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這一家也是個致仕在家的京官兒，原先也纏過琴官兩三次，后來見他不是那一等尋常的紅相公，也就丟開手不再提了。這人原來對自己說過，家中正妻悍妒，房里不肯用俏麗的丫頭，連四十歲往下的老媽子也不用，防他就跟防賊似的。

原來還允過琴官，若是與他上了手，情愿買一處外宅送與他居住。如今雖說與琴官丟開了手，聽見又往戲園子里去捧別的紅相公了，若是正妻知道了此事，定然是要鬧出來的，到那個時候彼此臉上不好看不說，若是傳到昔日同僚耳朵里，豈不是落了旁人的笑柄？

這一家子只怕是急需買房的，所以如今托了好幾家的房屋經紀，找合適的空房，這京官兒原本是有幾個錢的，價錢上也沒甚計較。杜琴官打定了主意，這幾日穿了幾件鮮亮的衣裳，拿了門下的帖子，往著京官兒的書房里前去拜望。

果然那退職在家的老爺見了琴官的名字，也不用從人出來相迎，自個兒就穿著家常深衣跑了出來，親親熱熱地拉住了琴官的手往書房里頭讓。杜琴官進了書房寒暄幾句，打眼一瞧，書房里面還有一個俊俏的長隨。

身子也是細條條嬌軟軟的，斜著眼神看人，一瞧就不大正氣，估摸著也是從戲園子里出來的小旦。心中冷笑，果然這老爺是個濫淫之輩，才丟開手沒幾日，轉眼又找了個新歡。那新來的長隨也有些意思，見琴官生的整齊標致的模樣，還當是來搶他飯碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他兩眼。

老爺面上有些掛不住。對那長隨說道：“怎的來了客人還不知道去看茶？”那長隨冷笑一聲道：“老爺真會說啊，我原是買來服侍您老人家的，倒沒聽說過，小旦還要服侍小旦的道理！”

杜琴官聽了這話心中大怒，心說我如今是個良家子弟，放下這話不說，原先好歹也是做琴師的，豈能與你這等假鳳虛凰的人相提并論？只是如今有求于人，面上卻不能帶出來一點子怒色，也只好柔聲笑道：“大官兒不用客氣，我也不過說幾句話就要告辭了。”

正鬧著，忽見內宅出來一個丫頭，生得五大三粗，瞧著比那琴官和長隨兩個都要粗壯，悶聲悶氣地說道：“夫人問老眼前頭來了什么人？別什么香的臭的都往屋子里拉，明兒咱們家該趕上兔子窩了。”說罷轉身出去。

一句話說得那長隨臉上一紅，連杜琴官面上也不好看，有些坐不住，抬腳就要告辭。那老爺再三挽留，一面又追出去罵了那丫頭幾句。杜琴官因為這件事倒得了個話頭兒，嘆了一口氣道：

“老爺文采風流，是性情中人，只是瞧著夫人性子倒是古板了一些，只怕平日里，□□添香、閨中畫眉之事，少了些情趣吧？”

那老爺一拍大腿嘆道：“唉，真是前世的冤孽，怎么老家兒就做主說了這樣一個母大蟲給我，是站著比我高，坐著比我長，腳也比我大，力氣比我強……如今與你說句交心的話吧，要不是與他過了這些年，只怕我還沒有這樣的雅興呢。”說著又對杜琴官飛了個眼風。

杜琴官撲哧兒一樂道：“要不然許多王孫公子怎么都討了外宅呢？說的就是這個道理了。內宅里要有一個賢良淑德的夫人，外頭養著一朵解語花，才是真風流，不是假名士。”

說著，雖然不情愿，也只好含笑瞧了那老爺幾眼。身邊的那個長誰也是個機靈的，聽見這話正中了自己的心意，也不管這杜琴官是什么來頭，臉上堆上了笑，推了那京官兒一把笑道：“你瞧瞧這位先生說的倒是在理，不然，雖然我住在書房里，內宅之中還不是幾次三番的叫丫頭出來辱罵作賤么？我不過是伺候人的罷了，要緊的是老畢的臉面性命……”

那京官兒給這兩朵解語花哄得團團轉，嘆了口氣道：“話雖如此，這外宅也不是想找就能找著的，這眼看過了除夕，沒幾日就要開化了，到了炎熱的時候，我尋思著買一處河房，拖了幾個房屋經紀，都說暫且沒有合適的，要么就是價錢太貴，我想這外頭也住不了幾日，何必花那個冤枉錢？所以一直沒有談攏。如今既然你說出來，不如就把這事托付給你，有合適的幫我留意著，也給我家干兒子找個好去處。”說著暗暗的捏了一把那長隨的手，長隨紅了臉把身子一扭出去了。

