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如今的世道，女子拋頭露面在外行商的也不是沒有，但從未有未出閣的女子敢明目張膽的這樣做，姚姒雖不介意自己的聲譽，但她深知，想要在這個世道生存并且以女子之身做一番作為，是多么的困難。世道對于女子的教條嚴苛，想她上一世掙扎于世幾經磨難，又如何不知。

禮儀規距雖然束縛人身，但如若反之而行，正因熟知其中的厲害，拿來為自己所用，這才是她將來的出路。

這席話，她沒對趙斾說，也沒對姚娡說，但獨獨對貞娘道明。是夜，當姚姒把貞娘叫來屋里，二人好是一番長談，貞娘把趙斾帶來的其余七人的身份來歷過往一一道明后，姚姒幽幽的嘆了口氣，說了這么一番話出來。貞娘從前替夫家打理生意，后來卻被夫家無情設計陷害，身敗名裂更是險些喪命，世人對于女人的嚴苛她最能體會。

屋里燭火融融，而面前瞧著還有些稚氣的姑娘，卻說出了這番的驚人之語，貞娘終于明白，這樣慧敏出奇的女子，是值得以趙斾那樣的人中龍鳳，這樣的費心費力的親自替她謀劃的。

貞娘自此再不敢小瞧了姚姒去，真真心心的開始替姚姒做事。

姚姒以一句話收服了貞娘，第二日，貞娘待她的態度較之于昨日，臉上除了恭敬，還多了幾份謹慎小心，以及眉眼間掩藏的一份佩服。

趙斾早就吩咐人空出他的東廂房來，并布置成一個議事廳的樣子。當那七名掌柜進得屋來，就瞧見他的身旁同榻坐著個身量看上去仿佛幼學之齡的姑娘，可瞧著年紀雖小，她臉上也微微帶著笑，但她人卻自成威儀，猶其是那雙眼晴，老辣幽深，人在她的注視下仿佛有種無處遁行之感。

能跟著趙斾做事，哪個不是有些眼力勁的，見趙斾待她是那樣的不同尋常，兩人同榻而坐，另一個意思，便是等同待之，這樣明顯的呵護，七人進屋便恭恭敬敬齊齊向倆人行禮。

趙斾心里滿意這七人的眼力勁，朝姚姒微微笑道：“這七人往后便是你的人了，若他們辦事不力，未能替你分憂解難，你只管自己做主隨意發賣便是。”

他這既是給姚姒撐場面，也是對底下七人的一番警告，眾人心里哪里會不明白，以趙斾的冷傲脾性，加上那樣的手段心機，又是這樣的維護著姑娘，七人到底面上是服服貼貼的，口中都道，往后必定盡心盡力的替主子分憂。

姚姒自是明白趙斾這樣待她的良苦用心，因此甚是配合，朗聲對這七人道：“往后有勞諸位了，你們既是五哥身邊出來的人，我自是不疑你們的忠心，但我做事一向賞罰分明，有功必賞，有過必罰，望諸位今后上下團結一心，用心做好事，我必不虧待你們去！”

這七人都是行商的老手，見過的世面多，人情手腕也是有一些的，卻不曾想，她是這樣簡潔明白的一番話，看樣子倒是個爽快性子，七人你望我我望你，又對她行了主仆禮，口中都稱她為主子，又表了一回忠心。

趙斾在邊上瞧著，臉上的笑容也明朗起來，他掃了眼貞娘，就見她明顯是被姚姒給收服了的樣子，再見下面這七人，面上倒也一派服貼；再看姚姒，身姿端正的坐著，卻又散著幾分隨意，她嘴角雖有笑意，但臉上不怒自威，確也有了幾分當家理事人的態度，他心里歡喜，但也知道該放手時要放手，他態度親昵的拍了拍她的手，又厲目將七人一一看去，這才起身出了屋子。

姚姒知道，他能幫她的也就只有這些了，但這些很夠了，往后，她勢必要拿出些真本事來，真正的降伏住這些人。

姚姒讓這七人坐下，卻叫貞娘坐在了她下首的右邊第一把椅子上，紅櫻進屋里來，一一給八人上了茶，姚姒也端起了茶盞，不動聲色將這些人各自的神態盡收眼底。她拿貞娘這一試，倒叫她瞧出些意思來，她輕輕的啜了口茶，卻將手上的茶盞不輕不重的往桌上一放，過了幾息功夫，她開門見山道：“我也不來那套虛的，諸位的來歷過往，五哥皆交待人與我細說過，從今兒起，諸位好，我自好，諸位安，我自是安。”

那七人聽她這樣說，就都要站起來，她抬手輕搖，便叫人又都坐下，看這七人也都斂眉聚神，她便接著道：“往后你們稱我十三姑娘便成，”又指了指貞娘，對這七人道：“貞娘往后負責來回在你們與我身邊走動，除了這個，她負責商行的總賬緝查，商行所有事務她皆有權過問。”

