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本書由（一蓑煙雨任平生）為您整理制作

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書名：市井人家

作者：王老吉

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☆、第1章 義兄弟雪夜打更

剛過了酉時，李四郎家里的狗就叫起來，在天井院兒里頭追著尾巴撒歡兒，引得他家那兩三歲原本昏昏欲睡的小娃兒反倒精神了，離了娘的懷抱下地去追那畜生。

李四的渾家杜嬈娘見了，啐了一聲道：“都是你成日里到了鐘點兒就起急，倒叫狗兒都記住了時辰，這是催你快走呢，去罷去罷，也不知外頭有哪個相好兒的等著呢。”

李四郎躺在炕上乜斜的眼睛，伸手拍了拍吃飽喝足的肚皮，也不甚著急的，對著自家兒子招了招手兒，從炕頭的簸箕里掏出一塊關東糖來搖了搖。那小娃兒正追著狗兒瘋跑，瞧見了爹爹手里的愛物兒，登時放了狗兒，“噔噔噔”就往炕邊兒上跑，伸手扒住了炕沿兒，蹬著一雙小短腿兒就要上炕，可惜將將兒比炕高了不到一頭，上不去，干著急，回頭可憐巴巴地瞧著娘。

誰知那杜嬈娘的忙著收拾碗筷兒，也沒瞧見孩子求助，嘴上依舊是絮絮叨叨的說：“可別說我們沒給你提個醒兒，回頭起個大早趕個晚集，如今你算是個學徒的呢，去晚了忒失禮。”說著，細腰一扭，端了剩菜剩飯和碗碟兒，一打簾子出了房門。

李四郎一面晃著手上的關東糖逗弄孩子，一面朗聲笑道：“婦道人家頭發長見識短，我張三哥再不是那樣的人，人家要不是看我前幾年為了討你，花光了家里留下的媳婦本兒，也不能在看街老爺面前再三再四的替我說好話，謀了這么個鐵飯碗兒的差事，他若是個愛見外的刻薄人兒，我倒是寧可賦閑在家，也不到那樣的人手底下受氣去……”

杜嬈娘的在廚房里燒湯洗碗，一大鍋的滾水燒著，也聽不清爽丈夫說什么，只得裝模作樣的答應了幾聲。

他家那兩三歲的哥兒一會兒瞅瞅炕上躺著的爹，一會兒又回頭看看外頭廚房里的娘還不進屋，急得直蹬自己的小短腿兒，“哇”地一聲就干嚎了起來，倒把個李四郎唬了一跳，長臂一伸，把個小奶娃兒撈上炕來，舉高了笑道：“莫哭莫哭，爹爹賞你關東糖吃。”

誰知道小人兒受了冷落，見半晌沒人理他，越發委屈起來，平日里見了果子就是命，如今也撇下不要了，給李四郎伸手舉著高兒，還是哭，直哭得鼻涕眼淚的流了他爹一臉。

李四郎正要發作，忽見他渾家端著洗腳湯進來，見李四舉著孩兒玩耍，唬得叫了一聲皇天菩薩，緊走幾步上來接住了，摟在懷中，嗔著李四郎說道：“才走開一會兒，你又招他，又不是貓兒狗兒的，小孩兒家魂兒還不全呢，唬出病來可怎么好。”

一面臉兒貼著臉兒，看孩子燒不燒，倒也沒事，方才放下心來，一面又叨叨著要請鄉下有名的神婆三仙姑來瞧一瞧，給孩子認個干親，避避邪也是好的。

李四郎不以為意說道：“都半大小子了，哪兒有那么嬌貴啊，咱們又不是那樣鐘鳴鼎食的人家兒，那三仙姑原先跟我娘倒是極熟的，我就認了她做干親，如今我兒子又要認，這不是亂了輩數么。”

這三仙姑是鎮郊數一數二的神婆，平日里會跳個大神，驅邪看病的，閑了時也做些媒婆兒的生意勾當，只因為年少時候下了神，發誓不嫁人的，原先與李四郎的娘是個手帕交，后來姐妹淘嫁人生子，就叫自己的兒子認了三仙姑做干娘，只是等到李四郎娶親時，雙親都已經亡故了，也就少走動，所以李四的渾家竟不知道有這樣一門干親還在。

如今聽見丈夫說起來，倒有些安心了說道：“喲，往日里常聽見大戶人家出來的丫頭們說，富貴人家的公子小姐們，生下來就有許多小鬼兒跟著，瞅個空子就要擰他兩把，伸腿兒就要絆一跤的，都要認個尼姑道姑的做干娘，方才能免了這遭兒，沒想到你這么個怯老趕倒是好福氣，生來就有這樣的干娘，只是我過門兒日子也不短了，你咋就這么沒心沒肺，不知道叫我往鄉下拜見拜見去，干娘不說你沒個算計，還只當是我們眼里沒人似的。”