杜琴官見這老爺說話上道，裝作恍然大悟的樣子道：“老爺這么一說，我倒真想起一個人來，就是前街上開鏢局子的張三爺，不知道老爺可聽說過這號人物沒有？”

那京官兒點點頭道：“這人在元禮府中是有名號的，就連知府老爺也看中他，聽說是老學政的愛徒。如今家大業大，我一個致仕了的官兒，也不曾去攀扯過他，怎么如今你倒提起他來？”

琴官隨手在桌子上抓了一把炒貨，用帕子捧了，拿貝齒咬開，一個一個瓜子兒剝好了送到那京官兒跟前，一面笑道：“就是他家商量著要賣一處河房呢。”

☆、144|冰姐兒寄養婆家

連日來東拼西湊還上了月末三五分的債，若是想要不動祖產，碧霞奴手里的絨線兒鋪和那些個存貨只怕也要賤價兜售了才行。

她倒是從來不肯把這些浮財放在心上的，只要丈夫孩子平安喜樂，旁的一概不管，三郎倒也不好意思開口提出來，還是碧霞奴趁他外頭還賬去，喚了小侯掌柜的進來一問，知道河房已經賣了，如今城郊采石場丟鏢的那一家催得緊，這一處銀子還沒抓撓兒。

碧霞奴這幾年幫襯著丈夫料理各處生意，知道采石場的買賣是得罪不得的，后頭的戳子全是當年江湖道上有名的海陸飛賊、占山為王殺人不眨眼睛的強盜，有了本錢才來開這樣的場子，仗著臉酸心硬，支使得動，不然底下的小工一個一個都是重勞力，尋常買賣家兒的掌柜怎么能喝得住他們。

如今別人家的銀子晚了十天半個月倒也沒什么，只有這一家的買賣不好耽擱。打定了主意，晚間和丈夫歇下之后，把自個兒的心思對他說了，三郎也有這個心，如今見渾家開了口，就順著話頭兒與她商量。

這一半年李四郎伙著張三郎的鏢局子做個行商，倒也置辦下了一份兒家業，兩口子帶著官哥兒買了房，早就不在絨線兒鋪那半間居住了，只是當日人家來投奔的時候，說明了那一處買賣就承包給了嬈娘，如今鏢局子不做了，等于是砸了李四郎的飯碗，待要再革去了嬈娘的差事，叫他們做親家的怎么張得開這個嘴……

誰知三郎兩口子發愁，李四家中何嘗不曾犯了嘀咕？自從出了這個事兒，滿大街都嚷嚷動了，那絨線兒鋪和本宅的買賣原本隔得近，又哪里瞞得住人？沒幾日李四郎家里就知道了。

他原本是個不會拿主意的，就找了渾家商量這事兒。這兩口子熟知張三郎夫婦的為人。估計不到萬不得已，是不會朝自家開口把買賣要回來的，可是人家不說，隔著兩三條街，這個事兒總不能當做什么都不知道吧。

別看杜嬈娘是個精打細算的，這朋友情義上頭，倒是巾幗不讓須眉，比男子漢還有擔當，就打發四郎早點兒對張三郎說了歸還本錢之事，可別叫哥哥嫂子為難。

李四郎走了幾趟行商，已經攢下了本錢置辦了新房子，夫妻兩個前幾日，把一應吃穿用度的東西全都搬到了新房里。又把這三個月連本帶利賺的銀錢，點燈熬油打算盤，一一核對清楚了，一樁樁一件件寫好了賬目，只等碧霞奴前來收賬。

前頭打聽著張三郎正托了杜琴官轉賣河房，這幾日只怕還用不上這筆銀子，如今已經是嬈娘承包下來的，就自作主張，把絨線鋪里頭的陳貨走街串巷的賣一賣。

那杜嬈娘是個伶俐的大娘子，能說會道，帶了官哥兒，挎著個小包袱闖了好幾家宅門兒，哄得里頭的大姑娘小媳婦兒搶購一空，又淘換出來幾十兩銀子的本錢。

夫妻兩個搬到了新居之后，這一日抱了官哥兒坐在炕上謀劃此事，杜嬈娘開腔說道：“當日咱們沖著冰姐兒，想著若是三嫂子往后就不誕育了。咱們家官哥兒少不得要給她家做了上門女婿，可是如今遠在又懷上了，還聽蔣太醫說，這一胎只怕是個男胎呢。既然恁的，冰姐兒早晚還是要嫁過來的。

如今他們家事情多，也沒功夫兒帶孩子，只怕小媳婦兒吃不上一口熱乎的，疼死個人兒了，依著我的主意不如咱們就把冰姐兒接過來，也不說是兒媳婦，就說兩個孩子一處伴著讀書寫字兒，反正那么大點兒的小人兒也沒什么忌諱，等到三嫂子誕育了下一胎，看看他們家能不能緩過這口氣兒來，再送過去也不遲啊。”