貞娘臉上一派平靜，這七人心里起了小小的訝異，聽她這樣沉聲吩咐，都斂神聚聽。只見她抬手指著坐在貞娘下邊的三人，用著不容置疑的語氣吩咐：“張子鳴，劉大成，陳守業，你們三人今后負責商行舉凡開鋪營運之事務，”這樣隨口便叫出他們的名字，坐在右邊的三人心里皆驚，往日里，他們確實負責的是鋪子里的營運事項，這是他們十分熟悉的職司，如今依然是這樣的職司，顯然是真的把他們的過往摸得是一清二楚的，心里再不敢輕視姚姒。

姚姒這一而再再而三的出奇不意，確實是讓這七人再不敢小瞧了她去，張劉成三人聽得吩咐，起身便恭敬的道是，姚姒又指了指左手邊的四人，依然用著剛才的語氣，簡單明快的吩咐道：“進貨方面，便由周留與楊大盛兩人全權職司，劉絡總纜所有進出的銀錢調度，王銘職司所有人事及外務。”

姚姒一通吩咐，可以說把各色事務都做了安排，此刻只要她一聲令下，這些人便能各司其職的著手辦起事來，但這些人的具體能力如何，她當然要試試。她把各人的神色都瞧了一遍，到沒看不愿之色，當然，這些人若連這點眼色都無，也就不值當趙斾特意的挑出來給她用了。

她又抬手指著貞娘桌子上面堆著厚厚的賬冊，揚聲吩咐道：“這里是即將要進來的貨物明細，里面另有需要采買的各色清單，這一進一出都有了，就看你們的動作了，咱們的時間只得半年功夫，里頭的內情你們皆知，今兒你們且開始動作罷，初步擬幾個方案出來給我瞧瞧，余下還有一些事務，貞娘會一一告訴你們，明兒這個時間點，我再來。”

他們這八人本來就是要替主分憂，姚姒開頭便把話說得明白透徹，她不安好，這些人也沒個好下場，自然拿出十二分的勁兒，認認真真的開始做事。

姚姒把紅櫻留下，她自己出了屋子，迎面就瞧見趙斾立在太陽底下眉舒目展，也不知在高興個什么？她腳下略躊躇，到底是輕輕的走到他身邊，喚了聲“五哥”。

這聲五哥恁地好聽，他眉眼俱歡，想說什么，卻什么也沒說出口，他朝她伸出了手，修長的手指極溫柔的撫了撫她微皺的眉頭。

她到底不是個真正的稚齡女子，任她是個鐵石心腸的，忍著捂著狠心著，把自己的心縮起來，卻也快被他磨得要端不住，她腦子一糊，心里面那點小心思便再端不住，她狡黠的沖他瞅了眼，道：“五哥，若是我把事情辦砸了，或是遠不如你的期望，五哥待如何看我？”

她這樣小心翼翼的，確實是取悅了他，他抬眼竟發現她眉眼間含了一股渾然的嬌羞春意，竟險些使得他把持不住，他沒回她的話，一把拉住她的手，他就那么緊緊的牽著她，在她恍惚間，已經被他帶到了一排長年青綠的足有人高的花木林里，她抽了幾下那人卻不放。

她臉上難得的臉紅了，她低著頭，各種難為情，不敢抬頭看他。心里著實后悔說剛才那番話，她這是在做什么呀？

一路行來他心里已經翻涌了無數個要不得的念頭，他暗罵自己無恥，心里卻又沾沾自喜，他緊了緊她的手，怪聲怪氣的道：“如果你把事情辦砸了，那就以身抵債。”

“啊？”她立時抬起頭，錯愕的瞧著他很嚴肅的臉，這么嚴重？她有些明悟了，怪道要拉她帶這里，竟是在全她的顏面，并非自己想的那亂七八糟什么的，她像是若有所失，卻又像是松了口氣，語氣輕快竟是笑道：“五哥你就放心，為了我這自由身，怎么著也要拼了小命把事兒做漂亮了不是！”

這下輪到他目瞪口呆。

沖著這句以身抵債的話，姚姒干勁十足。商號正式取名為“寶昌號”，琉璃寺里有一條暗道從山下直通趙斾這個院子，因此他的東廂房就讓出來做了她的書房兼議事廳，八個人議出幾個方案來，古奇的那三十六艘船洋貨，最終她拍板，按照東西的價值分成甲乙丙丁四個類別，又議出讓出三分之一的貨物給那幾個參矛進來的衛所，但也不是由得他們挑，而是按甲壹乙貳丙五丁七這樣的分配貨物，其中零零總總的姚姒又拍板定下許多事項，又親自向趙斾匯報如今的狀況，在征得他的同意后，她親自寫了幾封信，又叫人快馬送往那幾處衛所去。

