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蘭州都督府乃隴西故地,裴繼歡帶著他的駱駝走進(jìn)熙熙攘攘的蘭州城時(shí),正是午飯時(shí)節(jié)。他沒去香氣誘人的客棧酒樓,反倒向城中最大的皮貨行“金城皮貨”走來。臨離開飛云鎮(zhèn)時(shí),飛云酒坊的老板朱老爺交給他一封信,拍著他的肩膀,道:“這家貨行的老板,是我從前一手提拔的小伙計(jì),你存在我這里的皮子我也不能白要你的,你還是帶去蘭州吧!你以后要去的地方多,可不能沒有盤纏呀。”朱老爺隱約知道了這個(gè)年輕人身上或有驚人的秘密,更知從柜臺(tái)里直接拿錢來送給他,以他那孤傲的性情,絕對是不肯收一文的,所以想出了這個(gè)折衷的辦法。
朱老爺為人比較吝嗇,飛云鎮(zhèn)上的人都知道,但他也有豪爽的一面,那便是救人之急,大抵不含糊。他把裴繼歡獵殺的狐貍做好并存在他店里的皮子都交還給他,還有另外一層意思。他離開故土這么多年一直不敢回去,他委托裴繼歡如果到了江南地界,能代他去看看家人,如果家人愿意,讓一家子都到天山腳下來會(huì)合。
助家人團(tuán)圓,裴繼歡當(dāng)然也沒理由拒絕。
“金城皮貨”的老板路掌柜有些詫異地望了一眼穿著有些普通的裴繼歡,從伙計(jì)手里拿過白得刺眼的皮子,輕輕俯身,對著皮子吹了一口,皮子上濃密有致的紅毛面上忽然蕩起一圈漩渦。路掌柜情不自禁地驚嘆了一聲:“上好貨色!上好貨色……”皮貨行里其他的買家賣家,都聞聲湊了過來,小小的柜臺(tái)前,立刻集攏了三五十人,圍得團(tuán)團(tuán)密密,水泄不通。路掌柜的眼都看花了,胖臉上泛著紅光,連連地咂著嘴,喃喃連聲道:“我在這行混了這么長時(shí)間,好貨見過不少,這種貨色卻是第一回見到,開眼,開眼了!”
在路掌柜店子里的所有皮貨客人就在這一霎,被路掌柜手底的這張銀狐皮給牢牢吸引住了。天山腳下,從來不缺珍禽異獸,路掌柜從小跟著朱老爺學(xué)生意,這點(diǎn)他不會(huì)不知道。當(dāng)裴繼歡說明他從天山腳下來時(shí),路掌柜只怕水平不高的伙計(jì)錯(cuò)過好東西,更聽來客是朱老爺?shù)囊],立刻放下手里的雜務(wù),從后堂來到了柜前。
眼前這張銀白色的皮子,拉開來總有丈許,四四方方,白閃閃,亮晶晶,全是小幅“銀狐”的背皮拼湊而成,本地人管它叫“雪石玉皮”,那是因?yàn)槠べ|(zhì)本身放射出來的光澤,幾可媲美上好美玉,整張皮子,既輕又軟,比貂皮還要名貴,價(jià)值非常可觀。
裴繼歡存在朱老爺柜上的好皮子有兩張送給了紅拂女和宇文沖,除此之外,這是他這一個(gè)月以來晝伏夜出辛苦所得,雖然他并不在意皮子的價(jià)格,朱老爺說的也沒錯(cuò),此行他不知要走多遠(yuǎn),沒有盤纏那可真是不成。此刻他正被人群圍著,嘴角掛著淡淡的微笑,望著一遍一遍輕輕撫摸皮子的路掌柜。
“九百兩白銀,收您一張銀狐皮,您看價(jià)格合適么?”路掌柜抬起頭來,對著裴繼歡道。
人群中頓時(shí)起了一哄,眾人開始議論紛紛起來。
“那就謝謝路掌柜賞臉。”帝國的富庶,一個(gè)普通百姓終年勞作,從土地中所得除開家里人口所用,也不過三十兩銀子,還得是豐年,遇到旱澇,只有十多兩銀子的進(jìn)賬,路掌柜一開口就給了九百兩,那是整個(gè)蘭州皮貨行當(dāng)從未有過的大價(jià)錢。皮貨行的伙計(jì)知道,城東最好的獵戶打來一頭猛虎當(dāng)面現(xiàn)剮現(xiàn)制,路掌柜最后也不過給了五十兩銀子而已。
裴繼歡有些不舍地伸手摸了摸柜臺(tái)上這張辛苦得來的皮貨。張媽媽告訴他,他去世的母親生前最愛的是關(guān)東火狐制成的紅裘。同樣的物以稀為貴,假若母親在世,這當(dāng)是做兒子奉獻(xiàn)給她最好的禮物了,想到這里,他不禁有些傷感。記憶的飛逝,離他越來越遠(yuǎn),無數(shù)次在他腦海里想象的母親越見模糊,甚至最后的一點(diǎn)殘存,也為之煙消云散了。
他的手輕輕地在銀光閃閃的毛叢中撫摸。那些毛毛,每一根都像是細(xì)長的針,針尖光華燦爛,耀眼生輝。銀狐的名貴之處便在于此,它有著其他動(dòng)物皮毛都沒有的毫尖光澤,相比之下,紫貂、灰狐、長白山白虎皮……都遠(yuǎn)不及他手底的這張銀狐皮珍貴稀有。
“三千兩!”
