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果然在嘉棠喝了一杯茶之后，那個說書先生又開始講新的故事了。這次他講的是一個游俠游歷四方、替天行道的故事。

武俠故事是嘉桐一向很喜歡的，加上那中年人鋪陳的好，講到主人公去哪里，就把哪里的特色和風光先講一番，兼之主人公武藝高強，心存仁義、不畏豪強，做的都是大快人心的好事，漸漸的就連嘉桐也聽了進去，再顧不得其他。

偏偏就在這時，門口侍候的刀風進來回話：“郎君，蕭公子與朋友在此小聚，見著了陳酒，知道您在這里，特來拜會。”

“唔，是嘛，請他進來。”衛仲彥徐徐回道。

嘉桐正聽得入迷，聽說有客來，不免有些掃興，可她看父親神色如常，便也不好說什么，只又往嘉棠那邊坐了坐。嘉棠回神，問：“誰來了？”

“蕭漠。”嘉桐剛剛低聲回了，刀風就去而復返，陪著一個身穿雪青襕衫的高大少年走了進來。

有客人進來，嘉桐自然要拉著嘉棠起身，等蕭漠跟衛仲彥見禮過后，也分別與他問好。

衛仲彥并沒有要女兒回避的意思，反而如常介紹：“……犬子嘉棠你已見過了，這是小女。”

蕭漠微笑回道：“小娘子也是見過的。”

衛仲彥也早聽說了前兩次的事，聞言就點頭：“既然都見過，就不必客套了，坐吧。”指了自己左手邊的位置讓蕭漠坐。

蕭漠見衛家姐弟都坐在衛太傅右手邊，便沒有客氣推辭，道謝之后，坦然的坐下了。

嘉桐挨著父親坐下，嘉棠卻并沒有回歸原位，他見了蕭漠十分高興，特意跑到他身邊去坐，還說：“蕭大哥，下面正講到云州，你昨日說，你是去過云州的，對不對？”

“是去過，就是去年去的。那時我要回朔州拜祭父母，就是從幽州過云州后到的朔州。離開朔州之后又一路向西北而行，過勝州到豐州，后來一路到了玉門關才回返。”蕭漠答道。

嘉棠聽完就開始問蕭漠云州的事，兩人一問一答，沒有停頓的時候，嘉桐自然也就沒有辦法再聽樓下說書了，她看父親似乎也很愿意聽蕭漠講，就示意侍女去關了窗戶，干脆只聽蕭漠講算了。

讓嘉桐意外的是，侍女剛把窗戶關上，蕭漠就察覺了，還微帶歉意的看了自己一眼，似乎對于擾了她的興致感到抱歉。

嘉桐心中一動，先是覺得此人很有眼色，隨即想到他今日冒昧求見，以及往日里頻繁去自家拜訪的情形，對蕭漠的觀感立刻復雜了起來。

這個蕭漠雖然樣貌堂堂，氣質也是不卑不亢，如清風朗月，可連番行事卻只讓嘉桐想到“鉆營”二字。就嘉桐來說，每日里父親見的客人之多，估計連門房都未必數的上來，她卻從來沒有見到過一個，可蕭漠這么一個遠道而來、似乎沒什么背景的士子，她今日卻已經是第三次見了。

要知道父親認識蕭漠也才一個月啊！他就已能借到西樓的書，能讓刀風隨隨便便陪著去悅性齋，能讓父親在帶著自己姐弟出來游玩時見他——父親平時可不是這么一個平易近人的人——可見父親對他的態度有多么不同。

現在就連嘉棠這個混世魔王，也只見了蕭漠一面就滿口“蕭大哥”、黏在他身旁了。

這人要不是真的天生就討人喜歡，那一定就是他太懂得投其所好了！

而蕭漠剛剛看她的那一眼，讓嘉桐心里的天平飛快的朝著后者傾斜了一下。不過十六七歲的少年，就能這樣察言觀色，關照到每個人的情緒，如果不是為了討好位高權重的父親，又何必如此呢？

似乎進士科馬上就放榜了呀，是因為這個，蕭漠才這樣連番來拜訪父親的吧？現在的進士考試是不遮擋姓名的，考官在評分的時候，除了考慮文章好壞立意高低，還會看這個士子的背景和名氣，而蕭漠搭上了父親這棵大樹，能得到的好處顯而易見。

有了這樣的想法，再看蕭漠略顯樸素的衣著以及挺拔如松的姿態，都不覺變成了一種作態。嘉桐一邊在心里做結論，一邊上下打量蕭漠，思忖間就忘了遮掩。

“……有幸去了云中都護府拜見李大都護……”蕭漠不是沒有面對過苛刻審視的目光，他也以為自己已經能夠直面任何含義莫測的眼神，可是此時此刻，坐在他斜對面那個小娘子的打量，卻份外讓人不自在，蕭漠的話說不下去了。

☆、第19章 能臣干將

嘉棠根本沒察覺到什么，大聲驚嘆道：“蕭大哥還去過云中都護府？”

蕭漠回神，將目光定在衛嘉棠身上，努力忽略那小娘子的眼神，力持鎮定的答道：“嗯，先父與李大都護昔年有些交情，我到了云州后，聽各族百姓都稱頌大都護，就不揣冒昧前去拜會，幸得大都護不怪罪，還親自見了我。”

他這一番話說完，嘉桐更堅定了蕭漠是個投機之徒的猜測，耳聽父親開始說話，她終于將目光轉到了衛仲彥臉上，不再打量蕭漠了。

蕭漠悄悄松了口氣，斂神回答衛太傅的問話：“大都護氣色很好，聲如洪鐘，眼含精光，倒與傳聞不甚相符。”

