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皇后聞言望著他，道：“既然如此，那你去吧。”

原來太子月前偶然得到唐子畏所作《女兒嬌水墨牡丹圖》，因略有一二殘破，宮中畫師無人能修復，特地托了明琰長公主之子薛盟，代尋高人。

急匆匆地趕回東宮，薛盟背著卷軸，正逗著院中蓮缸里的魚兒，旁邊一個小內侍手里擎著兩把傘，既要給他擋著雨，又要給他背上斜出一截的卷軸擋著雨。

太子叫一聲“表哥”，上去便問：“修好了？進屋去我看看。”

薛盟作個苦笑的樣子：“正是沒修好，我向殿下負荊請罪來了。”

見太子臉上一變，薛盟越發明白這畫對他何等要緊，只怕自己是討不來的，卻終究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳館里的東西，可有你看中的？不然，我再搜羅些旁的，兩三樣換這一樣如何？”

他有這討價還價的閑心，太子便知道畫還是好好的，放下心來，催促道：“別玩笑了，快打開我瞧瞧。”

薛盟無奈，只得走到長案前，小心將畫卷徐徐展開：唐子畏別號桃花庵主，有《桃花庵歌》流傳后世，而畫作風格多變，傳下來的倒不太多，這副水墨牡丹圖更是難得，格調秀逸、墨韻明凈，繪的雖是富貴花，卻有清雅幽麗、超凡脫俗之感。

薛盟是越看越舍不得：原本說好了六月再給太子送來，他還能多賞看些時候，誰想今日要得這樣急，讓他冒雨也要進宮一趟。

再看太子，也是含笑頻頻點頭，隨即吩咐道：“拿盒子裝起來，要上回那個鵝黃底蔓草暗紋的。”

薛盟一聽，這分明是要送人。姑表兄弟倆自小親近，如今他又領著個贊善大夫的虛銜兒，論起來還是東宮屬官，更不見外，徑自就要問是送給誰的，他還有機會去新主人那兒看看沒有。太子已經拍拍他的肩：“改日再與表哥打馬球去。”撂下話，親自抱著盒子又走了。

出了東宮，太子就近走了通往鳳儀宮小門的甬'道，半道上雨停了，他想一想，對跟在身邊的小篆道：“你去找個宮人，不拘尋個什么由頭，叫她帶寶珠出來一趟。”

皇后那里的女客多半還沒散，若是誰撞見他去而復返，到底不便。

小篆應聲去了，太子便找了個未積水的地方，立在一側墻檐下等著。

寶珠已經換了家常穿的退紅衫子、杏色裙兒，坐在臨窗的案前習字。聽見小宮女說是皓然齋的人找她，算起來確實有些時日沒見過善善了，不知她有什么話要帶給自己，便放下筆，起身往外頭去。

出了小門才后知后覺：善善要派人和她說句話，沒理由來的會是個內侍，不便往里頭來。果然，候在外頭的是小篆。

寶珠沒理會他笑嘻嘻地問好，放眼往遠處看，雨方歇，天未晴，兩堵深紅高墻圍成的狹長甬'道里，身穿銀白團龍袍的太子是唯一明耀的色彩，他負手側立，正抬首望著黛青瓦檐落下的水滴。

寶珠已經瞧見他背在身后的長盒子，心下猜得幾分，慢慢走過去，向他見禮。

“唉，當心!”太子卻連忙伸手，抬住她的手臂，順勢將她往旁邊拉了些：“你這鞋要是踩進水洼里，一準要受涼。”

寶珠只是笑著謝過：既是作宮人的，規矩半分不能差，她們這些內宮的還好，像是御前伺候的人，若是隨駕出行，管他雪里泥里，該跪的時候一樣要跪，片刻遲疑也沒有。

太子等她站穩了，方才將盒子打開給她看：“原不想讓你出來一趟的，只是我想，讓小篆給你送去，你必定又不給他這個面子，只好我自己來試一試了——唐子畏的水墨牡丹，賀寶珠及笄。”

寶珠沒有去打開那幅畫，但也沒有沉默太久，她笑著將盒子接過來，又向太子蹲一蹲禮：“多謝殿下!這樣難得的畫，我要好好準備回禮呢。”

“哪里需要你回禮…”太子的唇角舒展起來，目光溫煦地看著她笑。

“要的。”寶珠堅定地點點頭：“我習二王的字這么久，自覺有點模樣了，等殿下大婚時，我拿粉箋銷金紙給殿下寫一首賀詩吧!”