李四郎原先還怕媳婦兒看重銀子不肯放手，又怕跟一般的娘們兒家家似的，瞧見親家落魄了就要趕著退婚，如今見嬈娘是這樣一個態度，心里就踏實多了，也敬重渾家的人品，點點頭道：“你說的就是這個理。”

一面把官哥兒抱起來舉著高兒笑道：“把你的小媳婦兒接過來好不好啊？”官哥兒這幾日離開了冰姐，身邊又沒有同齡大的孩子，連阿寄也給接回了老宅去了，小孩子家一下子沒有了玩伴，心里空落落的。

如今聽見爹媽商量要把冰姐兒接過來，心里如何不樂意？竄著高兒的自告奮勇要去接了冰姐兒過來住幾日。李四郎見狀笑道：“這就更好辦了，若是我過去找三哥，他礙著兄弟情面只怕未必好意思收了咱們家的銀子。若是你帶了官哥兒進到內宅里頭，只和嫂子說了，要接冰姐兒來家，一就勢把銀子給了他們，豈不是兩全其美嗎？”

當夜夫妻兩個商議妥當，吹燈睡覺。過了幾日叫人去打聽了來，張三郎已經賣了河房，估摸著這幾日還要抓撓兒銀子，杜嬈娘打扮好了，又教訓了官哥兒幾句話，帶著孩子往干親家里走親戚。

進了門打聽著張三郎外頭還債去了，心說正是個好機會，叫引弟兒帶著，一路進了內宅之中見過碧霞奴。

如今月份大了，眼瞅著好像快要臨盆的模樣兒，見了她們娘兒兩個來，還掙扎著要坐起來，早給杜嬈娘按住了笑道：“嫂子快坐著，咱們兩家子又不是外人。”官哥兒上來給岳母娘見了禮，就尋冰姐兒，碧霞奴叫引弟兒帶著他往大姑娘房里耍子。

嬈娘見屋里沒了旁人，搭訕著把本錢銀子和這三個月的利錢拿了出來，塞在碧霞奴枕頭底下，碧霞奴執意不肯收，還是嬈娘發了話：“我和嫂子的四兄弟原本也是做個小本兒買賣，論理家里出了這樣的大事，就算是賣房子賣地的幫襯也不為過，奈何財力有限，嫂子莫要嫌棄了你兄弟的一片心。

如今這一注銀子說打不到，說小倒也不小，估摸著總夠還一家兒的債了，聽說采石場那一頭兒鬧的挺兇，嫂子要是不收，我們男人可就要自個兒去找他們管事的換錢了。”

碧霞奴見這話說得懇切，只得答應著收了下來，一面道了謝。

杜嬈娘這才放了心，一面又搭訕著笑道：“我瞧著嫂子這一胎，差不多也快要瓜熟蒂落了吧？這肚皮尖尖的，一瞧就是個哥兒。”

碧霞流臉上一紅道：“都說是哥兒，可還沒有養下來誰又知道呢？往日里蔣太醫過來請脈，說是這一胎十分壯實，只怕還要在里頭多呆幾日才肯出來，到底不像冰姐兒來的那樣痛快。我瞧著這肚子，也有當日懷著冰姐兒的兩個大，養下來還真不知道怎么答對這兩個小人兒……

這幾日家里來了好些個討債的，只怕冰姐兒是給嚇著了，好幾天不曾好生吃頓飯，一會兒妹妹也去瞧瞧就知道了，原先圓圓的小臉兒這會子都尖俏了許多呢。”

杜嬈娘得了這個話頭，嘆了口氣道：“可不是嘛，如今你要養活第二胎，只怕冰姐兒雖然不會說，可也好似其他小孩子恁般氣懷呢，到時候一兒一女拉扯著你，家大人就算是有心，還真未必然一碗水端得平……

說到這兒我倒想起我們老家的一個典故來，一般生二胎的時候，頭一胎的姑娘小子都要送到親戚家去養個一兩年，就是怕和后頭的弟弟妹妹爭寵，老家兒也顧不過來。再說起姐兒在你們家長這么大了，肯定還是記得父母的，就算送到親戚家里，到底是割不斷天倫情義，一時來家，還是和你們親近些”

碧咸頭聽了這話搖頭苦笑道：“若說別人對我提出這個法子來，還有情可原，妹子怎么忘了，我和三郎一共就那幾個親戚，你掰著指頭算一算，哪一個是肯幫這個忙的？退一萬步講，就算他們愿意，我和三郎也不敢把冰姐兒送過去啊……”<script>chapter1();</script>