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王氏素來是個愛湊熱鬧的，聽了這話不依道：“老身倒愛看個跳神的，再說放了三子一個人在此處也不放心，索性請了來我也見見，聽仙姑怎么斷的，住兩日再去也不遲。”

李四聽了，抬眼偷瞄一眼張三，見他對自己做個殺雞抹脖兒的姿勢，強(qiáng)忍住笑意，搖頭說道：“老盟娘要住在三哥這里，只怕是不便宜，再說前院兒就是看街老爺，知道您在此處，若不前去拜會打點(diǎn)，人家倒要挑理的，若是去了時，城里不比鄉(xiāng)下，少不得要辦幾樣禮物，挑費(fèi)是大的，如今聽見你們家那老兄弟念書正要錢，也是壞鈔，倒不如叫我今兒就送了您老回去，不然放著大妹妹一個人看家也是害怕。”

一句話倒是提醒了王氏，一拍大腿道：“可不是么，五姐如今大了，雖說村里都是老街舊鄰的，只怕她自個兒睡覺害怕，我還是回去一趟的好。”說著，站起來拿了小包袱就要走，張三郎和李四郎兩個連忙起身相送，走到街門處，張大娘回頭說道：“三子病才好些，家去躺著吧，叫四小子跟了我去罷了。”

張三點(diǎn)頭說道：“既然恁的，娘路上小心些，有勞兄弟為我跑一趟。”李四郎笑道：“值什么，要哥哥說一聲。”說著，扶了他老盟娘，娘兒兩個一路往街上去。

街面兒上雇了一輛車，李四扶了王氏上車，兩個坐車往鄉(xiāng)下趕，王氏倒是個閑不住的碎嘴，路上直盤問李四郎道：“你們弟兄兩個自幼同窗交好，如今又在一處供職，到底三子心里有個準(zhǔn)譜兒沒有，可是相中了哪家的姑娘了？”

李四郎知道這一路上必回遭此盤問，心中先埋怨了義兄一回，偏生把這樣勞苦差事交與自家，又想到三哥平日里多有照顧提攜，也只得忍了，一面打哈哈兒笑道：“盟娘切莫亂說，三哥再不是那樣的人，他雖然念書不多，貴在安分守己，連我們看街老爺都說三哥是個未學(xué)君子，這婚姻大事自然是父母之命媒妁之言，如何他自己就敢擅專呢。”

王氏聽了這話嘆道：“唉，我倒是有心管一管，只是寡婦失業(yè)的，哪來的這一份能耐呢，他如今上城住著，又是穿官衣兒的，我也不敢管他，只盼著他自己張羅罷了。”

說到此處，抬眼瞧了李四郎一眼，笑道：“四小子，你是娘看著長起來的，有事可不能瞞我，到底那翠姑娘跟我三子有些手尾沒有？”

李四郎心中暗暗叫苦，只得裝傻充愣笑道：“喲，瞧您老說的，翠姑娘是看街老爺家中的使女，并不常到后院兒來的，不過是這幾日哥身上不好，我托了人家多來看顧，搭伙做飯，燒些滾湯滾菜給三哥吃，平日里兩個可是安分守禮，并無半點(diǎn)兒逾矩之處的。”

王氏聽了這話心里有些空歡喜，自己念叨起來：“我瞧著那翠姑娘倒是挺趕著我們家三子的，這小子是個呆頭鵝，人家閨女至多不過是跟你多說一句話兒罷了，還能隔三差五搭訕著往你房里去不成，也是個沒算計的……只是這閨女好是好，一則模樣兒次一等，二來到底是使喚人出身，我們雖是小門小戶的，倒也未必只好討這樣的媳婦兒……”

李四郎聽了半日，心中不大耐煩，也只得陪笑著說些閑話兒，高顯不是個大鎮(zhèn)甸，離鄉(xiāng)下倒是不遠(yuǎn)，娘兒兩個坐車，小半日就到了，李四郎送了張大娘回家，囑咐他們母女兩個看緊了門戶，又劈了柴火，挑了一缸水，張五姐出來見過，下廚烙了二斤一張的大餅，下了爛肉面，端出來與他吃了。

李四郎吃飽喝足，方才告辭出來，搭了下地老鄉(xiāng)的牛車往隔壁村中去尋他干娘三仙姑，見鎖了門，一問鄰居才知道往別處跳神去了，走了小半日，只怕人家留了午飯，晌午便回來。

