論是數量上，還是品相上，都無法比及。

猶記得白疊子花期正盛時那短暫的一瞥，再眺望目之所及的這一大片田地，郭焱只是在腦中想象花期時的景象，心中就難以抑制心馳神往。

然而，一擲數百畝種植白疊子，只為賞花？即便不甚了解白素錦，但兩次照面下來，郭焱覺得必然不會那么簡單，看趙管事他們的模樣，分明是將這白疊子當成莊稼來伺弄。

“在下心中有一不明，不知姑娘可否解惑？”既然想不通，郭焱索性直接問。

眼睛都要黏在棉田上了，白素錦又豈會不知他要問的是什么，但最終還是一笑搪之，“大人見諒，暫時還不便透露。不過，年底之時，定會告知大人。”

既然白素錦此時不想多說，郭焱也不再追問。日光正濃，涼亭內卻清爽得很，郭焱看著不遠處頂著太陽忙碌不停的田工，眼底情緒復雜。

白素錦忽而就想到了他之前提到不喜商人時所說的那句“不事生產而徒分其利”，看起來，應該是這位郭大人的感慨又冒出來了！

“我這莊子除了近千畝田地，還經營著間織造坊，莊子上做事的伙計，分死契、長工和短工。簽了死契的，多是大荒之年逃荒過來的，人數不多，十之二三而已。長工和短工都是附近幾個村莊的村民百姓，僅是農忙之時，莊田里每日都要雇上二三百人，一茬春忙過去，每人最少也能賺上二兩銀子，除去田稅、種子等一干費用，一畝中等田的凈剩也不過如此。附近數個村子的女人們農閑時大多在莊內的織造坊做工，一個月下來也有多半吊的工錢。這僅僅是我這么一個小莊子而已。”

白素錦的視線從棉田中收回，看了眼思慮中的郭焱，“書中云‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，天下士子皆知此道理，可一朝金榜題名入得仕途，幾番寒暑過后，又有幾人能仍秉持此初衷？商人逐利是天性，然天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，逐利的又豈只是商人，學子們忍得十年寒窗苦讀，所為的不還是‘學成文武藝，貨與帝王家’！為商之人總被置于逐利的風口浪尖，無非是對圖謀之物不加掩飾罷了。”

郭焱年幼之時，祖父便已是當朝東閣大學士，內閣首輔，父親更是受當今圣上倚重的監察御史，生于權貴之家，人際往來間見慣了阿諛奉承、汲營算計，“一任清知府十萬雪花銀”的貪腐案子所見所聞還少嗎？

是以，對于白素錦的話，他無從辯駁。

事實上，白素錦也不是愛管閑事之人，只不過當初從百越回來在城外與周慕寒碰頭時，他曾交代過，禮部派來的這兩位員外郎，沈之行是五皇子一派，而郭焱雖為人耿直、性格不討人喜歡，卻是首輔郭大人一手教導出來的，極為疼愛與器重。周慕寒恣意獨行，在朝中多受非議，首輔大人卻一貫護航，所以，看在老首輔大人的面子，對郭焱稍加照顧。

至于今日廢了這么一番口水，白素錦也不是為了給商人正名什么的，成百上千年形成的社會現狀必有其政治深意，豈是幾句話就能改變的，不過是想把郭焱的腦子暫時攪和亂了，短期內讓他別再在自己和外公一眾親人面前擺臭臉而已！

白素錦此時絕對想不到，她這番完全從私心出發的一番話，給郭焱郭大人以后的人生帶來了多么大的改變。

林大總管和沈之行過來是商量大婚賓客的住處安排問題。白素錦的宴客名單上大多數都是當地商紳，只有錢塘外祖一家需要安置住處。而周慕寒這邊則不同，能參加喜宴的軍中將領好安置，直接住在城西大營即可，但京城來的一眾皇親國戚，依將軍府目前的狀況，實在是怕怠慢了，于是就想到了白素錦的小荷莊。

翻看著林大總管遞上來的宴客名單，白素錦越看頭越暈。

鎮北大將軍府以林老將軍為首，幾乎全府出動。這是外祖家，只有周慕寒這么一個外甥，好不容易大婚，闔府出動也是情理之中，可這些個皇子們又是怎么回事啊？！

白素錦頭暈，還有人比她更暈，那便是臨西知府段大人。