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只得帶了婧娘回去，誰知才在媳婦兒面前略提了一句，往日里最是賢良淑德的渾家就恁的鬧起來，倒叫婧娘臉上也下不來，還是侯掌柜瞧不過去，進來喝住了梅娘子，一面帶了婧娘往前頭絨線兒鋪里安身。

這廂那梅姝娘哭得淚人兒一般模樣，數落了一頓奸夫□□男盜女娼，什么難聽罵什么，倒把個甄蓮娘聽得臉上飛紅，一面柔聲勸她，如何勸得住，心中暗道自己是個命好的，那侯兒雖然年輕，卻是一味戀著自家，如今闊了，倒從來不肯弄那些個彎彎繞，還是每日里夙興夜寐的做活計，養活自己和璋哥兒兩個。雖然如今肚子也快要卸貨了，看侯兒恁般心思純正，不會為了這一胎就看輕了璋哥兒的。

不一時喬姐兒叫招弟兒攙扶著出來，往小廚房里瞧瞧梅娘子，那梅姝娘見主母出來，又有自己的閨女伴著，倒不好意思再鬧了，站起來認了錯，一面只管淌眼淚。

喬姐兒是個婦道，自然是向著女家的，心里也埋怨那喬老板兒做事不明，若是不要渾家受委屈，只要在高顯城里找個媒婆子說合，當做本家兒妹妹，就地打發出了門子就完事了，若是對老家兒的安排覺得滿意，對婧娘也有幾分好感，就該拿出丈夫的款兒來對妻子詳說納妾以備生育之事，曉以大義。如今這么不明不白的把人帶回來，也怨不得渾家哭鬧。

當下叫招弟兒燒水伺候娘親勻了臉，一面問她這件事打算怎么處，梅姝娘當日出門子的時候卻是風光，喬家姐妹算是喬家集上頭的兩把交椅，自從姐姐得了癥候便都不出門，這梅娘子就成了屯里的一枝花，還是那喬老板兒家里三媒六證，只差喬老爹跪下才求了來的。

誰知道進了門又不生養，連著兩胎都是賠錢貨，婆家自然就變了顏色，原先婆母娘不用媳婦兒費一點兒心，廚下灶上都是大包大攬，恨不得媳婦兒就躺在炕上等著坐胎，如今連生兩女，也漸漸的鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，吆五喝六的打發媳婦兒操持家務。

姝娘連生了兩個女娃，已經是累壞了身子的，如今出了月子又要幫襯家事，更加養不下來，在喬家的地位是一年不如一年，一日不如一日，這些她都可以隱忍，后來熬到公婆去世，丈夫又疼愛自家，如今投身到了當日閨中密友的家中，喬老板兒借著老婆的光混上了大戶人家的車把式，更是對自己千依百順，就算一輩子養不下來哥兒又怎么樣，來日招弟兒引弟兒大了，不拘是誰招一房入贅女婿養老，也還是一樣的。

誰知剛過了幾天順心日子，一向老實巴交的丈夫竟給自己整出這些個幺蛾子來，招弟兒引弟兒自小都看慣了祖父母的白眼，如今大了更加懂事，叫她們給這新來的欺負了去，來日只怕就要對天下的男人都死了心……瞧那婧娘面皮細膩紅暈，十七八的大姑娘，好像個紅蘋果似的那么勾人，若是當真圓了房，一年半載未必不能養下一個來，自己養的三個姑娘又當如何……

姝娘打定了主意，若是當家人真要了那小妖精，自己就領著三個丫頭與他斷了，要下喬娘子的旗號來，自己開一家絨線兒鋪的分號，獨自養活孩子，與丈夫恩斷義絕。

對喬姐兒說了心中的想頭兒，碧霞奴聽了笑道：“梅姐姐這話可就說差了，如今你是大房，名份上頭她做了旁邊人，自是怯了，怎么倒有個她來你走的道理呢？此事還要問問貨郎大哥，若是他當真喜新厭舊，說不得也只好叫他領了那婧姑娘外頭另覓高就，招弟兒引弟兒都是我使喚慣了的，就好比我自家女孩兒一般，我是舍不得放走的。”

梅姝娘見有主母撐腰，腰桿子登時硬了，當下也不哭鬧，勻了臉梳妝打扮得整整齊齊的，帶著兩個閨女去對那喬老板兒說了主母的話，叫他自個兒看著辦。

喬老板兒原本就是個面人兒，和軟不過的，自己沒甚主意，如今叫主母這幾句話嚇唬住了，趕忙抱了媳婦兒大腿，只說不要斷了情份，情愿還是一夫一妻的過日子。

梅姝娘見轄制住了丈夫，心中得意，只是不知道如何安排那婧娘，一時打發出去，又怕這女孩子認死理兒尋了短見，雖說護食，到底不是個面冷心寒的婦人，因此又來向喬姐兒請教端的。