那李四郎一個大老爺們兒糙漢子，從不把些人情世故放在眼里，聽了這話不耐煩道：“原先都是他們老姐妹兒兩個走動，如今我娘死了好幾年，我一個小伙子老去登人家老姑娘的門，好說不好聽，日子一長就混忘了，既然恁的，趕明兒你得了空兒，帶著兒子過去瞧瞧也罷了。”

他渾家聽見，“噯”了一聲算是答應了，又推了他兩把說道：“起來燙燙腳再去，昨兒晚上聽了一夜的北風，今兒又陰沉沉的一日不見太陽，只怕晚上就要下雪也未可知，你們打更的，走動時不在緊要，就怕到了更房里頭，不過就是半間房，四下里透風，又沒鋪蓋，睡不得人的，要是下雪了凍出病來可怎么好呢。”

李四郎聽見渾家溫存言語，心中一動，一個鯉魚打挺就從炕上蹦了起來笑道：“誰說不是，只是自古更房都是如此，為的就是叫更夫睡不成覺，不然都睡的踏實了，萬一街面兒上不太平，出了什么誨淫誨盜的事情，不只是咱們，就連看街的老爺也有不是。掙的就是這份兒錢，還埋怨個啥。”

說著，長腿一伸，就伸在他渾家面前，嬈娘見了，啐了一聲，把孩子放在炕上自去玩耍，自己蹲下身子給丈夫脫了襪子卷起褲管，服侍他洗腳，一面問他“燙不燙”等語。

李四郎只覺得這些年為了討老婆花下的銀子全都值了，笑嘻嘻地也不答話，低頭見渾家給他往小腿上頭撩水，忍不住伸手在那她臉上擰了一把，嬈娘成婚還不到五年，夫妻兩個正是熱絡的時候，臉上一紅，輕輕啐了他一聲，拿了厚厚的巾子替他揩抹了，找干凈鞋襪給他換上。

一旁那小奶娃兒嘴里含著關東糖，怔怔瞧著父母，一對兒大眼睛滴溜溜的轉，也不知在想些什么，李四郎一抬頭瞧見了，一把摟了過來放在膝蓋上笑道：“小小子兒，坐門墩兒，哭著喊著要媳婦兒。你也瞧著眼饞吧？等爹爹出門給你掙媳婦本兒去咯。”

說的他渾家也繃不住，撲哧兒一聲樂了出來，伸手奪了孩子摟在懷里哄著，一面嗔他道：“他才幾歲，就教他這個，明兒學壞了，都是你這老不正經的挑唆的。”

李四郎彎腰提上了快靴笑道：“不早啦，再過幾年就要開蒙的，到時候又是一筆進項，得，你們娘們兒插嚴了門早點兒歇著，我這就往更房去尋了張三哥，晚上別人叫門可千萬莫開，快到年關了，各處也不太平，雞叫了我自回來便是。”

杜嬈娘聽見點頭說道：“知道了，你快去吧，別讓張三哥等急了，你自己也長個心眼兒，如今人心世道不如從前了，遇上什么歹人，你們更夫可是不管拿賊的，只管敲鑼叫巡夜的老爺們，別仗著自己是年輕后生就要貪功，往常聽人講，那些強賊都是高來高去的本事，就是千軍萬馬也不放在眼里，何況你們幾個小更夫呢。”

李四郎見渾家關切自家安危，心中一暖，見她懷中的奶娃兒已經昏昏欲睡了，上來摟住婦人粉頸就親了個嘴兒，不等他渾家罵出來，早閃身往天井院里一蹦，笑道：“我自去便了，要是下雪了沒準兒能早點兒回來，你洗了牝等著我。”

說著呵呵兒一樂，推開街門自去，嬈娘抱著孩子，追到門首處低聲啐了兩聲，罵了句狠心短命的，說到短命二字，又連忙掩了口，紅著臉關了街門兒，按丈夫的吩咐閂了門，又把狗放了出去在院子里，自己抱著孩子回屋上了二遍鎖，推了推，方才放心上炕，點個小油燈兒哄自家哥兒睡覺不提。

李四一出街門兒，就叫冷風吹了一個激靈，心里感念媳婦兒臨走前給自己燒湯燙腳，到底抗凍些，這會子街面兒上的買賣鋪戶一般都上板兒了，路上零星幾個行人，都是急匆匆的往家趕，只因他是這一帶的更夫，多有熟識的，見了他少不得打個招呼道：“喲，四郎又上差事去啊，這一片兒可是全指著你和張三哥，辛苦辛苦！”