李四郎只得在三仙姑家中門首處石墩子上坐了干等著，那鄰人倒是過意不去，因往屋里讓，叫他進(jìn)場院里吃茶等著，李四郎兒時曾經(jīng)跟了母親前來串過幾次門子，恍惚也認(rèn)得幾個老街舊鄰，知道這一戶人家兒只有兩個男丁，倒是沒有女孩兒，進(jìn)去坐坐不妨，就告了擾隨著那老爹進(jìn)了場院之中。

因陪笑著說些閑話兒，一面打聽仙姑情況，那老爹笑道：“早起聽見是喬家集來人請，說是喬秀才家中大姑娘撞客著了，若是旁人，只怕仙姑未必肯去的，無奈這喬秀才家卻是這一代的大戶，黌門秀士，是個老爺，如何拿大不去？所以收拾的整整齊齊的去了，臨走時還抱怨他家主母是個會挑理的，這一去只怕銀子錢不多得，倒要費(fèi)些心思去應(yīng)酬那些太太奶奶。”

放下李四郎如何與這老爹閑話不提，卻說那三仙姑早起給人尋了往喬家集上跳神，原本不大想去，只因那喬家太太是個愛挑理的，如今爺們兒死了，還要擺個秀才夫人的架子，手上又緊，不大賞人的，只是她家里老爺那前妻倒是留下兩個女孩兒，又都大了，來日這一份媒謝錢卻是舍不得，有心拉她一個主顧，也只得耐著性子打扮了過去。

到了喬家集上，直奔著喬秀才家里而去，到了門首處打了幾下門，不見里頭有人應(yīng)門的，抬頭瞧見門上一塊匾，寫著“秀才第”三個大字，一旁的題款又有許多大印，看著倒也唬人。

忽然想起來他家的規(guī)矩，只得清了清嗓子高聲道：“回事。”果然聽見里頭婦道的聲音道：“二姐兒，怎么還不去開門。”一個姑娘的聲音應(yīng)道：“方才我問娘，原說不必理會的，這會子又說我……”說話兒間開了門。

那三仙姑定睛一瞧，見一個雙十年華的大姑娘出來，雖是荊釵布裙，也是難掩嬌俏，見了她方才有了些笑模樣兒道：“仙姑來了，我姐姐如今病在炕上，還請仙姑給瞧一瞧，莫不是撞客著了。”

三仙姑一面打量這姑娘，點(diǎn)頭笑道：“不妨事，若是尋常頭疼腦熱的，我老身也有些偏方兒，若是撞客了就更不用說，老婆子就是吃這碗飯的，尋常小廟兒里的尊神請送也都容易。只是二姐兒許久不見，如今出落的越發(fā)水靈了，怎么你們太太也不著急給你尋人家兒么？”

說的那喬二姐兒臉上一紅道：“找您老來瞧病的，好端端的又扯上我做什么……”說著，將那三仙姑往屋里讓。仙姑進(jìn)了堂屋，但見堂上端坐一個婦人，總有四十上下，生得倒也妖嬈，雖然徐娘半老，也算風(fēng)韻猶存，她又是個好打扮的，雖說如今家里沒有男人，也要戴個花兒粉兒的，書中暗表，正是喬家續(xù)弦夫人陳氏。

見了三仙姑就滿面春風(fēng)的問了好，那三仙姑知道這個主兒是個講究人兒，連忙福了一福道：“給太太請安了。”那婦人嬌笑了一聲，擺擺手道：“還什么太太奶奶的，說來奴家也是命苦，先頭我們老爺在時，這一聲太太奴家倒是當(dāng)?shù)玫模l知平白無故的伸腿兒去了，先前大姐姐又留下這兩個丫頭，如今我聽了老爺臨終遺言，一家人守著他的牌位好生過日子，夙興夜寐看緊了門戶……”說到此處，從脅下排扣上扯了手絹兒，喬模喬樣在臉上抹了一回。

☆、第8章 病嬌娥紅顏白發(fā)

仙姑見了，不由得身上有些肉麻，口中兀自勸了一回，那陳氏方收了神通，往后頭繡房瞧了一眼，見二姐兒兀自回屋了，方才又說道：“誰知道這兩個又不讓我省省心，那大的是個天老兒，仙姑是知道的，既然得了這號兒病，自然是不能嫁人的了，就老老實實安分守己在家里做些針黹，整治幾個小菜兒托人上城去賣了換錢倒也罷了，誰知那一日不知聽見哪個來買珠花兒的姑娘說了，那天是老娘娘廟做好事，她就動了心思，也想去拜一拜，只是這樣的病怎好青天白日的出門去，若是唬著了旁人，豈不是我們家的罪過。

