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商隊(duì)還有二十天就要啟程了，林清家里也大致安排妥當(dāng)了，正精心進(jìn)行挑選土產(chǎn)禮品。要離開生活了幾十年的故土，林清與陳氏心中都很是不舍，不免有些郁郁感傷，一再交待孫宗一家，要好生打理這住了多年的宅子，那里的一草一木，家具陳設(shè)，都是一家人如燕子筑巢一般，一點(diǎn)點(diǎn)都積累起來的，卻只能留在姑蘇了。蜀地盡管有舅父可以依靠，但驟然背井離鄉(xiāng)的，心中怎會不忐忑？

但林清與陳氏心中更擔(dān)心著另一件事，那就是：林如海在他們離開之前，會不會忽然發(fā)難，要回安哥兒？盡管林清心中有極大的把握，但一日沒離開，一日都覺著不踏實(shí)。

終于有一天，林清家中來了一個不速之客。來人滿臉堆笑，一見面就給給林清和陳氏請安，態(tài)度恭謙，說起話來更是客氣和順。

“秀才公，林太太，”來人介紹道：“小人是金陵林府的大管家林百福，是老爺?shù)哪绦郑孕『屠蠣斠煌L大的。蒙老爺看重，以兄弟看待，委托小人來給您們賠罪并解釋。”

“哦，族兄他這是查明真相了？”林清挑著眉毛問道。那林百福是林如海的奶兄，應(yīng)是心腹之人了。

林百福一頓，隨即露出慚愧之色：“秀才公，我家太太剛剛死了哥兒，痛不欲生，受的打擊太大，一時間腦子糊涂了。身邊奴才挑唆著，說到安哥兒會回到林家占了家業(yè)，日后依仗著自己年長，磋磨她腹中的孩子。她一時生氣，命人來問問清楚。太太本意只想嚇唬嚇唬一番，誰知那陪房奴才大膽妄為，怕安哥兒回到林家，自己再不能像往日那樣體面威風(fēng)，竟然找來兇徒打傷你家的驢子，想殺雞駭猴，讓你們懼怕。”

“現(xiàn)在太太已經(jīng)知道了這事，又驚又愧，清醒過來，知道自己受了奴才欺瞞，后悔不已。老爺也嚴(yán)厲責(zé)備了太太，嚴(yán)懲了作死的奴才。他們派小人前來，向您們二位賠罪道歉。還請顧念同族人的情分，體諒太太的喪子之痛，一時糊涂，不要把這事外揚(yáng)，兩家私下了結(jié)吧！”

林百福指著身后的大包小包，跪下道：“奴才代老爺太太給你們賠罪了，這是他們的一點(diǎn)心意，請一定要收下！”說著，滿懷希望地注視著林清。

林清眉頭一皺，不愿開口表明自己的態(tài)度。

“你家老爺太太是貴人，我們可當(dāng)不起他們的賠禮！”陳氏見狀，立刻出面唱白臉，責(zé)問道：“林管家，那賈氏做出這樣令人發(fā)指的事兒來，你家老爺對她有何懲罰？縱不能休妻，那總該送去清凈禮佛吧，莫不是就這么輕輕地就放過了？拿出些東西就想堵住咱們的嘴？他這是對待族中兄弟的態(tài)度嗎，這是打賞撫恤奴才呢！咱們把這事拿出去談一談，讓旁人去論論這個道理！”

“天下只有你家老爺是做官的么？姑蘇城可不是窮鄉(xiāng)僻壤，他能一手遮天？金陵還有六部，還有御史，還有許多做官的！不知這指示家奴，對同族子侄行兇是個什么罪名？還有把持內(nèi)院，捏造安哥兒命數(shù)相克，逼死張姨娘，出繼庶子，這些傳揚(yáng)開來，可比話本子還要精彩！你家老爺區(qū)區(qū)內(nèi)宅都不能管好，還指望他能當(dāng)好官，處理好政事？”

“太太，千萬留情啊！”林百福沒想到陳氏一個平民女子這么強(qiáng)硬犀利，慌忙道：“我家老爺不是這個意思,他確實(shí)發(fā)怒責(zé)罵了太太，嚴(yán)懲了作惡的奴才。只是，太太現(xiàn)在還懷著林家唯一的子嗣 ，老爺擔(dān)心若是責(zé)罰太過，太太驚嚇之下，胎兒會出事，才暫且放過了。請秀才公與太太念這個苦衷，寬容這一回!”

......

林百福費(fèi)盡口舌，好說歹說，終于把林清與陳氏說動，不再追究此事。但是，他也替林如海做出了一個表態(tài)，那就是承認(rèn)安哥兒是林清與陳氏之子了，他不再勉強(qiáng)安哥兒回家。說出這保證時，林百福心中長嘆。他知道林如海是經(jīng)過重重考慮之后，才忍痛做出的決定。只有這樣，才有可能打動林清，不追究賈氏的罪責(zé)。雖說，老爺是官，林清是民，但誰叫林清是同族之人，且在族中人緣不錯，事情泄露出去，少不得有人愿意為他抱不平。且林清也有個秀才的功名，舅父論起官職來，比老爺還高一級呢，只不過不在江南地界兒。今年又是官吏考評之年，老爺?shù)穆毼桓Q覬者不少，有現(xiàn)成的把柄可抓，那些人還不一擁而上？所以......老爺只能兩害取其輕！

林百福忘不了老爺長吁短嘆的樣子，雖然辦成了事，心中也沒有太多的喜悅之情，反而有些沉甸甸的。罷了，但愿太太如愿生下一個健康的嫡子來，否則，老爺做出的犧牲就未免太不值得了！

低著頭，林百福慢慢走出了林家的門。忽然，一個小人出現(xiàn)在自己的面前，那孩子，俊美白皙，面色平靜。他盯著自己，淡淡地問道：“你是金陵林家派來的人？”

林百福一愣，仔細(xì)地看著那小童子，從他的面容上發(fā)現(xiàn)了有老爺和張姨娘的影子。他激動地問道：“你是安哥兒？”

林明安不回答，反問道：“你認(rèn)識我？”

“是，是，老爺常常和我提起你，說你聰明伶俐，年齡雖小，經(jīng)義文章都念得好！”林百福連忙為林如海說起好話。

“是么，可你家老爺不知道，我最拿手的，不是經(jīng)義，是編話本子。”林明安淡淡地道。

林百福一下子愣住了：“編話本子？”