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“愈哥兒,我信你。”沈意斬釘截鐵的給謝愈信心。
謝愈定定看著沈意,雖然脂粉未施但并未折了顏色,眼眸里全是對(duì)他的信任和肯定。將她被風(fēng)吹亂的頭發(fā)挽至耳后,謝愈低聲笑了出來(lái):“意姐兒既是如此信我,我自不會(huì)讓你失望。”
說(shuō)著便下了馬車,去找同為金陵的舉子結(jié)保入場(chǎng),走過(guò)很長(zhǎng)一段路后,謝愈心念一動(dòng),回頭看去,借著燈籠的微光,只見(jiàn)沈意靠著馬車,掀開(kāi)簾子,一直在身后默默注視著自己。
腳步稍稍停滯,但隨即更加堅(jiān)定的往前方走去,既是去向金陵的舉子,也是奔向自己的前程。
作者有話說(shuō):
第81章
趙澈的手高高舉起, 對(duì)著謝愈的方向揮舞,順著趙澈的指示,謝愈順利地找到了金陵舉子的大隊(duì)伍。
都是金陵城里出來(lái)的讀書人, 或多或少都是相識(shí), 自發(fā)的五人一組組成互保小組,幾人深吸口氣, 便拿著文書擠到貢院門口。
此時(shí)尚且不是貢院開(kāi)啟的時(shí)辰, 沉重的大門緊閉, 就連兵丁都還未露面,只有那些讀書人,哆嗦著守在門口,盼望著早些進(jìn)場(chǎng)能分到好的考棚。
這考棚也是有講究的, 會(huì)試三年一次,鄉(xiāng)試選出的舉人以及以前年份里未考上的舉人多會(huì)來(lái)試上一試, 縱然舉人都是萬(wàn)里選一, 但這來(lái)考的人也少不了。
貢院就那么大點(diǎn)地方,就連里面的考棚, 都建造的大小不一, 越往前的位置,考棚越大, 越往后, 位置越小。連最大的考棚都讓人轉(zhuǎn)不開(kāi)身來(lái), 至于小考棚,也就將將夠坐下罷了,更別說(shuō)若是分在廁號(hào)附近, 那味道更是熏人, 多多少少會(huì)擾亂人的心神, 君不見(jiàn)有多少舉子一出貢院,便吐得昏天黑地,只差將腸子吐出來(lái)么。
卯時(shí)剛至,沉重的大門準(zhǔn)時(shí)開(kāi)啟,舉著長(zhǎng)矛的兵士從門內(nèi)跑出,踢踢踏踏的排成兩列。
一個(gè)黑面長(zhǎng)官高聲喝到:“驗(yàn)明正身,進(jìn)場(chǎng)。”
此話一出,舉子中頓時(shí)便起了陣陣騷亂,紛紛急著往前擠,往日里的斯文再也不見(jiàn)。
謝愈也不例外,抱著沈意準(zhǔn)備的書包,靈活的在人群中穿行,讓那些托著沉重書箱的人看著羨慕不已。
“肅靜。”殺威棒有規(guī)律的在地上敲擊,提醒著這些舉人們安靜下來(lái)。
等到終于停止了吵嚷,列成兩排的兵士才分散開(kāi)來(lái),一人領(lǐng)著一個(gè)舉子,帶著進(jìn)入了貢院。
謝愈很幸運(yùn)的成了第一批被帶進(jìn)去的人,趙澈大力拍著謝愈的肩膀,大聲說(shuō)道:“愈哥兒,場(chǎng)上見(jiàn)。”
謝愈露出鎮(zhèn)定自若的笑容,跟著兵士走進(jìn)了貢院。
進(jìn)了貢院后,并不能意味著就能直接入場(chǎng),還有好幾關(guān)需要闖過(guò),帶他進(jìn)來(lái)的兵士將他交給另一人,反復(fù)地檢查著文書證明以及互保契書,核實(shí)無(wú)誤后才讓他進(jìn)入到另一間小房子。
另一間屋子里面積不大,里面已經(jīng)站著好幾個(gè)人,和兵士面面相覷的僵持著,不知道在等著什么。
圍著屋子擺滿了一圈的炭盆,炭盆里放滿了燃燒的木炭,甚至有些木炭由于燃燒的過(guò)于充分,在上空揚(yáng)起火焰,謝愈甫一走進(jìn)去便感受到格外的溫暖,額頭后背上汗珠子不斷地冒出,很快便要打濕里襯。
謝愈暗叫不好,這一冷一熱更易著涼,便也沒(méi)等著兵士的吩咐,自行將大氅脫下,抱在手中,并將鳧靨錦的夾襖扣子略略松開(kāi)。
“看見(jiàn)沒(méi)有,都像這位老爺一般,將身上衣物全部脫下。”兵士見(jiàn)到謝愈主動(dòng)脫衣,心下暗喜,現(xiàn)在帶進(jìn)來(lái)的幾個(gè)人都是新科舉子,鄉(xiāng)試時(shí)候檢查尚未如此嚴(yán)苛,隔著衣服檢查也就罷了,但會(huì)試必須脫盡最后一件衣服讓人檢查,這許多人便都不好意思,忸怩著不愿動(dòng)手。
“別磨蹭了,越到后面炭盆越?jīng)觯銈円膊幌脒€沒(méi)進(jìn)場(chǎng)便著涼罷?”又有兵士喊道。