說話的人遠(yuǎn)在眾人之外,但說話的口氣,卻是盛氣凌人,頗見威風(fēng)。人群中又發(fā)出一陣驚嘆,店堂里的大伙全數(shù)都擰過頭來,望向那開價(jià)三千兩白銀的人。
那人年紀(jì)和裴繼歡相仿,約莫二十三四歲,白凈的一張長臉,一雙眼睛又圓又大,穿著閃閃有光的一襲綠緞袍子,腰上扎著碧玉絲絳,絲絳的盡頭,垂掛著一塊玉光四射的方形玉佩,頭上戴著一副金光閃爍的束發(fā)三叉紫金冠,修長的手指捏著一把檀香扇。與他同在一處的,還有兩人,身形筆挺,站在那人身后。左邊那人身著黑衣,身材瘦削,雙眉倒掛,宛若年畫里的黑無常,腰間掛著一口寶劍;另外一人身形微胖,一張大圓臉,與那黑衣人相反,他身穿一套白袍,面帶微笑,看上去好似一個(gè)富有的商人。
這三個(gè)人什么時(shí)候來的,沒人注意,所有人的眼光,都被裴繼歡手里拿出來的那張銀狐皮吸引住了,沒人關(guān)注到這三人的突如其來。所有皮客一陣子竊竊私語,卻沒人敢上前問他。這三個(gè)人排場挺大,坐椅子有自備的皮墊子,喝茶也是自帶名瓷蓋碗,連茶葉許都是自帶的。
綠袍人正在享用一盅熱氣騰騰的好茶。眾人目注之下,綠袍人好整以暇地喝了幾口,這才輕輕放下了手上的蓋碗,身后的白衣胖子遞上一塊雪白的布巾,他擦了擦嘴,推案站起,緩緩走了過來。皮客們見他龍?bào)J虎步,氣勢逼人,都不禁往兩頭散了散,讓開了一條路。
“這塊銀狐我要了!”
綠袍人這等氣勢,非貴即富,是以他這一來到,各人便紛紛退開,一個(gè)個(gè)眼巴巴地瞪著瞧,要好好看看這場熱鬧。
“好一塊上品銀狐!”綠袍人顯是識(shí)貨的行家,一只手一順一逆來回摩搓一陣,和路掌柜一般,同樣俯身下來,朝皮面上吹了一口,皮面上立時(shí)起了一圈漩渦,卻看不見底,這便是上品皮裘的最佳證明了。“好貨,好貨!”綠袍人面帶微笑,連連點(diǎn)頭道:“我給三千兩銀子,這皮子是不是就是我的了?”
“裴爺,您看怎……么著?”路掌柜的滿臉堆歡地望向裴繼歡:“三千兩銀子!”
“我聽見了。”裴繼歡聲音里透著淡淡的冷漠,綠袍人被他盯了一眼,竟似覺得自己無形中矮了一截一般,這種氣勢,比之綠袍人,又要高傲清冷得多。“裴爺?shù)囊馑际恰甭氛乒裱郯桶偷乜粗?
“我要九百兩,這張皮子就賣給路掌柜您了。我等著趕路,路掌柜您是給現(xiàn)銀還是給悅來客棧的錢票?給錢票的話,我要全國通行的。”
此話的含義不言而喻。不要綠袍人的三千輛,而要路掌柜的九百兩,而且回答干凈利落,毫不拖泥帶水。