奴家就說了她兩句，因說要去時也容易，便是晚上沒人的時候去叩拜一番也使得，仙姑聽聽，這不過就是句玩兒話么，一個大姑娘家家的，半夜里跑到城里去做什么？

誰知這大小姐倒當(dāng)真了，果然趁著天色擦黑兒的時候進(jìn)了城門，纏頭裹腳的躲在廟門外頭，等人都散了，起了更她才敢進(jìn)去的。這也罷了，誰知道三更半夜的在廟里就撞客著了，唬出了一身冷汗，想跑腿又軟了，只得躲在廟門后頭的韋馱殿里將就了半日，好容易熬到了五更天，等著開了城門跑了回來，就發(fā)起熱來，耽擱了好幾日的針線、吃食，你說我心焦不心焦，一天開門過日子好大的挑費(fèi)，她不去掙回來，難道叫我一個當(dāng)家主母去外頭拋頭露面的縫窮不成？”

那三仙姑聽見這話，雖然心里替喬家姐妹不值，只因這婆娘如今是扶了正的當(dāng)家主母，她家中兩個成年姑娘并一個小子，自己多有生意仰仗著她，倒也不敢十分得罪，只得陪笑道：

“太太說得很是，只是閨女家大了，哪兒能沒有個心思呢，倒也是可嘆，當(dāng)日府上大姐兒沒病時，十里八村兒誰不說她就是江東大喬轉(zhuǎn)世，生得美人兒一樣的模樣兒，飯食湯水針黹女紅，在這些女孩子里頭又是個尖兒，來日難說還能選進(jìn)宮里做娘娘去呢，誰知好端端的就得了這號兒病，可見紅顏命薄這話也是有的……”

那陳氏嘆道：“誰說不是呢，這不，如今唬出病來睡在炕上好幾日了，這丫頭原先身子就弱些，都是奴家我怕她養(yǎng)不活，自小兒擔(dān)著后母的虛名兒，不怕別人說三道四的，叫她們姐妹兩個下地做活，如今到底好些，潑實多了，誰知在老娘娘廟又撞客著，我們家里那小的……”

說著，朝后頭繡房里努了努嘴兒，又說道：“是個會挑理的，這幾日挑三唆四的，說我一碗水端不平，不給她姐姐請大夫治病。仙姑，你說我冤不冤？這撞客著的事情是請大夫吃藥就能好的？若是恁的，明兒沒人求神拜佛，都去醫(yī)館里請個坐堂的大夫來家當(dāng)鎮(zhèn)物兒就什么都有了。”

兩個說了半日，三仙姑見這婆娘只會說嘴，茶也不給她一口吃，倒不如進(jìn)繡房里瞧瞧，她家大姐兒雖是病人，只因是自己打小兒看著長起來的，雖是秀才千金，倒不拿大，為人著實響快。想到此處點(diǎn)頭笑道：

“來了多早晚了，只顧著叫太太陪我說了半日的話兒，如今我去瞧瞧姐兒吧，早些知道了是個什么癥候，也好對癥下藥，好教太太放心。”

陳氏絮絮叨叨說了半日的閑話，這會子也乏了，又怕這老貨要在她家留飯，趕忙接茬兒道：“這話很是，咱們老姐妹兒久沒見了，說話兒就忘了時辰，你去姐兒房里看看，她屋子里比堂屋暖和多了。”

三仙姑聽了連忙答應(yīng)著出來，往后頭繡房里去，自來熟打簾子進(jìn)來，但覺里頭雪洞一般，沒幾個火星兒，但見二姐兒坐在地下?lián)苤鹋鑳海阈菐最w煤球兒，半死不活的燒著，不由得心中著實佩服這陳氏睜著眼睛說瞎話兒的本事。

但見那喬大姐兒病在炕上，饒是屋內(nèi)光線昏暗，看去依舊肌膚勝雪熠熠生輝，好似個謫仙玉女兒一般，只是可憐紅顏白發(fā)，瞧著有些怕人，若是一頭云鬢，可不是個國色天香的美人兒么……

嘆了一聲道：“我的姐姐兒，幾日不見，怎么病得這么著了？”大姐兒睡在炕上，迷迷蒙蒙恍恍惚惚的聽見有人喚她，認(rèn)得是三仙姑的聲音，勉強(qiáng)抬眼一瞧，果然是她，連忙掙扎就要起來。