李四見了熟人，也少不得抱拳作揖應付著，一面加緊了腳步就往更房里趕，遠遠的還沒到，天上就飄起雪花兒來了，瞧見一個人影兒，提著個氣死風的燈籠出了更房，瞧見李四來了，對他點了點頭。

李四郎見狀，連忙緊走了兩步，一面熱絡點頭笑道：“三哥今兒又比我來得早。”迎出來的人是個精壯漢子，論理這李四郎就算是生得人高馬大的，這漢子倒比他還要高出一頭，身量兒也壯實彪悍些，只是為人有些少言寡語的，見李四面上有些過意不去，就搖了搖頭笑道：“你拖家帶口的，自然樂意在家里多待一陣，我平白在家里做什么呢。”李四聽了這話也是苦笑一聲道：“前兒恍惚聽見我那老盟娘上城來瞧哥哥，莫不是你們娘兒兩個又起了齟齬不成？”

☆、第2章 張三郎挑大梁

張三郎聽見兄弟問他，苦笑一聲道：“老四，你也知道我家里的難處，又不是外人，我也犯不著瞞著你，她老人家原也是好意，無奈我家中的根基你是知道的，只怕沒個三五年的光景，這事也沒個指望。”

李四郎聽了心里倒也替他家犯難，別看這張三哥如今守著個鐵飯碗兒，在這一片混上了更頭兒，家道倒是比自家艱難多了。

原是當日看街的老爺遇上強人剪徑，差點兒折了進去。多虧了這張三郎進城來謀差事，可巧遇上了，他又有點兒莊稼把式在身上，練過三天兩早晨的，又是十八歲一條莊稼小伙子，胳膊四棱子起金線，別說還有點兒功夫傍身，就單憑著一膀子力氣也夠唬人的，加上看街老爺身上又有太平腰刀，那兩個賊人膽虛，方才丟下他們兀自跑了。

這看街老爺瞧見張三體格健壯有些把式在身上，最難得的好管個閑事，有些古道熱腸俠義風度，可巧原先這一帶的更夫頭兒帶著徒弟告老還鄉了，不然他也不會落了單，一打聽才知道，這小伙子正是進城來謀差事的，也是還他一個人情，就招在自己門下做個更頭兒，放了權叫他自己再尋一名更夫。

只因這張三郎早年間曾經在縣里念過幾年幼學童蒙，與這李四郎是同窗好友，此番進城來謀差事，也是借住在他家里，眼見著他為了討媳婦兒把爹娘留下的本錢花了個精光，如今已經放了大定，不一時便要過門兒。等擺過了酒席，只怕家里就要精窮了，這一回自己陰差陽錯的放了更頭兒，可巧提攜提攜這位同窗好友，就順水推船薦了李四郎在自己手下做更夫，算到今日，兩個共事也有幾年了。

這更夫差事雖然繁重，月錢銀子可不算多，一月二錢，更頭兒稍多些，也就四五錢銀子，算下來還不如大飯莊子里的跑堂兒的伙計賺的多。

張三郎老家在鄉下，當年也算是個殷實人家兒，只因為老父得了重病，家里為了瞧病，將一份好家私當賣一空，原先的肥田也折損了一半兒多，到底留不住人，伸腿兒去了，拋撇下寡母王氏帶著三個孩子過活。

這張三郎雖然排行老三，只因王氏年少時節身子虛弱，開懷生養的頭兩個孩子均留不住，待到張三郎這一胎卻是壯實得很，下生時一個鯉魚打挺就落了草兒，全然不費娘親半點兒氣力，一家子都說他是個有福氣的，下鄉人又沒有學名兒，大排行在第三，就叫個三郎，后頭還有一個弟弟張四郎并一個幺妹張五姐。

偏生這張四郎與乃兄一個肚子里爬出來的，竟是天懸地隔的兩個人，三郎自幼就樂意打拳踢腿的，原先家里有地的時候莊稼把式也是一把好手，為人忠厚老實，少言寡語的。

這張四郎倒是改了個章程，只因聽說他家祖上竟做過一任小官兒，不知怎的就心向往之起來，平日里很有些以世家子弟自居，把那陳芝麻爛谷子的家譜兒翻騰出來，每日里細細地看。

只因他落草兒的時候兇險，差點兒叫臍帶勒死了，又生得貓一般大小，拳頭似的一張小臉兒，故而雖然排行當中，卻是父母最疼，紙兒包紙兒裹好容易養下來的，由著他的性子胡鬧。