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“我娘下過禁令，在你跟她認錯之前，府內任何人不得擅自進入這個院落，甚至連靠近都不成。”墨臺槐始終謹慎地停在拱門之外。

“禁令？”我狐疑地掃視四周，粗略估計，這院內明處暗處至少也有幾十號大活人。

“留在院中的都是公子的親信，只聽命于公子。”墨臺槐好心解釋，稍加停頓，難掩好奇地追問：“你做了什么事惹我娘發那么大的火？是為了你家親戚嗎？那人莫非攤上了官司？”

我沒立刻回答，而是仔細研讀墨臺槐的表情，她看上去好像真的毫不知情，也就是說，墨臺遙把顏煜的事掩瞞起來了？！

我暗自思忖，開口敷衍了幾句，適時，夏楓走了過來，催我去前院，墨臺槐一聽墨臺妖孽正在等我，便主動告辭離去了。

-----------------------------我是壽宴進行式的分割線-----------------------------

壽筵定于申時開席，但不到未時，賓客就陸陸續續登門了，戲臺堂會一下就鬧了起來，墨臺遙在里廳招呼女客，而墨臺妖孽與眾府的內眷一起呆在閣樓的廂房中，至于我，老老實實去中門迎客也。

依設帨之禮，我換上了全套的吉服，即頭戴羔皮冠帽，帽沿銜有雕紋珊瑚，身穿紫羔鑲黑底片金大褂，后腰綴有長過膝的系帶，足登翻毛統靴。應該贊嘆朽木猶可雕，我一旦披上貴氣逼人的行頭，立馬就變身為……一根外形高貴的人柱。

我僵直地站著，鼻下一不小心就淌出了兩道清涕，臉部表情已然麻木，只能皮笑肉不笑地呲牙咧嘴，心里難免自怨自艾，今個兒真是從早站到了晚啊。

值得玩味的是，竟然還有人自愿陪我罰站，甚至是爭先恐后，而且各個身份尊貴，不是三公九卿，就是名門望族——能得到墨臺府的邀請的人，自然不是一般二般的貴族，據我說知，眾多沒資格上門賀壽的官員，還想方設法地托人遞禮單送進府。

眼前對墨臺氏歌功頌德的眾人，縱然心中對我不齒，依然要向我獻媚，她們裝得累，我應付得更累，偏偏我們還不能不笑，笑了還不能隨意停下，實乃相互折磨啊。

我心里明白，墨臺遙特意安排我在此，無非是讓我借機建立并發展人脈關系，當然，那是以我長居皇都為前提的，所以我注定要辜負她的良苦用心了。

廊下響起一陣鑼鼓聲，意味著新的貴客到訪，我勉強打起精神，揚笑迎向來人——

走在最前頭的是冉燮絮，她身邊的是……紫羅蘭，我使勁地眨了眨眼，強忍皺眉的沖動，迅速移開視線，掃過一堆面粉臉，終于在人群的后方找到了心心念念的人兒。

我異常干脆地躬身長揖，算是給足了冉燮絮臉面，要知道，方才迎接幾位閣老，我都未行如此大禮。

“墨臺夫人客氣了。”冉燮絮態度冷淡地施以還禮。

“左相大人，請進里廳！”墨臺府今日備下了數個迎賓的廳堂，而里廳是用來招待身份最為顯赫的客人的，譬如皇太君及皇貴君。

周圍聒噪的眾人，紛紛轉移了目標，簇擁著冉燮絮離開了。我面帶微笑，目送冉燮府一行人陸續通過中門，就盼著殷經過時能說上幾句話，不經意間，眼角瞟到一截紺紫流蘇綢裙停在我的身畔。

“子遲公子，您請！”笑意微斂，我生硬地說道。

“玄長老，你連眼都沒抬，怎么就猜著是我呢？”紫羅蘭的聲音特意壓得很低，透著莫名的曖昧。

廢話，其他人的裙帶邊闊會寬達丈余么？！剛才驚鴻一瞥，真是印象深刻啊，深刻到我沒有看第二眼的勇氣。

說起來，夏楓為墨臺妖孽訂冬衣的時候有提過，近來“內家樣”翻了新品，男子時興著小袖衣，裳裙上下不取腰身，鑲滾裙帶增添風雅，帶面紋樣講究，尾端飾有云頭，帶數可達十來道。像墨臺妖孽今日穿的金繡團花紋飾的捻襟朱衣，就鑲滾了一十二道折枝牡丹繡案的裙帶。至于紫羅蘭……我做好必要的心理建設，快速地瞟了一眼，天哪，他身上少說有二十道，其中四根還拖曳及地——如果可能，我好想好想用這些裙帶把紫羅蘭捆起來扔出門，省的他在我面前亂晃，荼毒我的視神經細胞。