仙姑搶步上前按住了笑道：“不忙，仔細(xì)起猛了頭暈。”一面拉過一個枕頭來給她靠著，柔聲說道：“好孩子，方才你們家托人傳話兒給我，說是撞客了，叫我來瞧瞧，你且仔細(xì)的想一想，當(dāng)日到底怎么個排面兒？細(xì)細(xì)的說與我知道，我老身也好給你合計合計是撞客了那一位尊神了。”

大姐兒聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要說話，二姐兒走過來遞了一碗茶來道：“姐姐咳了這半日，又要說話，只怕嗓子受不得，吃杯茶潤一潤吧。”大姐兒點(diǎn)頭，低頭正要吃茶，一瞧那顏色就不對，連忙擱下不吃了，正色說道：

“你這丫頭恁的不聽勸，我說過多少次了，咱們又不是沒有茶吃，何苦來又要拿麟哥兒房里的東西。”

二姐兒聞言冷笑一聲道：“咱們房里的那也叫茶？就是牲口市上趕腳的苦力們喝的高碎也比咱們的好，如今家里上上下下的針線活計，幾畝薄田莊稼把式，再加上做好了托人上城去賣的幾樣酒菜兒，哪一樣不是我們房里出人出力的，好端端一份家業(yè)叫他們受了，這是族里三老四少定下的，我不敢說什么，好歹我們是大房太太的女孩兒，怎么就平白給人這樣作踐，姐姐好溫克性兒，我卻做不來，別鬧到撕破臉也罷了，若是來日鬧出來，便與那銀婦做一場，好叫她知道姑奶奶的厲害。”

那喬二姐兒只顧著自己說嘴，不見大姐兒面上變顏變色的，又急又氣，加上臥病在床，一口氣喘不勻?qū)崳诳谎貎荷峡人云饋怼Ｄ嵌銉悍讲抛×寺暎樣樀纳蟻矸鲎×怂溃骸敖憬銊e急，方才是我急躁了些……”

喬大姐兒喘了一陣，方才扶了她妹子的手，緩緩的靠在枕頭上，對著三仙姑道：“我這妹子自小兒嬌養(yǎng)慣了的，倒叫仙姑見笑了……”

三仙姑聽見那陳氏繼母待人甚為不公，心中也有些替她們姐妹不平，只是如今那陳氏已然扶正，又養(yǎng)下哥兒來，這兩個孤女卻是爭不過她的，只得搖了搖頭嘆了口氣，往外頭偷瞄了幾眼，方才低聲說道：

“天理公道自在人心，論理這話不該我老身說的，只是你們這老家兒也太不公了些，若都是親生倒也不在緊要，尋常人家兒重男輕女也是有的，只是薄待了前妻的子女，做后娘的總要落人口實，怎么你們太太也不知道收斂收斂……”

說著嘆息了一回，大姐兒聞言虛弱笑道：“仙姑還跟從前一般，恁的疼愛我們姐妹，這也是奴家兩個沒福，怨不得旁人，況且她疼的也是我喬家的子嗣，我心里倒不十分怨她，只是這蹄子是塊暴碳，來日嫁人了又怎么樣呢，難道在婆家也要使小性兒不成？真是個糊涂丫頭。”

二姐兒聽了不依道：“姐姐就是與娘一般大家閨秀的脾氣，方才縱得她這樣兒，我是自小兒沒了娘的，胡打海摔的慣了，卻沒有姐姐好涵養(yǎng)，若不是你攔著，我早晚與她鬧一場，便是鬧到三老四少跟前，我只不信他們只會偏向二房的。”

大姐兒聽了苦笑了一聲，不理她，卻向三仙姑笑道：“仙姑聽聽，這可不是小孩子的話么，如今你要鬧也容易，只是鬧到族里去，還有句俗話叫做事不關(guān)己，高高掛起，常言道寡婦門前是非多，誰家有那個閑心來管這個虛熱鬧，況且麟哥兒才是喬家正經(jīng)的香主……

這也罷了，叫人家來評理，左不過就是說咱們家母女不和，調(diào)停幾句了事，人家一走，還不是咱們兩個受擠兌，況且以下犯上，是擔(dān)了不孝的虛名兒，便是你臉上下的來，總還要顧及著雙親的臉面不是？你這樣鬧，豈不是叫他們在地下也不安生……”