“哈哈哈，李永年這些年可受了不少攻訐，他又不會自辯，傳言自然不太好聽。”衛仲彥大笑出聲，“偏他十余年不曾回京，久而久之，更沒人知道他是什么樣的人了。”

蕭漠聽衛太傅直接稱呼大都護李成的表字，說話的語氣中又充滿了調侃，似乎對李大都護頗為熟悉，他心中微定，不再迂回試探，而是直接說道：“太傅所言極是，由此也可見傳言之誤人到了什么地步。我見到大都護之后，也曾為此替他鳴不平，可大都護卻只笑而不談。”

衛仲彥輕輕點頭：“他一貫如此，只做不說，否則當日先帝也不會將北疆守土安民重責交付于他。”當年趙國與西突厥部決戰，一舉擒獲可汗沙耶利后，朝廷在突厥各部分設州郡，遣官治理，又在云州特設都護府，安置沙耶利舊部。其時大都護的人選曾爭執很久，最后還是先帝力排眾議，定了軍功不顯的李成。

“大都護也說，就算不為了所轄各族百姓，單為了先帝的知遇之恩，他也要鞠躬盡瘁死而后已。可是晚輩后學總是意氣難平，便向大都護請教，明明手握重兵，緣何要堅持己見，多方妥協，以致于落下個懦弱無能的名聲。”

直到聽到這里，嘉桐才明白蕭漠和父親說的是誰。她對什么大都護、李永年這兩個稱呼都沒什么印象，但北疆有個手握重兵卻對突厥降部卑躬屈膝、丟盡上國□□臉面的李成，她卻是不止聽過一次的。

如今風氣開放，便是女眷宴飲游樂的場合，也常有談起國事的，只是眼下國家承平，沒甚大事好說，這個鎮守北疆的李成便常常成為話題。

據說李成轄下足有二十萬大軍（這點嘉桐頗為懷疑，只云州就這么多人，國家要怎么養啊？），可是每當各族各部落發生沖突的時候，他卻從不派軍鎮壓，而是只遣文官前去調解，這本來沒什么可讓人詬病的，但是幾乎每次調解到最后，都要朝廷出錢安撫雙方，這就不能不讓在京官員、尤其是戶部禮部鴻臚的人不滿了。

除此之外，李成還常常為突厥降部首領請封，也不管這些人是不是都對朝廷忠心，或者有沒有過叛亂前科。有在云州治下做過官的人回來還說，李成與各降部首領關系密切，常常與他們結交宴飲，朝廷實在不可不防。

這些傳言林林總總下來，李成自然就被塑造成了這么一個不光彩的形象。可是聽父親剛才的評價和蕭漠所說，似乎李成并不像傳言那般不堪，嘉桐多了點興趣，專心聽蕭漠繼續講下去。

“大都護反問我，知不知道朝廷為何要在云州設都護府？我自然答‘守土安民’。大都護就笑道，‘既是守土安民，又怎能只逞兵器之利？北疆二十四州，盡已為我大趙土地；北疆之民，無論何族，盡已為我大趙子民。我該揮刀向誰？’小子當時慚愧不能答。”

這話也有些道理，看來李成倒是個心胸開闊的，并不像時下一般人心里時刻想著“非我族類其心必異”，嘉桐想道。

衛仲彥點頭道：“鎮守北疆之人，就得有這份心胸，不然凡事只想武力鎮壓，北疆不能平靖不說，朝廷必然也要為此焦頭爛額。”人總是殺不完的。

蕭漠神色間充滿了贊同之意，說道：“太傅所言極是。后又談及降部各首領，李大都護說如今還剩下來的各部首領已都是真心降服，就算還有三心二意的也不多，且這類人用財帛就足以打動，實在無須多費心思。至于真正有二心、桀驁不馴的，這些年來早已剿滅，所以大都護才不斷為各部請封。”

這件事衛仲彥實是了解內情之人，李成雖然在外名聲軟弱不堪，但實際卻是個頗有智計的人。他剛走馬上任的時候，降部叛亂、叛逃之事時有發生，若一味只用朝廷之兵剿滅，難免會讓其他觀望之人寒心膽怯，進而激起更大叛亂。

李成索性從中略施手段，一方面對有意謀劃叛亂的加以招撫，許以錢帛，若是還有不聽招撫的，才派軍剿滅，同時將被剿滅的部族的牧民奴隸分給各部，以安撫人心；另一方面也厚賞對朝廷忠心的部族，還特意表彰前來報訊告密之人，如是幾番，不過幾年，各部之間的風吹草動就瞞不過他的眼睛了。

而各部族之間往往因領地、牧民、牛羊會有爭端，李成對這種爭端多是派人調解，只是調解來調解去，往往大部族就變成了小部族……；即便沒有和別的部族爭端的，當老首領去世的時候，兄弟子侄也難免發生矛盾，這時候李成就派人去幫著分家，聽話分家的，自然就會收到朝廷的封賞。

不過這些事卻不方便在外多說，于是衛仲彥只是一笑，示意蕭漠繼續說。

“我在云州耽了二十余日，各處都走了走，也與不少異族牧民說過話，見他們各自安居樂業，與我漢民相處的親如一家，實在是難得。且云州邊貿繁榮，甚至還有遠自廉州、廣州而來的客商販賣海上運來的貨物，其熱鬧繁華之處，雖及不上兩京，卻也足堪稱道了。”