“玄長老，八十余日未見，你就沒什么話要同我說嗎？”我的沉默是金并沒使紫羅蘭離開，他以施恩的口吻說道：“我聽娘親說了，‘祭月’那晚，你被誣殺人，心情不好是自然。所以，如果你向我賠罪的話，我會考慮原諒你的。”

賠罪？！墨臺妖孽說過紫羅蘭指派殺手的事，但我并未當真，自認與紫羅蘭往日無冤近日無仇……終是忍不住，我面無表情地轉向紫羅蘭，試探道：

“子遲公子，我與夫君從‘生死門’回皇都的一路，真可謂驚喜連連。今日玄有命在此同您說話，不知您心中有何感想？”

“玄長老，你現在好好站在這兒不就夠了，至于其它的事，又何必多想呢？”紫羅蘭十分自然地接道。

我怒，紫羅蘭果然動手了！他是什么破性格，難道僅因為我在言語上開罪了他，就命人上門行刺？！

我懶得揣度究竟哪一撥刺客是紫羅蘭的人，不耐地說道：“子遲公子，請速帶貴府的人進廳。”

紫羅蘭往門邊一杵，冉燮府的其他親眷就不走了，拘謹地等在邊上，連帶殷也沒法過來——我一接觸到殷的目光，他立刻撇開了臉，礙于燈火投下的陰影，我無法看清他此刻的神情。

“玄長老，墨臺燁然殺了你眾多的同門，你作何念想……”

紫羅蘭的話剛起了頭，就被喜慶的吹打樂打斷了，只見管事領著許久未見的墨臺琉等人走了過來。

“玄舅母！”墨臺琉上前問安，她看到紫羅蘭時明顯一怔，抬手沖冉燮府一行人三揖作禮。

“墨臺夫人，百聞不如一見。”說話的是與墨臺琉同行的年輕女子，生面孔，身上穿的吉服繡有白鷴，即是五品文官。

“玄舅母，這位是南郭鐔大人，她是琉在‘如意館’的同僚。”墨臺琉介紹道。

我隨意拱了拱手，直覺以“鐔”為名，未免太過戾氣，心里納悶，“如意館”的畫師何以能得到墨臺府的邀請呢……話說回來，南郭這個姓真耳熟啊，耳熟到我實在不愿去深想。

“皇上新封的南郭侯么？！只是區區旁系，卻有機會承襲爵位，看來南郭氏真的沒落了。”紫羅蘭嗤道，似乎不滿墨臺琉她們的突然介入。

南郭侯……我的心中一凜，只能感慨，這個世界真小啊！

南郭鐔連眼睛都沒多眨，笑著附和道：“縵殊公子說的極是，承蒙圣上恩寵，破例封鐔為南郭侯，令世爵之位得以傳承。只嘆南郭氏命數不濟，這一輩原本就人丁凋零，偏偏又遭逢巨變，先是家主遇刺身亡，之后身懷六甲的府君悲不自勝，執意自縊以追隨家主，至此，直系一脈便再無香火可延續。”

忽聞南郭府君的喪訊，我一陣怔忡，盡管不是我下的殺手，但南郭侯之死與我有著千絲萬縷的干系。

“墨臺夫人，聽聞您喜好收集金飾寶器，正巧鐔前幾日在‘古萃坊’淘到了一枚如意金扳指，成色上等，做工精巧，極適合賞玩之用。”

南郭鐔的話題轉得突兀，她一揚手，就有一位以紗帽遮面的男子遞上一方錦盒，盒中躺著金絲苔晶扳指，我只瞟了一眼，就可斷定其價值不菲，想來南郭鐔為了與我結交，費了不少心思。

其時不乏遞了禮單又當面獻禮之人，我無意推拒，當即取來試戴，金扳指一端扣有約環，可以任意調節尺寸，不像象牙扳指，我纏繞了厚實的絲線方才勉強固定在拇指上……

“請問，我的扳指有什么不妥嗎？”我挑眉，提問的對象是那位手捧錦盒的男子。

男子沒有回話，亦沒有縮手，依舊以指腹輕撫著我隨手摘放在盒中的象牙扳指。

“你……”我心中起疑，正眼看向男子。

“他是我新納入府的侍人，沒見過世面，看什么都稀奇，讓墨臺夫人見笑了。”南郭鐔一把奪過錦盒，扭頭朝男子喝道：“還不快點退下，沒規沒矩的。”

男子默然后退，狀似卑微，垂放身側的雙手神經質地抖動著。

任何的不對勁都不會是好事——我一邊若無其事地換回象牙扳指，一邊上下審視男子。

“你在看哪里？”