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賀家在盛京也有幾間鋪子，賀承宣此去正好查查京中鋪子的賬目，他如今在路上也是看賬簿沒能閑著。

他與妹妹們的房間相鄰，只隔著層不算厚的木墻，偶爾傳來幾聲銀鈴般的輕笑，撫在他心頭，讓他只想趕緊到顧府將親事定下。

那日表妹被人擄走之后，為保證不走漏風聲，祖母并未同方家祖母明說。但他卻從妹妹口中得知，那方二公子是知道些內幕的。

等到第二天，方景澤尋上門來打探表妹的消息，那小子還荒唐地同自家祖母說不介意表妹被擄走的事，誠心求娶。

可沒個正經八百的長輩陪他來，想來方家的長輩也知道些大概。

兩家老夫人是幾十年的好友，念著這份情誼，方家也會對此事守口如瓶，何況人還是在他們府里被擄走的，傳出去了誰還敢上門去。

自己不過是仗著近水樓臺，能不能先得月還未可知，他只盼著這船能早早行至盛京。

看了大半日的賬簿，他按按太陽穴，起身去了甲板。

此刻已臨近黃昏時分，他才出門，便看見兩個小丫頭站在甲板上，她們正對著那輪西沉的紅日。

聽見船艙那邊的聲響，賀承悅轉過頭去，望見自家兄長，興奮地朝他揮手，“哥哥，快過來呀。”

顧芷柔聽了也回過頭，臉上掛著溫和的笑，桃花眼彎了些，“表兄。”

她身后是紅日，映得身上月白的衣裙也有些紅，臉上像是抹了胭脂。賀承宣都能就著她現下的樣子，想到她穿著火紅嫁衣時的模樣。

表妹生得好，性子也好，雖身世坎坷，卻沒半點驕奢或是自輕。她日日在他跟前，他如何能不喜歡。

但他總覺得，那日當著祖母的面，表妹應下他求娶的話，并不是因為對他有男女之間的愛意。他不愿唐突她來試探，兩人相處仍像是兄妹那般。

他緩緩往她們那邊走，“差不多是時候該吃晚飯了，阿柔身子剛剛好，準是你這個皮丫頭纏著她到甲板上吹冷風的。”他脫了外面的長衫披在顧芷柔肩上。

賀承悅瞇著眼睛打趣，“柔姐姐還沒過門，哥哥就這么偏心，我便不在這里礙哥哥的眼睛了。”

說著她推開賀承宣要走，賀承宣知道這小丫頭慣會裝模作樣，顧芷柔卻趕緊拉住她，“看了好一會兒了，也該用飯了，三表兄也一起吧。”

趁著天還未黑，幾個下人一同在甲板上設了張小桌子，三人圍坐著一起用飯。沒有長輩在跟前，他們說說笑笑的，也很是愜意。

賀家的船行了四日，行至顧芷柔和小婉來時遇上江匪的蘆葦蕩。想起那位好心給她們報信的老船夫，此刻又在江上，尋不到黃香，顧芷柔命伙計找了些濁酒來。

若不是那老人家，她和小婉不知道如今已魂歸何處。

朝著那片蘆葦蕩灑下一杯濁酒，顧芷柔和小婉伏下身去磕頭。

賀承悅碰巧出來，想起表姐才到家那日同祖母說的那些話，自然知道她是在拜誰，走過去也一同跪下磕頭，顧芷柔見了忙將她從地上扶起來。

“表姐說過那位老人家，他既然救了表姐，也算是對我們賀家有恩，我也該拜一拜。”

小丫頭的話讓顧芷柔十分動容，兩人才相處一月，卻勝似親姐妹。她在家中雖然有哥哥護著，但到底兄長和姐妹是不一樣的。

“阿悅待我這樣好，我都不知道該說什么了。”顧芷柔只紅著眼低頭。

小丫頭卻湊近了些，賊兮兮地望著她，“我待姐姐這樣好，姐姐以后做了我嫂子一定也要待我好些。”

知道她又在打趣自己，顧芷柔不自覺紅了臉，“你又瞎說，我現在待你不好嗎？”

小丫頭見她害羞了，又湊過去同她撒嬌賣乖。

賀家的船漸行漸遠，那片蘆葦、來時那艘船還有好心的老船夫，卻永遠留在此處。蘆葦依舊蓬勃朝氣，可老船夫和船都因晦暗的人性不見蹤跡。

江匪一日未除，還會有千百個老船夫那樣平凡而善良的人消失在江中。顧芷柔在心中暗暗發誓，一定要想辦法幫老人家報仇雪恨。

蕭珩站在百米開外的一艘船上，已注視了這邊許久，“賀家船上有沒有我們的人？”

她的身影他怎可能認不出來，遠遠的見著她在賀家船上跪拜，自然讓他覺得奇怪。

謝允站在一旁沉聲道：“來前已安插了一個，到了京中會來稟報。”

如今路程已過半，就算行得近些也無妨，“吩咐下去，靠近一些，幾十米開完就行。”她向來怕被太陽曬黑，也不常出船艙，他避開一些，也就沒法子發現。

離得這樣遠，他怎么好盯著賀家那個“三表兄”？

謝允同他一塊長大，如何能不知道他怎么想的，不就是想離三姑娘近一些，當即便去告知那掌舵之人。

他暗自搖搖頭，他可從未想過自家主子還有時時為著個姑娘憂心的一天。

又過了一日，賀家眾人發現不知何時身后跟了一艘不小的船。但一路上路過的郡縣不少，遇上恰巧與自家同路的，也并不奇怪。

行行停停□□日，終于于一日清晨抵達了盛京。

已到了四月初，天氣漸漸開始熱了，正午更甚，清早便成了搬貨的主要時段。皇城與江州不同，指揮營就在碼頭不遠處，但凡是遇著江上糾紛的一律由他們出面來管。

顧芷柔遠遠地瞧見，碼頭和指揮營的中間跪著一對母子。

覺得奇怪，她命小婉找了個小廝去碼頭的勞工那里打聽情況。

沒多時，那小廝便回來稟報，“那對母子，是因為家中男丁出船了一月有余還未回來，便去求指揮營去寧江上尋人的。指揮營那些軍爺，如何會理會這種小事，放任著也不管。那婦人瞧著像是病了，卻遲遲不肯離開。”

顧芷柔心中生了憐憫之心，不知那老人家，家里可有這樣的婦人和孩子要照顧的。若是有，他們會不會因為尋不著家里的男丁，而日日跪在指揮營前。

可平白遣人去救助卻又十分不妥，難免會讓人覺得她有輕賤人家之心。

她挽著賀承悅要離開，可還沒放下帷帽，卻瞧見那婦人卻倒了，她一旁的那個小男孩，瞧著只有七八歲，急得忙在一旁哭叫，“阿娘……你怎么了……阿娘嗚嗚嗚……”

周遭未有一人上前相幫，大家只停下看一眼又忙起了手里的活計。都是來討生活的勞苦之人，見慣了這世上的無常事，哪里有閑心去管別人家的事。

見無人理會，顧芷柔遣了外祖母派著跟來的張嬤嬤去看了一眼。賀承悅也是個心地良善的好姑娘，在一旁十分關切地等著嬤嬤回來稟報。