她這樣一通忙活起來，日子便過得飛快，轉眼就到了臘月初六姚蔣氏的五十一歲壽辰那日，姚府里早先便打發人來讓姚姒姐妹倆不必回去給姚蔣氏拜訪，姚姒早就猜到會是這樣，因此，在姚嫻打發婆子來傳她口信，讓她們無論如何一定要想辦法借著給姚蔣氏送壽禮的借口回府去，不然就別怪她不顧姐妹情份了。

姚娡被姚嫻這幾句話氣倒，姚姒忙安慰她讓她安心，道：“姐姐只管安排人將壽禮送回府去，若八姐再使人來催，你且不見。若婆子再這樣無禮，姐姐只管叫上人捆了她打一頓再送下山去。”

姚娡心里始終存著擔心，道：“八妹性子陰毒，又被錢姨娘縱得不知天高地厚的，咱們這樣明晃晃的打她臉，指不定她會鬧出什么事來推到你我頭上去。”

姚姒卻不欲多說，只安慰她不要多想，轉頭就讓管著姜氏鋪子里的掌柜們上山來核賬，姚娡也就沒那功夫去擔心姚嫻使壞了。

等到臘月中旬，姚姒終于等來了一個人，此人是張順走前留給她使用的，長得極是普通的臉，丟在人堆里也不會引起什么人的注意，但打探消息卻是一把好手。

姚姒在后山的四角亭里與他見面，當然，亭子三面都掛上了防風的厚實簾子，紅櫻立在那面未垂簾子的廊柱下守著。

姚姒坐著，那人站在她面前回話，低低的聲音，“桂姨娘無根無傍的，當年是太太的貼身丫頭，讀書看賬樣樣都是太太教會她的，太太回老宅來之前，就把她提著姨娘，剛開始兩三年，桂姨娘極是聽話，對太太倒也忠心，三老爺身邊有個風吹草動的，桂姨娘都會給太太通報。三老爺喜她性格討喜，桂姨娘自己也慣會小意溫存，是以廣州府里，后宅倒是她一人獨大。”

姚姒聽著時不時的點頭，這與先前她所知道的桂姨娘的事差不多，見他打住，她便示意他繼續說下去。

“太太待她寬容，放權予她在后宅有所作為，是故，這些年廣州府沒一個侍候三老爺的丫頭有孕，三老爺日漸寵她，桂姨娘的心思慢慢的倒養大了，到后來時不時的在太太與三老爺之間有意的挑撥，太太與三老爺之間本就存了些氣，加上錢姨娘暗中與桂姨娘往來，后院無一人有孕本就不尋常，桂姨娘便意有所指是太太所為。”

“只是桂姨娘這些年也不知怎的，三老爺最寵的便是她，可她卻也一直沒身孕，這些年求神拜佛，尋了多少方子，肚子還是沒起色，眼見得新的三太太就要進門，于是就趁著給府里送年禮的機會，使了她的心腹婆子花媽媽來，花媽媽按桂姨娘的指示，搭上了八小姐，說是若然她有法子叫焦氏晚些日子進門，最好是鬧得焦氏沒臉能壞了這門親去，桂姨娘許她，事兒辦成，便把八姑娘接到廣州府去，又說出了孝到時給她尋一門好親。”

姚姒多少猜到些，桂姨娘與姚嫻兩人，必是有些利益糾纏的。只是，為何桂姨娘這些年一直肚子沒動靜呢？

“桂姨娘為何不孕？可有查出來？”

“小的費了些周折，找著多年前有個在廣州坐堂的大夫，如今已經回老家惠州榮養了，據那大夫說，桂姨娘的身子瞧著像是曾經受過寒傷了身子，實則應該是吃了一味藥，這藥一般的大夫配不出來，倒是多年前有在京里的高門大戶出現過。”

這樣說來，對桂姨娘下手的十之有九是錢姨娘，只是不知是姜氏的縱容還是錢桂二人暗中給彼此使的絆子。

“說起來，桂姨娘像是還不知道自己被人下了藥，這些年倒心心念念的給三房生個兒子。”姚姒止不住的嘲諷，出來得久了，怕人起終，忙對那人道：“你且多留幾日，過后我會讓人給傳信，事兒既然你已鋪排下去，只等那藥我叫人配好了再送給你，無論如何，要快，絕不能讓廣州府的人起疑心來。”

“小的明白。”那人低聲道。

屋外紅櫻遠遠的守著，而屋里，姚姒開門見山的對青橙問道：“青橙姐姐，你醫術這般了得，可會配制一味令男子絕育的藥來？”

她這沒頭沒惱的說出這樣的話來，唬得青橙瞪圓了眼，回道：“小小女兒家，要這藥來做甚？雖說這藥不好配，但也為難不了我，只你老實告訴我，這藥要給誰用？”