謝愈一聽(tīng)兵士的話,立馬便按著吩咐行事,炭盆中的火焰熊熊燃燒,裸露在空氣中的皮膚一點(diǎn)也不見(jiàn)寒涼。
兵士見(jiàn)謝愈如此配合,滿意地點(diǎn)頭,對(duì)著謝愈的隨身物品檢查起來(lái),別說(shuō)筆墨這種必備工具,就連身上穿的衣服,食盒里的食物,都恨不得掰開(kāi)了揉碎了檢查,好在這次沈意給帶的是油炸面餅,只有薄薄的一層,中間還有小的孔洞,一眼便能看出沒(méi)有夾帶。看到旁邊舉人帶過(guò)來(lái)的饅頭被掰開(kāi)了揉碎了檢查,謝愈心中慶幸不已,被這樣翻來(lái)覆去揉碎了的吃食,先不說(shuō)口感如何,想想便覺(jué)得心里不舒服。
但這也不能怪那些兵士,實(shí)在是場(chǎng)上夾帶太多,別看說(shuō)出去都是舉人老爺,但總有那么些歪了心腸的,久試不第后打起了歪主意,想盡一切辦法舞弊。上一次科舉還遇見(jiàn)有人用針在大米上刻字的,種種手段真是防不勝防,前些年出了科考弊案,皇爺震怒,再三要求嚴(yán)查,他們這些士卒,也只能聽(tīng)命行事。
將謝愈徹徹底底檢查過(guò)后,兵士便示意他穿上衣服可以進(jìn)場(chǎng)。
但謝愈并不著急離開(kāi),從行囊中取出干凈的帕子,慢條斯理地擦干凈背上的汗珠,這才穿上衣服,跟著兵士離開(kāi)。
“舉人老爺,您跟我來(lái),我?guī)€(gè)好位置。”領(lǐng)路的兵丁躬著腰,笑得很是客氣。
“多謝小哥,這位小哥看著面善,不知如何稱呼?”謝愈這話并不是客套,而是對(duì)方看起來(lái)真真眼熟,想了半天才終于想起,這人是進(jìn)城當(dāng)日,驗(yàn)明身份的城門守衛(wèi),就是不知道為何城門守衛(wèi)也要來(lái)科舉檢查。
兵丁揉著后腦勺,憨厚地笑著:“承蒙老爺記得,您叫我小丁便是。”
說(shuō)著,便停下了腳步:“老爺,您就在這考罷。”
謝愈跟著停下了腳步,仔細(xì)打量一番,這考棚不算最大,但也不小,足夠他轉(zhuǎn)開(kāi)身子,最重要的是,這考棚位于背風(fēng)的角落,深夜的寒風(fēng)被前方的考棚全部擋住,但四周有沒(méi)有遮擋,白日里的太陽(yáng)能毫無(wú)死角的曬到這片,確實(shí)是個(gè)好地方。
“謝謝丁小哥。”謝愈斂著袖子,沖兵士作了個(gè)揖。
“使不得,使不得。”小丁連連撓頭,忙不迭地跑遠(yuǎn),謝愈失笑,自己走進(jìn)考棚,將筆墨拿了出來(lái),便坐在椅子上閉目養(yǎng)神。
身邊窸窸窣窣的動(dòng)靜一直沒(méi)有停過(guò),旁邊的考棚里逐漸也坐滿了人。
“咚。”
會(huì)試的主考官,禮部尚書周清揚(yáng)走到貢院前方擺著的大鼓前,擼起袖子舉著鼓錘,敲響了貢院大鼓。
貢院大鼓的響聲低沉持久,順著門縫遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了出去,向京城里的人們昭示著會(huì)試開(kāi)始。
如沈意這般送考的人,聽(tīng)見(jiàn)鼓聲,既是放心于親人進(jìn)場(chǎng)的順利,又憂心于在考試的家人,心里面如小貓?jiān)谧希[騰地很是難受。
但沈意并沒(méi)有過(guò)多的擔(dān)心,她對(duì)愈哥兒的學(xué)識(shí)有充分的信心,待聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)考鼓聲響起后,便吩咐著馬夫?qū)ⅠR車趕回了錢家。
在沈意往錢家走的時(shí)候,謝愈細(xì)長(zhǎng)的手指正在拆封考卷。
輕輕地將試題抽出,謝愈看著題目沉思,沒(méi)多久便舒展了眉眼,噙著微笑作答起來(lái)。
考完第一場(chǎng),修整一天,再是同樣的流程去考第二場(chǎng),如是再三,歷時(shí)十二天,這一年的會(huì)試總算考完。
在丁小哥的關(guān)照下,在大氅、鳧靨錦和鴨絨的共同作用下,謝愈全身暖洋洋的,就這么渡過(guò)了這十幾天,一點(diǎn)也沒(méi)有感受到前人所說(shuō)的寒冷。
從考場(chǎng)出來(lái),沈意已經(jīng)在馬車上等著,看著眼前人熟悉的笑臉,謝愈緊繃著的那根弦終于松弛下來(lái),整個(gè)人都輕松起來(lái),深一腳淺一腳地走上馬車,懶洋洋地躺在沈意大腿上,眼睛似睜非睜,用最后的精神維持著清明。