太子聞言，不覺無奈地搖頭：“你真是…罷了，也算禮輕情意重，那我先多謝了。”

他看著寶珠又是抿嘴一笑，忽然喚道：“寶珠…”

“嗯？”

“有時候，我覺得你不明白；可有時候，我又覺得，你極明白。”

寶珠忍不住“噗嗤”一聲，道：“殿下，你的話倒把我繞得不明白了。”

“去年紅松圍場秋狩，你還記不記得？”太子的神色鄭重起來：“回來的路上，我跟你去騎馬…”

“我記得!”寶珠立刻答道：“我一時心血來潮，殿下替我圓了心愿，我當然記著呢。”她琢磨片刻：“一首賀詩確實太輕了，我再送殿下一幅駿馬圖吧。”

太子突地覺出幾分灰心來：她這樣伶俐的人，當然是明白的。

他垂下眼睛，避開她那副永遠溫順含笑的神情——自然，這樣的神情正堪稱宮人的典范——隨即瞥見她繡滿了花蝶的緞鞋上沾了一星污濁的積水。

太子很快移開眼，心里知道這樣的鞋最嬌嫩禁不起染，多半是她的愛物，平日當差時都不穿出來。

終究硬不下心腸。他淡然說一句：“你回去吧。”自己先轉身離開了。

算是說明白了吧。寶珠嘴角微微揚起一瞬：早該這么著了，只是一來她從前還小，有些話不該這個年紀的說；二來太子畢竟是太子，真沖撞了他總歸不好。

前一世因阮才人一事，太子遭皇帝猜忌，寶珠受皇后囑咐，暗中盡力幫襯，確實有幾分同甘共苦的意味，那一點有別于旁人的情愫，也就是在那之后挑明的。

如今少了這段因果，便可自在無牽掛些。

然而許是繡了好些時日的鞋子沾了污水，她心里到底輕快不起來，抱著裝畫的盒子往回走，一面思量：賀新婚的詩不難作，書法她上輩子從二王練到宋徽宗瘦金體，如今返樸歸真，下筆還算有兩分把握；難的是駿馬圖，她于丹青一道悟性有限，只會看旁人的技藝好壞、格調高低，真畫起來，論個平平亦勉強。

她輕嘆了一聲，回到住處，先擱好畫，又換下鞋，干掉的泥漿是洗不掉的，唯有扔了，難免可惜自己做鞋時費的精力。收拾了一通，還到小書案前，撿起之前的字接著寫：“年年欲惜春，春去不容惜。”忽然莞爾——比起孤苦伶仃、際遇輾轉，她此刻的煩惱，實則是何等有幸？

太子的婚期在十月。寶珠一算，攏共半年多的時間，實在不夠她醍醐灌頂、畫技一日千里，還是勤加練習，臨摹前人之作為妥。

鳳儀宮里有的畫作多是山水花鳥，此外只有一幅《虢國夫人游春圖》摹本，寶珠嫌此畫中的馬太富麗雍容，不大適宜贈與太子。

畫館里的藏品自然有許多，不過那已經不屬于內宮了。

要是在從前，以她在皇后跟前受寵的程度，私下里拜托徐姑姑，讓哪位有資歷的內侍傳句話，將畫借進來幾日，也不是什么難事。

不過，自打去年皇帝在內宮設立六尚掌宮掖之政后，皇后手中的實權已經幾近于無了。

寶珠以為，多一事，不如少一事。

只是她不愿意為鳳儀宮惹麻煩，麻煩卻一樣可以找上門來。

三月初九，皇后遵從圣命，循舊禮祭祀先蠶神西陵氏，賢妃、公主及在京外命婦等陪祀。后妃二人身著朝服，至先蠶壇行六肅、三跪、三拜之禮畢，便暫居于齋宮，等待蠶出生后，行躬桑禮。