碧霞奴見她說了半日皆不妥當，搖搖頭道：“若是立等人牙子來轉賣了，當日你公爹原也沒出過身價銀子，就把姑娘定下來，如今咱們是要身價銀子不要，若是要了時，倒好似咱們家是那一等靠著倒賣小兒女發家的不良人家，就算不要，那起子官媒不是好相與的，萬一把姑娘賣到火坑里，豈不是傷了你夫妻兩個的陰德。

若是留在家里，一來我房里有了招弟兒引弟兒兩個，滿破也夠了，二來叫他們兩個低頭不見抬頭見的，又沒個名份，難免尷尬，依我說，不如叫她往絨線兒鋪里，陪你站個柜臺。”

梅姝娘如今心中正膩歪這新來的，聽見要安排她在一處，頭搖得撥浪鼓也似的說道：“我再不與那小倡婦在一處。”

碧霞奴掩口一笑道：“姐姐白做了這么多年的媳婦子，豈不知這樣的人最該放在眼皮子底下，才知道她是賢良是狐媚子，若是個賢良女孩兒，來日問她自家意思，是去是留，咱們家里多預備一份兒嫁妝也不難，若是個會妝狐媚子的，再叫了媒婆子來領出去官賣也不遲。”

姝娘見喬姐兒說的有理，如今把婧娘放在何處都不妥當，也只好擱在絨線兒鋪里，一來在自己眼皮子底下，諒她不敢做耗兒，二來也把兩個隔開了，沒得日久生情。心中嘆服，也就照辦。

那婧娘見家里的大娘子和主母防著自己，倒也不敢十分去纏那喬老板兒，只是安分守己站了柜臺，做些份內之事，難得的卻是好針黹，又肯夙興夜寐的做，倒有一小半的貨竟不用本錢，都靠著這新來的丫頭做起來。

知道自己在張府上人嫌狗不理的，住了幾日，便搭訕著求求主母，情愿睡在絨線兒鋪里，一來看家防賊，二來也不攪擾喬老板兒一家子。喬姐兒見這姑娘是個有眼色的，就答應下來，叫她自個兒住下，看緊了門戶，又把阿寄撥過去，叫那大狗給她看家護院。

從此獨門獨院住著，心如死灰一般幫襯著東家過起來，見張府前頭好些個鏢師趟子手進進出出的，走鏢回來要尋一碗熱飯吃也不能夠，喬姐兒和甄蓮娘就是再能做，也預備不出那么多人的伙食來，只好賞下銀子打發他們往二葷鋪子里吃。

這婧娘在親戚家中十歲上就下廚燒飯，飯食湯水都是好把式，主動把這個活計應承下來，每日里散了活上板兒，就在后院兒支起大鍋來，預備下一二十人的大鍋飯，雖然味道不精致，到底可以填飽肚子，鏢師回來有口熱乎飯吃，也給張家省了一筆賞錢開銷，幾個月下來，那梅姝娘反倒覺著這姑娘沒甚爭寵之意，待她也就稍微松寬了些。

☆、118|老學政召見三郎

自從有了婧娘打點鏢局子里伙計們的吃食，又不避嫌疑自己要了花樣子繡春囊，沒日沒夜的做，喬姐兒的買賣添了一個人一份嚼過，誰知倒比往常還賺錢了。

這一日絨線兒鋪交賬，梅姝娘只怕喬姐兒如今有孕不耐煩，已經拿了散碎銀錢往大銀樓里頭拾掇好了，都換了十兩一個的大元寶，清錢串串兒，進來交給喬姐兒收著。

喬姐兒見那些大元寶上頭一色綁著紅繩兒，倒顯得圓滾可愛，隨手拿了一個在手里笑道：“這樣瞧著當真討喜。”姝娘笑道：“這是大銀樓里想出來的法兒，不過是討個吉利罷了，聽說腰里系著紅繩兒的元寶能叫來同伴兒呢。”

喬姐兒打發了姝娘，自己盤腿兒坐在炕上，閑來擺弄這些大元寶，一個個圓團團的，腰上系了紅繩兒，好似個大胖小子的模樣兒，嘴上不說，心里卻歡喜，只盼著肚皮里頭的娃兒養下來也是這般圓團可愛才好。

正碼著，就見三郎一打簾子進來，脫了大衣裳跳上炕來笑道：“如今當媽了就是不一樣，當日咱們雖說窮些個，何時見你把這些東西放在眼里，這會子倒擺弄它，還怕我養活不起你們娘們兒么？”

喬姐兒見丈夫沒話找話逗她，拿了個大元寶在手里，摩挲著笑道：“你瞧瞧，像不像一個小小子兒。”三郎真個接在手中，端詳著笑道：“有趣兒，一會子找筆墨來，與它畫個眉毛眼睛擱在炕上，保管夜里就成了精，托生到你肚皮里頭，咱們的孩兒就是個金娃娃。”

逗得喬姐兒笑起來，伸手奪了已經擱在托盤里道：“使不得，這些可是給你打點用的，恁么會惹禍，明兒再捉進去，還不知多少銀子贖你呢！”

正說著，忽然聽見外頭二道門里，侯兒一邊跑一邊叫道：“大爺快從后門避一避，禍事了！”

三郎如今見過大世面，平素里又是個能扛事兒的，只跳下炕去護住了喬姐兒，一面沉聲道：“做了這么久的大柜，怎的還冒冒失失？”

侯兒道：“前頭鏢師趟子手們正擋駕，只怕也支應不了多久，聽見是州里的學政太爺手底下親兵來拿人的，點了名兒要鎖了爺去，也不知道咱們家又怎的得罪了這位大老爺了，爺快從旁門走吧，我已經吩咐了喬大哥套好了馬！”

三郎聞言，心里涼了半截兒，知道自己替考的案子犯了，只是自己一個白身，并沒有打去功名一說，也無非就是上了大堂上頭挨兩板子罵幾句，倒是四郎的前程算是完了，當中又連累縣太爺溫艷陽，少不得要受了上峰的斥責，逃是不中用的，此番還要多帶金子少帶銀子備足了銀票，上下打點是少不了的。

回身好生安撫了喬姐兒一番，喬姐兒前幾日聽見丈夫做下那件事來，心里就覺著不妥，但她原是秀才家里的女孩兒，多少知道些科場里頭的關竅，捉刀代筆的沒甚重罪，若是有功名的，當堂打去了，招呼幾板子放出來也是有的，況且如今家里也算是闊氣，衙門里又有溫艷陽和何大郎支應，應該是出不了大錯的。

吩咐了侯兒莫要慌張，在外頭支應著，多塞些銀錢收買兵士，一面拉了三郎低聲問道：“你此去打算帶多少做盤纏？”

三郎想著衙門口兒上下打點，無非就是百來兩的，自家滿破帶了上千銀子也夠了，喬姐兒擺手道：“我的哥兒，說話恁輕巧。”

碧霞奴在家時曾在父親書房伴讀，偶然聽見父親與朋友談論槍手捉刀之事，當日物價不如今日，尚且還要五千兩雪花兒紋銀，不過是個童試。如今考秀才，只怕沒有萬兩是拿不下來的，若單是犯在溫艷陽手里萬事好辦，無端來了個學政大人，只怕又是個冬烘，若真能買通了倒也好說，錢都是人掙的，再整基業也就罷了，若是這位老大人竟是鐵板一塊，只怕丈夫不好，小叔子也難走得脫……

想了一回，咬緊銀牙，家里現有的五千現銀子都拿上，還要再拿房屋地契，三郎才知道個中厲害，攔住了喬姐兒道：“到了堂上我便白賴著，橫豎是打不壞的，就是下了男監，又有二哥照應，莫要為了我失德之事賠進了本錢，來日孩子落草，好大一筆挑費。”

喬姐兒急了道：“你說的甚話？你要有事，我和娃兒還有什么指望，常言道窮家富路，聽我的，都帶上。”一面喚了侯兒進來，叫他一路跟著，如今做了大柜日久，很會察言觀色，若是三郎進去，外頭就靠他上下打點。

又囑咐三郎只管去，莫要怯官，自己后腳就派了人去請杜琴官回來商議，那唐閨臣原先就是高顯城里的斯文領袖，若是與這位學政大人能說上話兒，拎著豬頭找著了廟門也就好了。

前面甄蓮娘、梅姝娘見勢頭不好，也顧不得管家娘子身份講究回避了，兩個親親熱熱的挽留住那幾個親兵，安排在堂屋里頭大吃大嚼，先將家里的飯菜打底，一連聲兒吩咐伙計往外頭大飯莊子里頭叫上等酒席進來伺候。

東坡肘子、過油肉、肥雞大鴨子只管填上來，那些個土兵就在學政大人手底下當差，這老大人治下最嚴，一個子兒也不許他們收，如今得了密令，要將元禮府張上邪請到衙門口兒里，只當是這家子犯了事，又見蓮娘、姝娘都是嬌嫩娘子，柔聲細語勸酒布菜，更加以為這家子心虛，放開懷抱大吃大嚼起來。

一時酒足飯飽，兩位娘子還要款留，那為首的只怕三五日拿不回人去，大人又要嗔怪，不敢耽擱，定要立馬拿人，三郎只得辭別喬姐兒出來，還囑咐她莫要心焦，侯兒收拾了包袱皮兒跟著。

土兵抖摟出三大件兒，那領頭兒的蹙了眉道：“可不忙，大人只說喚了來，并未說是拿。”底下土兵笑道：“大哥您怎么了？我們大人那是忠厚長者，才這般說，當日你沒聽見大人罵了溫太爺，說的甚做下不才之事、斯文掃地，明擺著這是個捉刀的，往日咱們怎么處置，今兒也外甥打燈籠——照舊罷。”

那為首的見三郎出來，生得高大，胳膊四棱子起金線，看著算是個練家子，也不敢輕視，只怕中途走脫了，自己倒陪著干系，只得點頭，叫鎖了。<script>chapter1();</script>